Эпиграф

«Не оскорбляй аллигатора, пока не переплывёшь реку».

Гаитянская пословица

Иногда просто невозможно определить, повезло тебе или нет.

В тот раз было субботнее утро. Я выехал задним ходом со своей подъездной дорожки и только было направился в мега-молл «Home Depot», чтобы купить кое-какие запчасти для починки ванны в нашей туалетной комнате, как вдруг понял, что у меня спустило колесо. И проехал-то я всего метров тридцать, не больше. Пришлось вылезать из машины и возвращаться домой за гидравлическим домкратом.

По пути на кухню, я услышал, как Дора с кем-то разговаривает по телефону.

— Не волнуйся, с ним проблем не будет.

Мои звякнувшие ключи, упавшие на стойку, дали ей понять, что я вернулся.

Приглушённым голосом, торопливо:

— Мне пора.

Захожу на кухню и вижу, как она обернулась, улыбаясь, словно ни в чём не бывало:

— Привет, милый, ты быстро обернулся.

— Спустило колесо, — пробурчал я.

— О, что за отстой, тебе помочь с этим?

— Не надо, сам справлюсь.

Пришло время разобраться, что всё это значило. Пока менял шины, я обдумывал вводные, решив припомнить всё то, что делала и говорила Дора в последнее время, чтобы понять, смогу ли я обнаружить какие-нибудь зацепки и предупреждающие знаки.

Первое, что показалось мне странным, произошло накануне вечером. Когда я вернулся домой, Дора пожаловалась мне, что слив ванной в нашем туалете снова почти забит. Это была не самая радостная информация, но с какой стати это вообще имело значение именно в шесть часов вечера?

Мы живём в старом доме и используем ванну ещё и в качестве душа. Так, стоп… Это значит, что она приняла душ до моего прихода. Что ж, вам не нужно читать слишком много историй на этих эротических сайтах, чтобы сложить 2+2 и понять, что это означает.

Итак, сменив шины, я поднялся наверх, чтобы вымыть руки. Заодно я проверил корзину с бельём и обнаружил там мокрое банное полотенце, оставшееся со вчерашнего вечера, и трусики Доры, ещё влажные после ручной стирки.

*******

Меня зовут Мэтт. Я женат на Доре уже четыре года. Мы знали друг друга в старших классах, но в то время не встречались. Однажды, после окончания колледжа, мы увиделись снова, и всё, казалось, встало на свои места. До свадьбы у нас была активная и здоровая сексуальная жизнь, и до последнего времени она не слишком замедлилась.

Если подумать, то первым тревожным сигналом стало то, что наши друзья, Джим и Диана, развелись. Я был полностью на стороне Джима за всё то дерьмо, через которое он протащил Диану во время развода.

Дора же почему-то никак не могла понять, как кто-то с таким мягким характером, как у меня, может поддерживать столь «жестокое» (по её мнению) обращение с женой-изменницей. Я припомнил, как она кудахтала, оправдывая поведение её подруги Дианы словами «может быть, это был просто секс», и что, мол, эта «маленькая ошибка» не должна приводить к таким драконовским мерам.

— Посмотри на это с другой стороны, Дора, — сказал я своей жене, — верность — это то же самое, что и беременность: ты либо беременна, либо нет, здесь нет серой зоны. На шкале верности существуют только две цифры: либо 100%, либо ноль.

Оглядываясь назад, тогдашняя реакция Доры теперь говорила мне о многом.

*******

Мы недавно купили этот старый Fixer-Upper.

[Под термином Fixer-Upper американские риэлторы понимают недвижимость, которая нуждается в ремонте. Это частные дома и квартиры, прежние владельцы которых не следили за их состоянием, запустили, сдавали в аренду, при этом вовремя не ремонтировали. В итоге недвижимость не готова к переезду новых жильцов, её нужно предварительно восстановить, чтобы повысить её стоимость — прим. JFC]

Пока не будут внесены серьёзные улучшения, это место никому не продадут, пока кто-то другой не захочет привести его в порядок. Я, в общем-то, достаточно ловко управляюсь с инструментами, проблема только в том, чтобы найти на всё это достаточно времени.

