Обычно я не подслушиваю чужие разговоры и понятия не имею, что заставило меня подслушать этот. Был воскресный день, и я работал в подвале над нагревателем горячей воды, когда услышал телефонный звонок. Я не знал, что в это время делала моя жена Джанет, и, поскольку телефон в подвале был рядом, я снял трубку. Прежде чем я успел что-то сказать, я услышал голос жены на втором этаже.

— Гэри, тебе не следовало сюда звонить. Что, если бы Джон ответил на звонок?

— Я бы просто сказал ему, что это связано с работой. Не будь такой нервной. Я просто хотел сообщить, что всё готово к завтрашнему дню. Мы будем в мотеле «Деска» в номере 117. Доберись туда ровно в час дня. Я возьму бутылку охлажденного вина и немного свежей клубники. Не забудь надеть то чёрное шёлковое бельё, о котором ты говорила.

— Ладно, только чтобы никто не видел, как мы уходим с работы или возвращаемся вместе.

— Похоже, ты немного нервничаешь. У тебя есть какие-то сомнения по этому поводу?

— Нет, нет. Всё в порядке. Просто мне немного страшно. Я никогда не делала ничего подобного раньше, и вполне естественно, что я волнуюсь. Я не собираюсь менять своё решение.

— Всё будет хорошо, обещаю.

— Хорошо, но если Джон когда-нибудь узнает об этом, я покончу с собой. Мне надо идти, пока он ничего не подслушал. Увидимся завтра ровно в час дня.

Я повесил трубку, как и они, и просидел так минут десять, снова и снова прокручивая в голове весь разговор. Какого чёрта мне понадобилось поднимать эту чёртову трубку?

Мы с Джанет выросли вместе. Мы поженились через год после окончания школы. Она была единственной девушкой, с которой я когда-либо занимался сексом, и я предполагал, что я был единственным, с кем она когда-либо занималась сексом. Она была хороша собой, и у неё была хорошая фигура. У нас был один сын, Терри, который учился в старшей школе. Друзей у нас было немного, и вся наша жизнь прошла вместе. Я думал, что между нами всё в порядке, но, видимо, ошибся.

Я решил, что мне не нужно сливать горячую воду из водонагревателя. В холодильнике в подвале было немного пива. Это помогло облегчить мою боль. Я решил, что у меня есть три варианта. Я мог бы прямо противостоять ей и вызвать большую эмоциональную сцену. Это мне не понравилось. Во-вторых, я мог бы сделать несколько намёков или подсказок или сделать несколько замечаний, которые заставили бы её поверить, что я что-то подозреваю. Это было немного более привлекательным для меня, чем первый вариант, но я решил, что это просто отложит всё на более поздний срок, когда я, возможно, не буду знать об этом. Третий вариант состоял в том, чтобы просто позволить ей пройти через это. Последнее мне понравилось, но с небольшой модификацией. Я решил, что пусть всё идет по плану, но в последнюю минуту я дам ей возможность отступить. Если она примет это нормально, если нет, мне придется атаковать.

Кроме того, она могла пойти тремя путями. Может быть, если мне повезет, она просто передумает и уйдёт. Я сомневался, что это произойдёт. Второй — воспользоваться последним шансом, который я ей дам. Это было сильное «может быть». Последний вариант, который у неё был, — пройти через это. Как бы мне ни было неприятно это признавать, это казалось наиболее вероятным.

Хорошо, теперь, когда я разобрался с этим, я был готов планировать свою атаку. Это выглядело так, как будто я мог сделать из этого игру, и чем больше я думал об этом, тем больше возбуждался. После ужина я начал строить серьёзные планы. Сначала я должен был собрать информацию, а затем составить план игры.

Я работал в фирме по системам безопасности почти двадцать лет. Весь последний год они охотились за мной, чтобы я занял офис в Хантсвилле, штат Алабама, но Джанет не хотела переезжать. Последние десять лет Джанет работала в страховой компании. У неё всё шло хорошо, но мне никогда не нравился парень, с которым она работала, Гэри Симмонс. Теперь я знаю, что мои подозрения были вполне обоснованны. Гэри был женат, и его жена казалась довольно милой. Я был расстроен, что он хотел мою жену.

