Когда я тихо вошел через парадную дверь, в доме было темно.

Мне ни к чему было включать свет. Шерил, моя жена, и я прожили здесь больше пятнадцати лет. Я знал тут каждый дюйм и каждый предмет мебели. Я знал — какие ступеньки скрипят и куда надо ставить ноги, чтобы они не скрипели. Я знал, что дверь спальни не закрывается на щеколду, язычок давно выпал.

Шерил годами добивалась от меня, чтобы я всё это исправил, но у меня так и не нашлось времени на ремонт. Всё руки не доходили. Но сейчас это не имело никакого значения.

В спальне, естественно, было тоже темно, но просветы жалюзи позволяли свету полной луны мягко наполнять комнату.

Освещения вполне хватало, чтобы увидеть спящую Шерил, свернувшуюся калачиком, и мужчину, прижавшегося к ней сзади.

Я мог бы определённо сказать, что у них был секс. В комнате им воняло. Спальня была просто наполнена аурой совокупления. Шерил лежала обнажённой. Она редко так спала, если только не дремала в своём посторгазмическом забытье.

Учитывая их позы, я задался вопросом — был ли он всё ещё внутри неё?

У меня начали возникать другие вопросы. Я задумался об их романе. Кто всё это начал? Как это продвигалось? Как они совершили скачок от того, чтобы быть друзьями, к тому, чтобы быть любовниками?

Я видел, как его рука покровительственно прижалась к мягкой груди моей жены.

Обручальное кольцо!

Итак — он тоже женат.

Я задумался о его супруге. Неужели она сейчас спит одна, гадая, где её муж, пока его член торчит в щелке моей жены?

Были ли у него дети?

В чем проблема с его браком? Почему он оказался здесь и вмешался в мой брак?

И в чём проблема с моим браком? Что я не могу делать из того, что делает он?

Я вспомнил, как познакомился с Шерил.

Мы оба не были детьми. Мне было тридцать два года, а она была на полтора года старше.

Я уже был женат раньше. И у Шерил тоже были длительные отношения, хоть она так и не связала себя узами брака. Очевидно, он очень долго обещал, что однажды попросит её руки, но так и не сделал этого. В конце-концов она устала ждать.

У нас обоих было пару лет одиночества, прежде чем мы узнали друг друга. Хоть мы и встретились на сайте знакомств, но это была буквально любовь с первого взгляда.

Я думал, что мы будем вместе всегда. Очевидно, этому не суждено было сбыться.

Я сидел на табурете у комода и смотрел, как она спит.

Она была прекрасна, как всегда. В её длинных темных волосах виднелись седые пряди. Раньше она красила их, но, по какой-то причине, совсем недавно решила признать свой возраст и «стареть изящно».

И это действительно было изящно.

Да, у неё было немного седины в волосах. И да, у неё было еще несколько маленьких морщинок вокруг глаз и у рта. Она их называет «линиями смеха», но для меня всё это не имело значения. Сегодня я любил Шерил так же сильно, и даже больше, чем тогда, когда мы впервые встретились.

Я думал, что должен ощущать больше боли, чем испытывал сейчас. Но, по какой-то причине, я просто чувствовал себя опустошенным. Ни гнева, ни печали, ни горя, ни потери. Только пустота. Темная и холодная пустота.

Я даже удивился этому. Как может быть так, что после стольких лет совместной жизни я могу видеть свою жену в постели с другим мужчиной и ничего не чувствовать.

Я любил жену всем своим существом, и всё же, увидев её в объятиях другого, я испытал лишь легкую грусть. И ничего больше.

Я наблюдал ещё несколько минут, размышляя, что мне делать дальше.

Должен ли я их разбудить? Требовать объяснений? Совершать насилие?

Мужчина казался намного крупнее меня, так что я не был уверен в исходе нашего противостояния. Неизвестно — чем это обернётся.

И у меня просто не было сил на скандал. Не было душевных сил. Пусто, как я уже сказал. Просто немного грустно.

И, в этот момент, я заметил, что глаза Шерил были открыты. Она смотрела на меня и выглядела так, словно боялась пошевелиться.

