Мама была рада видеть, что Сью хорошо подстригла мои волосы, и не сказала ничего такого, что заставило бы нас подумать, что у нее могли быть какие-то подозрения относительно того, что еще мы делали в парикмахерской. На самом деле, она очень лестно отзывалась о том, как хорошо мы теперь ладим. Наша рутинная уборка после ужина каждый вечер, мытье посуды и столовых приборов, пока наши родители смотрели в гостиной телевизионные новости, стала обычной практикой. Так что мы могли болтать и иногда немного возиться друг с другом, не вызывая никаких подозрений. При этом у нас было несколько сексуальных подшучиваний и не слишком рискованных ощущений друг друга, но у нас не было возможности сделать что-то большее.

На следующей неделе приближался мой полугодовой перерыв в колледже, и я с нетерпением ждал возможности провести некоторое время в своем сарае днем, когда вокруг никого не было. Я постепенно увеличивал свою библиотеку «мужских» журналов и с нетерпением ждал возможности изучить их подробно без перерыва. К сожалению, все было не так, как должно было быть.

— Ты можешь, но мы не можем позволить, чтобы кто-то пришел и сделал это, — услышал я фразу, которую мама сказала Сью, когда я спустился к завтраку.

— Это вы о чем? — спросил я.

— Твоя сестра хочет украсить свою комнату, — ответила мама, — она говорит, что это слишком старомодно, и она хочет все это изменить.

— О, хорошо, — сказал я, больше заинтересованный в том, чтобы наполнить свою миску хлопьями.

— Папа мог бы мне помочь, — сказала Сью.

— Нет, он и так слишком много работает, — сказала мама, — никто из нас уже не так молод, как раньше.

— Ну что ж, — вздохнула Сью, — думаю, мне придется оставить все как есть.

Последовала пауза, пока мы продолжали завтракать.

Но потом мама вдруг сказала, как будто у нее в голове погасла лампочка:

— Бен мог бы помочь тебе, если мы купим материалы.

— Что, — пробормотал я, поняв, к чему это клонится, — я ничего не смыслю в ремонте комнат.

— Что ж, тогда самое время учиться, не так ли? — торжествующе сказала мама.

— Что скажешь, Майк? — спросила она нашего папу, который, как обычно, уткнулся головой в газету.

— Да, хорошая идея, — рассеянно ответил он, не отрываясь от чтения.

— Видишь, твой папа согласен, Бен, — добавила мама с самодовольной улыбкой на лице. — Я уверена, что ты можешь уделить своей сестре немного своего времени. Бен, я же не прошу слишком многого.

Я понял, что оказался в проигрыше, и поэтому смирился с необходимостью отказаться от пары дней, чтобы помочь Сью. Сью встала, проходя позади мамы и папы, она посмотрела на меня одним из своих взглядов «приподнятая бровь» и сказала:

— Я хочу покрасить стены, а не клеить обои, поэтому нам придется все обои отодрать.

Я застонал при мысли обо всей этой работе, но затем поймал последовавшую дерзкую ухмылку и подумал, имела ли она в виду что-то другое или просто разыгрывала меня.

— На следующей неделе я собираюсь взять отпуск на несколько дней, — сказала Сью. — Можно начать с понедельника? — спросила она меня.

— Да, думаю, да», — пробормотал я с полным ртом хлопьев.

— Хорошо. Ты можешь взять Сью в машину в воскресенье для покупки краски и все необходимого в новом торговом комплексе. Магазины там все открыты по воскресеньям, — великодушно предложила мама.

О, здорово, не только дни недели, но и воскресенье мне пришлось потерять, а я ненавижу ходить по магазинам. Поскольку Сью еще не сдала экзамен по вождению, я знал, что мне придется отвезти ее, поэтому еще раз смирился с тем, что удача сегодня не на моей стороне, и принялся заканчивать завтрак, чтобы успеть в колледж.

*****************************

Неделя наконец подошла к концу, и в субботу я провел большую часть дня со своим приятелем, помогая ему с ремонтом его старого мотоцикла. Клянусь, с ним приходиться тратить больше времени на ремонт, чем на езду. Но это интересно, и мы можем поболтать о жизни и мире в целом во время работы, так что мне это нравится, даже если потом потребуется некоторое время, чтобы смыть смазку с моих рук. Когда я спустился к завтраку в воскресенье, Сью была занята составлением списка вещей, которые нам нужно было купить. Я заглянул ей через плечо, и мне показалось, что она делала какие-то измерения и расчеты, чтобы знать, сколько краски и прочего нам может понадобиться.

— Давай все тщательно планируй, — сказал я, — может быть, тогда это не займет слишком много времени.