Мой переезд в Алабаму был бы хорошим для Терри, потому что он твердо решил поехать в Оберн. Обучение резидентов было намного более доступным, чем обучение иногородних.

Пока мы ужинали, я решил, что займу позицию в Хантсвилле. Не имело значения, каков будет результат на следующий день, я всё равно собирался двигаться. Я смогу подать декларацию о месте жительства, когда приеду туда, и у меня будет достаточно времени, чтобы Терри смог оплатить обучение. Я не счёл нужным что-либо говорить Джанет, но решил кое-что сказать Терри после ужина. Я сообщу об этом на работе на следующее утро и смогу отправиться в путь, как только соберу вещи. Когда это уладилось в моей голове, остальные планы стали проще.

Мы с Терри прекрасно ладили, и когда я объяснил, что собираюсь поехать в Алабаму раньше остальных членов семьи, он решил, что это хорошая идея. Он согласился не говорить об этом матери. Я ничего не сказал ему о планах его матери на следующий день. Я всё ещё не знал точно, что буду делать, но был уверен, что всё сложится. Я сказал Джанет, что мне нужно сходить в «Хоум Депо» за кое-какими вещами, и ушёл.

Первой покупкой стал сотовый телефон с шестидесятиминутной визитной карточкой. Я собирался сделать много звонков, и я не хотел, чтобы их отслеживали. Я остановился у своего любимого бара, чтобы посмотреть, смогу ли я получить помощь от старых школьных друзей, которые были менее чем респектабельны. Мне стоило четыреста долларов купить два больших мешка дерьмовой травы. Мой старый школьный приятель Бенни сказал мне, что я иду на большой риск, покупая так много, потому что меня могут обвинить в торговле. Я сказал ему, что именно на это и рассчитываю. Одним из парней в баре, которого я толком не знал, был Вольф Фрейзер. Он был подлым сукиным сыном, и все держались от него подальше, если могли. Он вёл «корвет», и я заметил его на стоянке, когда выходил. Я достал из машины отвертку, и меньше чем через минуту у меня был номерной знак Вольфа. Я знал, где он работает, поэтому мог позвонить ему утром.

Затем последовала поездка в мотель «Деска». Я остановился в вестибюле, осмотрел стойки с туристическими достопримечательностями и ресторанами и взял то, что мне было нужно. Клерк дал мне некоторую информацию о мотеле, включая карту и номера телефонов для уборки и обслуживания номеров. Пора идти домой.

Когда я пришел, Джанет смотрела телевизор. Я сказал ей, что у меня есть кое-какая работа в офисе, и она сказала, что собирается принять душ и лечь спать пораньше, потому что у неё завтра большой день. Пока Джанет была в душе, я открыл её портфель и достал ежедневник и телефонную записную книжку. Следующие полчаса я записывал имена и номера телефонов. Затем наступила самая утомительная часть. Я должен был ввести все телефонные номера в быстром наборе на одноразовом телефоне и на моём собственном телефоне. Мне нужно было ещё несколько номеров посмотреть в телефонной книге, прежде чем я закончу. Похоже, у меня всё было готово, когда я наконец рухнул на диван.

Это была тяжёлая ночь, я тщетно пытался уснуть. Я продолжал думать о том, что собирается сделать Джанет, и задавался вопросом, что я сделал не так, что заставило её захотеть сделать это. К тому времени, как я заснул, я убедил себя, что это моя вина и что я где-то потерпел неудачу. Наступило утро, и я испытал смешанные чувства.

Я сварил кофе и накрыл на стол. Джанет спустилась вниз и выглядела великолепно.

— Ты сегодня ужасно хорошо выглядишь. Сегодня какой-то особенный день в офисе?

— Что ты имеешь в виду? Я всегда хорошо выгляжу.

— Я знаю.