Сейчас, в свете моих последних открытий, мне тем более не хотелось заниматься ванной, вместо этого мне просто необходимо было проветрить голову и собраться с мыслями.

Я отправился на улицу, чтобы поработать во дворе. Мой возмущённый разум кипел от злости, но я не знал, что ещё нужно сделать, чтобы получить больше информации.

Дора тоже вышла во двор и, присев, хлопотала неподалёку, ухаживая за своими кустами роз. Я уже приступил к обрезке деревьев, когда внезапно услышал пронзительный визг. Дора спотыкалась, пытаясь встать, и панически кричала:

— ЗМЕ-Е-Е-Е-Я-ЯЯЯ!!

Я улыбнулся: Дора смертельно боялась змей. Что касается меня — я нахожу змей забавными: живые верёвки с глазами и раздвоенным языком. Подойдя поближе к её кустам, я увидел на земле тонкую, как карандаш, подвязочную змейку¹ длиной около фута.

— УБЕЙ ЕЁ, УБЕЙ ЕЁ!!! — верещала Дора с безопасного расстояния.

Я соврал:

— Что-то я никого не вижу. Ты уверена?

— ДА, ЧЁРТ ПОБЕРИ, она была огромная, смотри внимательно!

Пока Дора выглядывала из-за двери, я подобрал с земли веточку длиной с фут и бросил в её сторону:

— Это она?

Оглушительный визг и звук захлопнувшейся двери был всем, что я услышал.

Дора заперла все двери, ведущие в дом, так что мне пришлось долго извиняться за то, что я кинул в неё «змею», прежде чем меня впустили в наше жилище.

— Мне нужно прилечь, — простонала она. — Ты же знаешь, я ненавижу змей. Совсем не смешно было бросать ею в меня.

Как только Дора поднялась наверх, я включил её сотовый и записал номера телефонов, по которым она звонила в последнее время. Заодно я проверил историю её недавних поездок на картах Google, чтобы узнать, по каким маршрутам она делала запросы. Вчера, например, в 14:30 Дора посещала кафе-бар «Parakeet Lounge».

Собрать пазл воедино оказалось не так уж и сложно. Слишком много звонков Джейкобу Сатеру, её коллеге по работе, чтобы это было простым совпадением. В нашем прекрасном городе было не так уж и много людей с такой примечательной фамилией. И один из них, полагаю, это тот фрукт, что живёт примерно в четырёх милях от нашего дома.

Что ж, я решил прокатиться и осмотреться на месте. Оказалось, что «Parakeet Lounge» почти вплотную примыкает к мотелю America Sleeps. Бах! — один убит, остался ещё один.

Я аккуратно припарковался за несколько домов от дома Джейкоба и стал за ним наблюдать. На переднем дворе играла пара детей, и миловидная леди время от времени высовывалась в окно и общалась с ними. Я предположил, что мужчина, который вскоре вышел из дома, был Джейкобом. Через минуту он уселся в припаркованную у дома машину и уехал.

Я вышел из своей засады, держа в руках папку и постучал в парадную дверь.

— Да, могу я вам чем-нибудь помочь? — у симпатичной женщины-хозяйки голос тоже оказался премилым.

— Да, мэм, я обновляю информацию о переписи населения. Вы миссис Сатер? — деловито осведомился я.

— Да, это я.

Раскрыв папку, я сделал запись в своих бумагах:

— Извините, у меня нет вашего имени. У вас ведь двое детей? Какого они возраста?

— Меня зовут Джули. Моим детям пять и семь лет, — ответила она.

Кивнув и глубокомысленно угумкнув, я накалякал ещё немного.

— И вы по-прежнему замужем за Джейкобом Сатером?

— Да, — легко ответила она.

Затем Джули подтвердила, что Джейкоб был менеджером в той же фирме, где, как я знал, работала и Дора.

— Что ж, спасибо, это всё, что мне было нужно, хорошего вам дня, — захлопывая свою папку, улыбнулся я и покинул дом четы Сатер.