— Да. Папа помог мне подготовиться вчера вечером и дал мне денег, чтобы покрыть расходы, так что я думаю, что у нас все должно быть в порядке. Я очень взволнован этим проектом. Я уже позавтракала, так что скоро буду готова. Позвони мне в мою комнату, как только сам соберешься, — проинструктировала она, вставая.

Я позвонил ей примерно через полчаса, и она спустилась вниз с таким видом, как будто собиралась на свидание, а не в магазин поделок. Она надела светло-зеленую мини-юбку, заканчивающуюся до середины бедра, облегающий белый топ и босоножки. Ее ноги были голыми, как обычно, если только не было намного холоднее, и она явно нанесла немного макияжа и выглядела действительно очень сексуально.

— Я не знал, что нам нужно было принарядиться, — сказал я немного саркастично, так как на мне были мои обычные шорты и футболка.

— Некоторым из нас нравится хорошо выглядеть, когда мы выходим из дому, — возразила она, но с понимающей улыбкой, которую я не понял.

— Должен ли я проводить мадам до машины?, — сказал я, играя роль шофера.

— Да, пожалуйста, водитель, — ответила она, начиная входить в роль.

Чтобы продолжить представление, когда мы вышли на улицу, я открыл пассажирскую дверь, чтобы она села, и получил награду, увидев ее длинные стройные ноги и вспышку белых трусиков, когда ее юбка зацепилась за сиденье, когда она скользнула на него.

— Хм, — подумал я, — что это было неожиданное удовольствие? Похоже сестра что-то задумала.

Мы выехали около 11 утра, и я поехал прямо в магазин «Сделай сам», где после небольшой нерешительности по поводу цвета Сью в конце концов купила краску и несколько других предметов, которые нам понадобятся. Мы загрузили его с тележки для покупок в багажник машины, и я начал выезжать задним ходом с парковочного места.

— Бен, пока мы здесь, я хотела бы купить пару вещей в одном из других магазинов, не мог бы ты подъехать к другой парковке, пожалуйста? — спросила Сью.

— Что еще тебе нужно?

— Ты увидишь, когда мы туда доберемся, — сказала она, ухмыляясь.

— Я не хочу задерживаться надолго, но я бы хотел немного побыть в воскресенье в одиночестве, — ответил я несколько сварливо.

— Это не займет много времени, пожалуйста, Бен, — она посмотрела на меня взглядом «потерянного щенка».

— Да, хорошо, — вздохнул я, — давай покончим с этим.

Было на удивление оживленно для воскресенья, но я нашел место не слишком далеко от других магазинов, и мы прошли и вошли в торговый пассаж, где было много одежды, украшений, обуви и других магазинов.

— Куда мы направляемся? — спросил я, следуя за ней, но наблюдая, как ее тугая попка покачивается из стороны в сторону, когда она идет.

— Прямо здесь, внизу, — сказала она через плечо.

Она свернула в магазин, в витринах которого было полно одежды для юных леди.

— О нет, — сказал я, — я не пойду туда с тобой. Смотри, там полно девушек, которые смотрят и примеряют вещи. Это все слишком неловко для меня.

— Давай же, — она схватила меня за руку, потянув за собой, — смотри, здесь есть парни со своими подружками, просто останься со мной, и они подумают, что ты мой парень, — хихикнула она.

Это заставило меня покраснеть, увидев девушек прикладывающих одежду к своей фигуре, чтобы посмотреть, как они могут выглядеть. Такие сценки можно было наблюдать даже в отделе магазина нижнего белья. Я был совершенно вне своей зоны комфорта и не знал, где искать покоя. Сью была права, хотя там было много людей, и громкая поп-музыка на заднем плане просто усиливала ощущение переполненности. Среди людей была горстка скучающих мужчин, которых девушки спрашивали: «Что ты об этом думаешь?» или «Это мне подойдет?»

Когда Сью начала просматривать юбки и топы на вешалках, я заметил двух измученных продавщиц, которые попеременно пытались помочь покупателям и обслуживать на кассе. Было ясно, что они набрали только небольшую команду, так как это было воскресенье, и что они могли бы обойтись, по крайней мере, еще парой сотрудников. Я пытался слиться с толпой и выглядеть более беспечным, чем чувствовал себя, когда кто-то дернул меня за руку.

— Я собираюсь примерить это, — сказала она, перекинув через руку несколько предметов одежды.

— Давай. Давай, а куда идти?

— В примерочные кабинки, конечно, — сказала она.

— Нет, — настойчиво прошептал я, глядя на двух продавщиц, бегающих вокруг, — я не могу туда войти. Они подумают, что я странный или что-то в этом роде.

— Не бойся — они слишком заняты, чтобы заметить, — сказала она, потянув меня за собой.

— А как насчет других девушек, которые что-то примеряют, они не захотят, чтобы там ошивался парень, — сказал я в отчаянии.

— Не волнуйся, они все иногда так делают, просто следуй за мной и все.