За едой мы читали газету. Утренний разговор был менее чем нормальным, но не настолько, чтобы комментировать. Я не мог сказать, нервничала она или волновалась.

— У меня сегодня много дел. Возможно, я немного опоздаю к ужину. — сказал я.

— Ничего страшного, я приготовлю что-нибудь, что продержится до твоего возвращения. Есть ли что-то особенное, что тебе хочется?

— Нет. Всё, что обычно, будет нормально.

С нашей стороны это была жалкая попытка завязать светскую беседу. Она знала, что будет делать, и я знал, что она будет делать, и мы оба ходили по яйцам.

Я рано пришел на работу и сделал все необходимые приготовления для моего перевода в Хантсвилл. Подписав все необходимые бумаги и убрав со стола, я зашел в офис адвоката по разводам. Я получил бланки и информацию, которые мне понадобятся, чтобы подать на развод, если моя последняя попытка не сработает. Я вернулся домой, собрал всю свою одежду и погрузил её в машину, вытащил жёсткий диск из компьютера и взял все файлы и документы, которые, по моему мнению, могли мне понадобиться. Большая часть наших сбережений и инвестиций была переведена в ценные монеты, которые я тоже взял. Банки к этому времени были открыты, поэтому я аннулировал счета и кредитные карты. Я понимал, что во многом поступаю преждевременно, но не слишком верил в возможность перемены с её стороны. Я зашёл в цветочный магазин и заказал дюжину красных роз, которые должны были быть доставлены точно в час пятнадцать.

Всё это время я смотрел на часы. Важно было выбрать время. Около половины первого я отправился в мотель и нашел хорошее место для парковки, где меня не было видно, но зато был хорошо виден номер. Я аккуратно разложил всё на переднем сиденье. Наконец появился Гэри. Он вышел из машины с продуктовой сумкой, в которой, как я предположил, были клубника, бутылка вина и кто знает что ещё. Он прошёл прямо в комнату, потом вернулся и наполнил ведёрко со льдом. Пока он готовил комнату, я начал звонить.

Первым был «Пицца-Хат». — Здравствуйте, я хочу, чтобы в номер 117 мотеля «Деска» доставили большую пиццу с пепперони. Возможно, я принимаю душ, так что убедитесь, что парень стучит громко и достаточно долго, чтобы я его услышал. Двадцать минут — это нормально. Спасибо.

Во-вторых, был звонок Папе Джонсу, за которым последовали Домино и пицца Крестных отцов.

Потом звонок пошёл в «Золотой дракон», где я заказал яичные рулеты и кисло-сладкую свинину.

Я предполагал, что половина из них перезвонит, чтобы проверить заказ, но это было нормально, потому что эффект будет тот же.

Джанет ещё не приехала, поэтому следующий звонок был сделан в службу уборки мотеля, где я попросил дополнительные полотенца и ещё одно ведерко со льдом. Я прикинул, что на доставку у них уйдет минут пятнадцать.

Наконец моя любящая жена въехала на стоянку. Она спустилась в конец здания, чтобы её машина не слишком бросалась в глаза. Она вышла из машины, держа в руках небольшую ночную сумку. Когда она отошла от двери футов на двадцать, я набрал номер.

— Привет, милая. Это всего лишь я

— Джон, с тобой что-то не так. Обычно ты не звонишь мне на работу в середине дня.

— Я думал о тебе и просто хотел позвонить и сказать, что люблю тебя.

— О, Джон, как мило. Я тоже тебя люблю.

— Хорошо, я позволю тебе вернуться к работе. Увидимся позже. Пока.

— До свидания, Джон, и спасибо за звонок.

Джанет повесила трубку, повернулась и вошла в номер мотеля. Это был её последний шанс, и она приняла решение. Слезы навернулись мне на глаза, когда я возобновил свой телефонный блиц.

Телефонный звонок номер семь на местный телеканал. — Привет, это WWCTV? В мотеле «Деска» происходит что-то странное. Если у вас есть грузовик поблизости, вы можете заскочить и проверить его. Нет, я не знаю, что это, но копы уже в пути. Хорошо, спасибо.