Джули, как и я до недавнего времени, по-видимому, была совершенно не в курсе, чем занимаются её муж-мудак и моя жена-шлюха.

К этому времени на следующей неделе всё будет уже совсем по-другому.

*******

Я отклонял попытки Доры заняться сексом под разными предлогами, и она, казалось, не обращала особого внимания на отсутствие у меня интереса. Вместе с тем, я старался соблюдать свой привычный распорядок дня, насколько это было в моих силах. Чтобы подготовить свой план, мне пришлось воспользоваться одноразовым телефоном.

Я хотел быть полностью уверенным, что то, о чём у меня были пока лишь подозрения, действительно имело место. Было бы более чем неловко сжигать землю на основании ошибочных предположений.

В пятницу я взял выходной и последовал вслед за Дорой на её работу. Настроившись на долгое ожидание, я провёл утро за чтением эротических рассказов об изменяющих жёнах на своём телефоне. По какой-то странной причине истории в жанре BTB на данный момент стали моими любимыми.

Около 14:30 дня Дора спустилась к своей машине и выехала с парковки. Следуя за ней, я держался на приличном расстоянии, будучи почти уверенным, что в ближайшее время дорога приведёт нас обоих в уже знакомый «Parakeet Lounge».

И действительно, припарковавшись у «Попугая», Дора сразу же направилась к лестнице мотеля. Я поставил свою машину так, чтобы мне открывался вид на эту лестницу.

Минутой спустя, Джейкоб присоединился к Доре, и они вдвоём поднялись на второй этаж, где Джейкоб открыл ключом номер. Теперь я увидел всё, что мне было нужно. Я набрал номер моего друга Алекса, сообщив ему, что направляюсь в его сторону, а затем завёл двигатель и уехал.

*******

Вернувшись домой, Дора была весьма удивлена, застав меня там, развалившимся на диване за просмотром телевизора. Я не сомневался, что она только что была хорошенько оттрахана и хочет поскорее принять душ.

— Мэтт, что ты делаешь дома так рано? — задержавшись в проходе гостиной, слегка обеспокоенно спросила она.

— У меня были кое-какие неотложные дела, поэтому я взял отгул на вторую половину дня. Ты, как я вижу, тоже освободилась пораньше? — как ни в чём не бывало, ровным голосом задал я встречный вопрос. Интересно, что она придумает в своё оправдание?

— Я пролила на себя напиток, поэтому решила вернуться домой и принять душ. Скоро спущусь, и… давай сходим куда-нибудь поесть стейка.

Ух ты, Дора продемонстрировала впечатляющую изворотливость и быструю соображалку в непредвиденной ситуации. Ну и ну. Я вот, в отличие от неё, с трудом сдерживался.

В ожидании Доры, я успел снять обычную дверную ручку с двери ванной и заменил её на такую, которую можно было открыть только со стороны спальни. Дверь открывалась из спальни в ванную, и теперь, оказавшись внутри, Дора застряла бы. В самой ванной комнате у нас не было окна, только кондиционер. Дверь же, как и все прочие двери в старом доме, была довольно тяжёлой, деревянной.

Спустя какое-то время я на цыпочках поднялся по лестнице и услышал, как защёлкнулась дверь в ванную. Я потянул за её ручку снаружи, чтобы убедиться, что она заперта.

Спустя несколько секунд раздался истерический визг. Дора колошматила в дверь, но стук был не таким громким, как её панические крики. Я включил радио, стоявшее рядом с кроватью, и прибавил громкость, чтобы заглушить эти крики.

Видите ли, я одолжил у моего друга-герпетолога Алекса двух очень больших змей — жёлтых анаконд. Каждая из них была около двух с половиной метров в длину и примерно с мою руку в обхвате. Они были слишком велики, чтобы просунуть их под дверь, поэтому я уложил их в ванну и задёрнул занавеску.

Анаконды не ядовиты, но когда сильно проголодаются, то могут и напасть. Алекс хорошо их кормит, так что хоть сколько-нибудь опасными они станут лишь через несколько недель.