Она не боялась, что я могу напасть на неё или причинить ей боль. Это был скорее страх, который возникает при приближении к пугливому животному. Как будто жена боялась спугнуть меня.

— Джулиан? — тихо сказала она.

— Шерил, — так же тихо ответил я.

Шерил напряглась. Она несколько раз моргнула, как будто пытаясь убедить себя, что я настоящий. Наверное, она не ожидала меня увидеть в спальне в этот момент.

— Кто он такой? — прошептал я.

— Его зовут Том, — ответила она. — Он учитель в школе. Преподаёт историю.

Я печально кивнул.

— Как долго?

— Чуть больше шести лет.

— Шесть лет? — недоверчиво спросил я.

Как же я раньше не знал об этом? Она встречалась с другим мужчиной в течение шести лет.

Несмотря на наш разговор, Том не пошевелился. Его медленное тяжелое дыхание продолжалось.

— Я думал, ты любишь меня, — сказал я.

— Детка, я любила тебя больше, чем ты можешь себе представить. Ты был лучшим мужчиной, которого я когда-либо знала.

— Тогда почему? — спросил я. — Пожалуйста, скажи мне. Почему ты спишь с ним?

— Мне очень жаль, дорогой, — прошептала она.

По её лицу потекли слёзы. Она всё еще лежала на боку, так что капли текли по носу, проникали в другой глаз и вытекали из него, смачивая подушку.

— Мне очень, очень жаль, дорогой. Но мне было так одиноко, я так нуждалась в ком-то…

— А как же Мэтью? Где наш мальчик?

— Он уехал учиться в Провиденс. Он у меня… Он у нас — умница.

Я понял, что что-то в жизни пропустил.

— Шерил, мы же поклялись любить друг друга вечно, — сказал я.

— Нет, — ответила она, и слёзы потекли рекой. — Не вечно… Мы сказали: «пока смерть не разлучит нас». Такое обещание мы дали, детка.

— Пока смерть не разлучит нас? — повторил я, немного смущенный её словами.

— Мне так жаль, детка, — она тихо всхлипывала, — но ты бросил меня. Ты умер.

Я посмотрел на себя сверху вниз и наконец-то увидел правду.

Я не сидел на табуретке, табуретки не существовало, я фактически сидел ни на чём. Мои ноги частично вошли в её прикроватный столик.

Неудивительно, что лестница подо мной не скрипела, и что я не наткнулся в темноте на мебель.

Теперь я вспомнил.

Я вспомнил всё. Железнодорожный переезд. Заглохший бьюик. Заклинившая дверь, на ремонт которой у меня так и не нашлось времени. Всё руки не доходили…

Впервые я заметил, что кольцо на пальце Тома в точности соответствовало обручальному кольцу, которое носила Шерил.

Печаль исчезла, даже пустота исчезла.

— Ты любишь его? — спросил я.

— Он хороший человек. И да, я люблю его. Не так, как я любила тебя. По крайней мере, не больше… Но и не меньше. Просто любовь другого рода.

— Он хорошо к тебе относится?

Она улыбнулась:

— Он бережёт меня.

— Он хорош в постели?»

На этот раз она тихонько засмеялась, хотя я и видел, что слезы всё ещё текут по её лицу.

— Детка, я увижу тебя снова? — спросила она через мгновение.

Я на секунду задумался об этом и ответил:

— Я так не думаю… Может быть… Когда-нибудь… Возможно… Но я надеюсь, что это будет нескоро.

Я встал, подошел немного ближе и прикоснулся губами к её лбу.

— Я люблю тебя. Я всегда буду любить тебя.

Дрожа, она подняла руку, чтобы коснуться моей руки, но этого так и не произошло.

— Я тоже тебя люблю, — ответила она, — и я никогда тебя не забуду.

Наклонившись вперед, я положил руку Тому на плечо:

— Присмотри за ней, дружище. Она особенная, — сказал я ему.

Он не пошевелился.

Затем, бросив последний взгляд на прекрасное лицо Шерил, я ушёл.

Навсегда.