Я подошел к машине Гэри. К счастью, он припарковался в таком месте, где меня не заметят, когда я заменю его номерной знак на тот, что был на «корвете» Вулфи. По дороге я позвонил в офис Джанет. На три часа у неё была назначена встреча с неким Робом Келли. — Привет, это Роб Келли. У меня была назначена встреча с Джанет Мартин на три часа, но я должен её перенести. Не могли бы вы попросить её позвонить мне как можно скорее по телефону 961-4452? Я пытался дозвониться до неё, но телефон был занят. Как можно скорее, пожалуйста.

Номер был записан в телефонную рекламу юридической фирмы, специализирующейся на разводах.

Я бросил номерной знак Гэри под его машину после того, как поставил новый. Потом я подошёл к машине Джанет и отогнал её в заднюю часть мотеля. Возвращаясь к машине, я набрал следующий номер.

— Здравствуйте, миссис Симмонс, ваш муж просил меня вам позвонить. У него проблемы с машиной, и ему нужно, чтобы вы подобрали его. Он в мотеле «Деска», номер 117. Вы можете позвонить ему на мобильный или просто позвонить в номер. Номер 961-7700, добавочный 117. Нет, я не знаю, почему он не позвонил вам. Похоже, он встречается с клиенткой, весьма хорошенькой. Пока.

Звонок десять пошел в «Акме Сварка», где я попросил босса Вулфи сказать ему, что на белой «Хонде» на стоянке мотеля «Деска» был номерной знак Вулфи.

Следующий звонок поступил в полицию, где я сообщил, что двое детей меняют номерные знаки на машине на стоянке. Я упомянул, что что-то не так, и просто попросил их проверить это. Я дал им номер машины Вулфи.

В комнату вошёл первый разносчик пиццы. Было похоже, что они поссорились, но Гэри заплатил ему, и он ушёл.

Двенадцатый звонок был матери Джанет. — Привет, мам, это Джон. У меня не так много времени. Джанет в номере мотеля занимается сексом с мужчиной, с которым работает. Пожалуйста, позвоните ей и попросите пересмотреть то, что она делает. Нет. Я не могу говорить об этом сейчас. У вас есть номер её сотового телефона, и если вы не можете её там найти, попробуйте позвонить в мотель. Это 961-7700, добавочный номер 117. Я знаю, мне очень жаль, но я должен идти. Пожалуйста, позвоните сейчас. Пока.

В номер вошли ещё двое разносчиков пиццы, и в то же время горничная принесла ещё полотенца. У двери снова завязалась бурная дискуссия, но через несколько минут все ушли.

Следующий звонок был в мотель. — Это мистер Симмонс из 117-го. Раковина в ванной протекает на дне крана, и вода на полу начинает попадать на ковёр. Вы можете прислать кого-нибудь прямо сейчас? Спасибо.

Большой «Харлей» с рёвом въехал на стоянку, притормаживая вдоль вереницы машин. Вулфи остановился прямо за машиной Гэри, но прежде чем он успел что-то сделать, подъехала полицейская машина. Байкер и полицейский горячо спорили, когда я сделал свой следующий телефонный звонок.

— Мистер Грейнджер, это Джон Мартин. Моя жена Джанет работает на вас. Да, спасибо, я рад, что она хороший работник, однако сейчас она находится в мотеле «Деска» в номере 117 с Гэри Симмонсом, который тоже работает на вас. Они там занимаются сексом, пока мы говорим. Да, я уверен. У вас есть политика компании против такого рода вещей, не так ли? Я уверен, что у вас есть номера их мобильных телефонов. Не могли бы вы позвонить им, чтобы подтвердить или опровергнуть это? Если не сможете дозвониться, позвоните в мотель. Это 961-7700 добавочный 117. Я больше не хочу, чтобы моя жена работала в вашей компании, мистер Грейнджер, и буду признателен, если бы вы её отпустили. Если это нарушение политики, может быть, мистера Симмонса тоже следует отпустить. Нет, мне очень жаль, что я должен был предупредить вас. Спасибо, что уделили мне время. Пока.