— Мэтт, выпусти меня, выпусти меня, Мэтт, пожалуйста, ВЫПУСТИ МЕНЯ-ЯЯЯ! — продолжались крики из ванной.

— Может быть, Джейкоб сможет тебе помочь. Какой у него номер? — подойдя к двери, погромче поинтересовался я.

— О… О Боже, прости, Мэтт, это был всего лишь секс, я люблю тебя. Пожалуйста, выпусти меня!! — а затем визг и новая порция истошных криков.

Возможно, змеи стали немного дружелюбнее к Доре. Потом я услышал жуткий грохот.

— Мэтт, ТВОЮ МАТЬ, ОТКРОЙ ДВЕРЬ!!!

— Дорогая, это всего лишь змеи, — утешающе обнадёжил я из-за двери.

— Но будь осторожна, их привлекают человеческие жидкости — например, такие, как моча, дерьмо и в особенности сперма, — изрёк я слегка обеспокоенным тоном только что придуманную чушь.

— О, блядь, блядь, блядь, блядь… БЛЛЯЯЯДЬ!! — а затем ещё больше грохочущих звуков. Я думаю, она швыряет чем под руку попадётся в страшных шуршащих змеюк.

— Милая, постарайся там не заснуть, а то в это время они едят и размножаются, — я продолжал нести полную ахинею.

Изнутри донеслись всхлипывания:

— Мэтт, открой дверь. Прости. ОТКРОЙ ЭТУ ГРЁБАНУЮ ДВЕРЬ!

— Успокойся, дорогая, лучше выключи свет.

На всякий случай, я добавил несколько свежепридуманных фактов:

— Они становятся агрессивными при ярком свете. Я приду проверить тебя через несколько часов.

*******

В течение нескольких следующих часов посреди истерических рыданий то и дело слышались грохочущие звуки крушения чего-то. Потом неожиданно раздался громкий глухой удар. Должно быть, Дора свалилась с унитаза или раковины, так как её верещащий голос радикально изменился, звеня от паники и ультразвукового ужаса.

— МЭТТ, ПОМОГИ МНЕ! ПОМОГИ-И-ИИИ! А-А-А, СССУКА-А-ААА! СЛЕЗЬ С МЕНЯ, ОТВАЛИ, БЛЯДЬ!! ПА-МА-ГИИИ-ИТЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!!!

— Дора, только постарайся не напугать их, — успел я вклиниться, пока она набирала воздух для нового вопля. — Иначе они в панике попробуют заползти в тёмные, тёплые и влажные отверстия, — вывалил я ещё одну чушь.

Из-за всего этого шума и грохота спать в спальне было слишком тревожно. Так что я передислоцировался в гостиную и преотлично выспался на тамошнем диване.

Утром, заварив чашку кофе, я поднялся по лестнице, чтобы узнать, каков прогноз на сегодня.

— Как там твои дела, дорогая? — вопросил я сквозь запертую дверь и прислушался.

Прежнего бедлама не было слыхать, изнутри донеслось только какое-то ворчание и хныканье. Наверное, сказался недостаток полноценного сна. Надо будет ещё раз зайти в обед и проверить.

Утро я провёл за просмотром электронной почты и разглядыванием предложений новых тачек. Затем на пороге появилась подруга Доры, заехавшая за ней, чтобы вместе отправиться куда-то.

— Разве она тебе не звонила? — удивился я. — Извини, что так получилось. Она не выспалась прошлой ночью и вообще как-то неважно себя чувствует. Да и ведёт она себя довольно странно. Я передам ей, что ты заходила.

Время от времени я слышал грохот и крики. Должно быть, она к этому времени тоже немного проголодалась.

— Ты там уже закончила принимать душ? — постучал я в дверь ванной. — Я ненадолго отъеду, чтобы насладиться отличным сочным стейком. Привезти оттуда что-нибудь для тебя?