У дверей мотеля стоял посыльный из восточного ресторана. Полицейский шёл в комнату, а Вулфи размахивал руками и кричал, идя рядом.

Звонок номер пятнадцать поступил сестре Джанет. — Привет, Нэнси. Это Джон. Как твои дела? Эй, у меня сейчас небольшая проблема. Джанет в номере мотеля занимается сексом с парнем, с которым работает, а я еду домой за своим «Ругером». Я собираюсь вернуться и застрелить их обоих, но я не хочу, чтобы полиция или репортеры нашли Джанет без одежды. Не могла бы ты позвонить Джанет и сказать ей, чтобы она оделась, прежде чем я вернусь. Она в мотеле «Деска», номер 117. Если ты не можешь связаться с ней по сотовому, позвони в номер. Кстати, я отогнал её машину в заднюю часть мотеля. Возможно, она не сможет вести машину. Знаешь, может быть, тебе стоит просто съездить туда и забрать её. Если ты будешь там раньше меня, то, возможно, захочешь отвезти её домой. Нет, извини, я не могу сейчас говорить. Спасибо за помощь. Позвони, как только сможешь, хорошо?

Движение у дверей номера было жарким и тяжёлым. Парень из техобслуживания только что пришёл починить раковину. Курьер пытался получить деньги, пока Вулфи и полицейский разговаривали с Гэри. Флорист стоял у двери, пытаясь доставить розы, но ему не очень-то везло. Мне пора было уходить. Моя работа здесь была закончена.

Уходя, я прошёл мимо телевизионщиков.

В машине у меня лежали два мешка травы, и я не знал, что с ними делать. Я собирался положить их в машину Гэри, но передумал. По дороге домой я выбросил сотовый телефон и траву в реку. Я задержался у дома ровно настолько, чтобы попрощаться с Терри. Я сказал ему, что буду поддерживать с ним связь и не буду доставлять его матери неприятностей в ближайшие пару дней. Я бы всё отдал, чтобы узнать, что происходило в номере мотеля за последний час.

Уезжая из города, я сделал ещё один звонок. Я не был уверен, что получится, но попробовал на всякий случай. — Привет, Гэри Симмонс? Это Джон Мартин. Просто хотел, чтобы ты знал: если ты хоть пальцем дотронешься до моей жены, я оторву тебе яйца и засуну их тебе в глотку. Ты понял? – Невнятный ответ: — Да, я понимаю. — Я повесил трубку и выехал на шоссе.

Примерно через восемь часов зазвонил мой сотовый. Определитель номера показал, что это Джанет.

— Привет.

— Джон, где ты?

— Я на шоссе I81, недалеко от Ноксвилла. Почему?

— Джон. Что происходит? Нам надо поговорить.

— Нам не о чем говорить, Джанет.

— Пожалуйста, Джон, Поговори со мной.

— Джанет, я задам тебе три вопроса, хорошо? Дай мне прямые ответы на все три вопроса, и тогда мы сможем поговорить.

— ХОРОШО.

— Что я тебе сказал, когда звонил сегодня на сотовый?

— Ты сказал: «Я люблю тебя».

— Что ты сделала после того, как повесила трубку?

Последовала короткая пауза. — Я вошла в номер мотеля.

— Зачем ты вошла в номер мотеля?

Ответа не последовало.

— Джанет, ответь мне. С какой целью ты вошла в номер мотеля?

Последовала ещё одна пауза. — Джон, я не хочу отвечать.

— Гуд бай, Джанет.

Я повесил трубку и выключил телефон. До конца поездки он мне не понадобится.

Поскольку компания брала на себя все расходы по переезду, я снял себе довольно хороший номер в мотеле и отлично поужинал. Мне нужно было быстро обосноваться, поэтому следующие два дня я потратил на поиски квартиры. Было легко получить что-то подходящее и разумное, потому что я не слишком разборчив. Далее следовали новая телефонная служба и почтовый адрес. Я сменил название машины и получил новые водительские права. Я зарегистрировался, чтобы проголосовать, а затем заполнил декларацию о месте жительства. Я разослал все бумаги, чтобы начать развод. Всё прошло довольно гладко, и вскоре я был готов приступить к своей новой работе.

Я позвонил Терри и дал ему свой новый номер. Я попросил его не давать его матери, но сказал, что пойму, если она будет давить на него. Он не думал, что это будет проблемой. Он сказал, что она потеряла работу и очень подавлена. Я спросил, не нужно ли им чего-нибудь, и он ответил, что всё в порядке.

Терри был моим единственным реальным контактом со старым домом. Через несколько недель он сказал, что Джанет получила документы о разводе от адвоката. Она просто подписала их и отправила обратно в тот же день. Он даже не думал, что она их прочитала. Она перестала краситься и начала распродавать свою одежду и драгоценности. Она устраивала дворовую распродажу раз в две недели и продавала всё, что не было прибито гвоздями. Я дал адвокату доверенность, чтобы она могла продать дом, когда захочет. Я ничего не хотел от продажи. Она устроилась на работу в пекарню, которая находилась рядом с домом.

Незадолго до того, как Терри закончил среднюю школу, Джанет выставила дом на продажу. Она так низко его оценила, что почти сразу же продала. Продажа была обусловлена тем, что она и Терри останутся в доме, пока Терри не закончит школу. Покупатели охотно согласились. Джанет нашла квартиру в нескольких минутах ходьбы от пекарни. Это была небольшая квартира на втором этаже, и всю мебель, которая ей не нужна, она оставила в доме. Она дала Терри машину, чтобы он забрал её с собой в колледж. Терри помог ей переехать и уехал в Оберн. К этому времени она избавилась почти от всего, что было в старом доме. Терри сказал, что квартира похожа на монашескую комнату в монастыре. В то время как его мать никогда ни в чем ему не отказывала, она лишала себя всего. Я мог сказать, что он беспокоился о ней.

Четыре года пролетели быстро. От моего дома до Оберна было четыре часа езды, и я почти не видел своего сына. Он был занят школой и своими друзьями, а я проводил слишком много времени на работе. Джанет попросила управляющую компанию прислать мне чек после продажи дома. Это было на всю сумму, она ничего не оставила. Я обналичил деньги и положил их в папку, которую отложил для неё. Я купил небольшой дом и проводил большую часть своего времени, занимаясь ремонтом и усовершенствованиями.

Я ни с кем не встречался и ни с кем не общался. Меня это просто не интересовало. Я не был заинтересован в сближении с кем-либо.

Наступил выпускной день, и я поехал посмотреть, как мой сын получает диплом. Мы заняли места для церемонии, и Джанет заняла место рядом со мной. Я был рад видеть её, даже после того, как мы расстались.

Она выглядела хорошо, но устало. Она была немного старше, и из-за отсутствия макияжа и ухода за собой казалась немного грустной. Мы улыбнулись друг другу и поздоровались. Они только начали раздавать овечьи шкуры, так что времени на светскую беседу не оставалось. Не думаю, что кто-то из нас знал, что сказать.

Всё закончилось слишком быстро. Неловкость момента была прервана появлением Терри. Он был взволнован получением степени и говорил со скоростью мили в минуту. Было здорово наблюдать, как он наслаждается моментом славы. Несколько его друзей подошли и представились, а затем вся компания отправилась в Галф-Шорс, чтобы отпраздновать. Мы с Джанет остались вдвоём.

— Как ты сюда попала? — Я пытался сломать лёд.

— Автобусом. У меня есть билет туда и обратно, и я должна вернуться на станцию к шести. Ты не мог бы меня подвезти?

— Нет проблем. Когда?

— Я взяла неделю отпуска, но не могу здесь оставаться. Я думаю, что вернусь сегодня вечером и проведу остаток недели, крася свою квартиру.