Очень слабым голосом:

— Пожалуйста, открой дверь… пожалуйста, у меня больше нет сил извиняться. Что ты хочешь, ну, пожалуйста, открой дверь…

— Внимательно следи за ними, когда они переплетаются — это признак того, что они возбуждаются. Тебе лучше не находиться рядом с ними, если это произойдёт, — предупредил я её, когда в голову пришла ещё одна идея.

— ОТКРОЙ ДВЕРЬ, ЧЁРТ ПОБЕРИ!!! — исполненный страдания ультразвуковой вопль отбросил меня от ванной, вслед за чем последовало ещё больше истерических рыданий и криков.

Сегодня у меня было ещё много дел, которые ждали своей очереди. Кстати, нужно подстричь газон. Я энергично вышагивал перед домом, когда занимался этим важным и нужным процессом.

Потом я целый день смотрел телевизор. После того, как закончилась трансляция турнира по гольфу, я снова проверил, как проходит праздник любви и единения с миром фауны.

Я постучал в дверь, выбивая морзянкой по дереву:

— Как там дела у тебя и твоих любовников, дорогая?

— Хрр… А..? БЛЯ-Я-ЯЯЯЯ, ОНИ НА МНЕ!! ОТЪЕБИСЬ, СССУКААА, ПРОЧЬ, ОТВАЛИ, ПОМОГИИИИ МНЕЕЕЕЕ!!!

По всей видимости, Дора всё-таки задремала, а её жёлтые любовники воспользовались своим шансом и прижались к ней, укутав временную сожительницу своими любящими объятиями.

— Я оставлю тебя и твоих любовников наедине. Вернусь утром, желаю вам сладких снов, дорогая.

— МЭТТ, ОТКРОЙ ЭТУ ЁБАНУЮ ДВЕРЬ, СЕЙЧАС ЖЕ!!

Вот же мелкая властная тварь, что ж, думаю, я оставлю её в тайм-ауте ещё на некоторое время.

Плач и крики продолжались в случайное время в течение всей ночи. Я снова спал в отдалении, на уже привычном диване в гостиной.

*******

Со своим дымящимся утренним кофе в руке я снова поднялся по лестнице и приблизил ухо к деревянной обшивке.

Изнутри не было слышно ни звука, может быть, ей всё-таки удалось немного отдохнуть. Я осторожно приоткрыл дверь.

Дора лежала в отключке, зажатая между стеной и унитазом. В ванной комнате царили хаос и полный разгром.

Я положил двух змей в холщовые мешки, которые предоставил мне Алекс. На то, чтобы приделать обратно обычную дверную ручку, ушло всего несколько минут.

Я воспользовался своим телефоном, чтобы снять видео о том, как потрёпанная Дора спит в обнимку с унитазом, и зафиксировать тот ущерб, который она нанесла за время своего заточения.

Затем я позвонил в 911 и сообщил им, что моя жена сошла с ума. Холщовые сумки с анакондами я предусмотрительно спрятал в багажник своего автомобиля.

Когда прибыла патрульная машина, я рассказал им, как Дора сначала заперлась в ванной, а потом принялась громить её. Я не знал, обкурилась ли она, или злоупотребила наркотиками, но она что-то неразборчиво кричала и бредила об окружающих её змеях.

«Да, она вела себя совершенно параноидально, словно сумасшедшая. Конечно, я согласен с вами, офицеры, она определённо нуждается в некоторой психиатрической помощи, и я готов подписать все необходимые бумаги, чтобы моя жена её получила».

Когда они попытались сдвинуть Дору с места, она начала брыкаться и орать:

— ЗМЕИ! ОТВАЛИТЕ ОТ МЕНЯ!! — и, дико замахиваясь руками, набросилась на копов. Понадобились усилия двух габаритных офицеров, чтобы усмирить её. Выводя обмякшую Дору наружу, они сообщили мне, что отвезут её в больницу для дальнейшего наблюдения.

Перед тем, как уйти, копы сфотографировали перевёрнутую вверх дном ванную комнату, проверили замок на двери, подёргали туда-сюда ручку и безуспешно поискали змей.