— Звучит забавно.

— А какая у меня альтернатива? — она рассмеялась.

— Ты могла бы пожить несколько дней у меня. Я даже могу отвезти тебя оттуда домой, если хочешь. Это лучше, чем автобус.

— Всё что угодно лучше, чем автобус. Хотя я не думаю, что идти к тебе было бы хорошей идеей. Это было бы слишком трудно для нас обоих.

— Мы никогда не разговаривали. Я тогда разозлился и оборвал тебя. Я не дал тебе шанса что-либо объяснить, и в последние несколько лет мне было плохо из-за этого.

— Ты хочешь, чтобы я рассказала тебе о том, что было? Рассказать сейчас, после того, как наши жизни разрушены?

— Неужели уже слишком поздно?

— Думаю, да. Что я могу сказать тебе сейчас, чтобы всё исправить? Ты не слушал тогда, почему ты слушаешь сейчас?

— Я не могу ответить. Даже если нам не удастся поговорить, я всё равно буду наслаждаться обществом в течение нескольких дней. Ты уверена, что не можешь уделить мне немного времени? Я тоже взял недельный отпуск. У тебя есть багаж?

— Нет, только то, что на мне. Я не собиралась оставаться на ночь.

— Мы заедем в «Уол-Март», я куплю тебе пару сменных вещей, и всё будет готово. Это четыре часа езды, и я бы очень хотел, чтобы у меня была компания.

— Я не вижу в этом ничего хорошего, но попробую. Если ты сделаешь хоть что-нибудь, чтобы расстроить меня, я обещаю, что уйду, не задумываясь.

— Вполне справедливо. Моя машина вон там.

Первые несколько миль мы молчали. Мы сошли недалеко от Бирмингема, и я купил ей нижнее белье, брюки и несколько топов. Я также уговорил её надеть кроссовки, но она отказалась покупать косметику. Я не настаивал, просто намекнул. Чуть дальше по дороге мы поужинали в Бочке из-под крекеров. Она всегда любила там поесть.

Мы двигались вверх по I65 с хорошей скоростью, когда она открылась.

— Чтобы заняться сексом.

Я посмотрел на неё. – О каком сексе речь?

— Ответом на твой последний вопрос было «заняться сексом», но я не смогла произнести это, когда ты спросил меня об этом в тот день. Не знаю почему. Либо мне было слишком стыдно, либо я не хотела ранить твои чувства. Я просто не могла заставить себя произнести это вслух. После того, как ты повесил трубку, я поняла, что ты уже всё знаешь, и с моей стороны было глупо отрицать это. Я пыталась перезвонить тебе, но ты выключил свой сотовый. Тогда я поняла, что моя жизнь закончилась.

— Ты разбила мне сердце.

— Я это знаю, и не знаю, как всё исправить. Я столько ночей лежала без сна, пытаясь понять, как это исправить, и ничего не смогла придумать. Через несколько лет я решила, что ничего не могу сделать, чтобы улучшить ситуацию.

Я не мог придумать, что сказать. Казалось, она прекрасно справляется сама.

— Если ты знал, что происходит, почему не остановил?

— Я не мог остановить. Только ты сама могла это сделать.

— Ты мог бы что-нибудь сказать.

— Нет. Если бы ты знала, что я знаю, ты бы не стала это делать по неправильным причинам. Знание того, что тебя поймали или могут поймать, не было хорошей причиной для того, чтобы не пройти через это. Ты должна были остановить это, потому что знала, что это неправильно, а не потому, что можешь быть пойманной. Понятен смысл?

— Да, но мне всё равно хотелось бы, чтобы ты что-нибудь сказал.

— Я так и сделал. Последний телефонный звонок.

— Ты имеешь в виду тот, где ты сказал, что любишь меня?

— Совершенно верно. Я чувствовал, что дал тебе возможность остановиться, прежде чем ты начнёшь. Я дал тебе шанс принять решение.

Она помолчала.