По дороге в больницу я заехал к Алексу. Обе змеи, на мой взгляд, ничуть не пострадали, и казалось, даже довольно извивались после пережитых приключений. Я пообещал угостить Алекса большим стейком на ужин.

Думаю, что за своё выступление в больнице я заслужил, как минимум, «Оскара» в номинации для актёров второго плана. Я не мог бы вызвать большего сочувствия у медсестёр и врачей. Они заверили меня, что случай с моей женой хотя и необычен, но такое происходит несколько раз в год.

Я заглянул через окошечко внутрь палаты и увидел, что санитары надёжно замуровали Дору в смирительную рубашку. Успокоительные препараты должны помочь ей со временем обрести душевное равновесие.

Врачи убедили меня согласиться оставить её для наблюдения, как минимум, на неделю. Думаю, это не очень хорошо отразится на её резюме.

*******

Отчёт, полученный через неделю, оказался не слишком обнадёживающим для Доры. Каждый раз, когда кто-то или что-то рядом с ней двигалось, она набрасывалась на него и кричала. Пациентка также продолжала разглагольствовать о том, как я запер её в ванной со змеями, чтобы наказать за её измену.

— Её измену? Как?? Она… у неё роман?! — я продолжал, в меру отпущенного мне таланта, отыгрывать свою лучшую роль «застигнутого врасплох мужа».

— С кем-то, с кем она работает, по имени Джейкоб, — доложили они мне.

— Чёрт, мне нужно присесть. Я что-то не очень хорошо себя чувствую. Э-э-э… Так вы думаете, это из-за чувства вины она сорвалась с катушек?

— Мозг — это очень сложная штука. Трудно сказать, что послужило причиной её срыва.

Они сочувственно протянули мне стаканчик с водой.

— Там не было никаких змей, так что же с ней теперь будет? — спросил я её лечащего доктора.

— Мы оформили необходимые документы, чтобы оставить вашу жену под наблюдением ещё на две недели, — ответил он.

Я позвонил своему адвокату и попросил его начать бракоразводный процесс. Он, в свою очередь, связался с работодателем Доры и Джейкоба и работает над мировым соглашением. Джейкоб — менеджер в их компании, а Дора — нет, так что они не должны были самым возмутительным образом смешивать свои телесные жидкости.

Пока Дора лечится от нервного расстройства, ей нельзя вручить документы о разводе. Не беда, они будут ждать её, когда эскулапы всё-таки отпустят Дору на свободу. Ещё ей придётся найти другую работу. Я слышал, что Джули также объявила сезон охоты на бывшего работодателя Джейкоба.

Кстати! Джейкоб, как я намедни узнал, тоже ненадолго слёг в ту же больницу. Оказалось, что его цапнула ядовитая змея, которую он обнаружил в своей машине. Им пришлось ампутировать ему несколько лишних пальцев.

Я же купил такой вот плакат и повесил его в своем офисе:

&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;

«Змея может сбросить свою кожу, но она всё равно остаётся змеёй. Помни об этом, прежде чем впускать некоторых людей в свою жизнь».

&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;&128013;

THE END

&128104;‍&128187; От переводчика

Сюжет основан на литературном переводе оригинальной истории «Doing My Best To Not Be a Problem» © 2018 by moreandmore

Основной текст и стиль рассказа при переводе сохранён, но слегка переработан и дополнен [диалоги, эмоции, описания], в соответствии с собственным творческим воображением JFC и имеющимся в наличии словарным запасом &128526;

ℹ️ Примечания к рассказу и полезныя сведения

1️⃣ — Подвязочные змеи, или садовые ужи [лат. Thamnophis] — род змей семейства ужеобразных, широко распространённый на большей части территории Северной Америки — от Канады до Мексики и Центральной Америки.

Фото ужика

В спектр питания этих змей входят как традиционные лягушки и их головастики, так и тритоны, саламандры, рыбы, ящерицы, мыши, землеройки, мелкие птицы и даже улитки, дождевые черви, пауки и различные насекомые. Садовые ужики для человека не ядовиты.