— Это был тест, и я его провалила. Я была такой дурой.

— Не буду спорить. Ты любила его?

— Гэри? Небеса, нет. Гэри любил свою жену так же сильно, как я тебя. Мы были просто друзьями.

— Я не понимаю. Это была похоть или что?

— Чёрт возьми, нет. Всё было совсем не так. Это было больше платоническим, чем что-либо ещё. Мы с Гэри были просто друзьями. У нас не было никакого желания сделать наши отношения чем-то большим, чем это.

— Ну и как, чёрт возьми, вы двое оказались в мотеле, чтобы заняться сексом?

— Это долгая история.

— У нас ещё есть час до Хантсвилла.

— Мы с Гэри работали вместе почти год. Со временем мы говорили о разных вещах. Одной из таких вещей был секс. Во время нашего разговора выяснилось, что никто из нас никогда не занимался сексом ни с кем, кроме наших супругов. Мы не жаловались на секс с нашими супругами, потому что оба были довольны тем, как всё было, но нам стало любопытно. Чем больше мы говорили об этом, тем спокойнее нам становилось. Не знаю, кто из нас об этом заговорил, но в конце концов мы начали обсуждать вероятность секса друг с другом, просто чтобы посмотреть, на что это будет похоже. Никаких условий, и это будет одноразовая сделка. Это было больше похоже на двух взрослых, играющих в доктора или, может быть, типа: «Я покажу тебе своё, если ты покажешь мне своё». Я знаю, это звучит нелепо, но именно так всё и развивалось.

— Ты когда-нибудь задумывалась, в чём обратная сторона этого?

— Нам обоим это и в голову не приходило. Мы дошли до того, что делать это было всё равно что вместе сходить в кино. Не знаю, как Гэри, но я не думала, что ты когда-нибудь узнаешь об этом, так что тебе не будет больно. Я ошиблась. Мне очень жаль.

— А как отнеслась к этому жена Гэри?

— Она собиралась развестись с ним. Я пошла к ней и всё ей объяснила, как сейчас тебе. Она не стала разводиться, но я не думаю, что их брак когда-либо был прежним. Гэри уволили вместе со мной, но он запротестовал. Дело дошло до арбитражного суда. Он утверждал, что не нарушал политику компании, потому что у нас никогда не было секса. Совет директоров на это не купился. Они переехали в Балтимор, и больше я их не видела.

Я обрадовался, когда мы подъехали к дому. Наш разговор давно закончился, и он был немного напряжённым. Кое — что из этого мне было трудно воспринять. Я отвёл Джанет в свою спальню, а сам занял комнату для гостей. Убедившись, что у неё есть всё необходимое, я пожелал ей спокойной ночи. Завтра будет больше разговоров. Я надеялся, что наш следующий разговор будет приятнее.

На следующее утро она уже ждала меня к завтраку. Первый раз за долгое время, когда мне не пришлось самому готовить.

— Так расскажи мне о сексе с Гэри.

— Ах ты, сукин сын! Ты знаешь, что никакого секса не было, и ты также знаешь, почему.

— Наверное, я испортил тебе романтический вечер.

— На самом деле, ты знаешь ситуацию, и хотя он принес вино и клубнику, это была не романтическая встреча. Не представляй всё хуже, чем было.

— Ну, ребята, вы что-нибудь сделали?

— О да. Мы ответили на дюжину телефонных звонков и ещё на дюжину стуков в дверь. Какой-то мерзкий ублюдок заставил всех либо звонить нам, либо стучать в дверь. Ближе всего к сексу мы подошли, когда я сняла туфли.

— Ты плохо провела время?

— Это были самые несчастные полчаса в моей жизни. Пока тот байкер пытался проникнуть в комнату, чтобы схватить Гэри, мне удалось улизнуть. Когда я увидела, что моя машина исчезла, я заплакала. В этот момент подъехала Нэнси. Ты позвонил моей сестре, и, что хуже всего, ты позвонил моей матери. Она так и не разговаривает со мной.

— Прости, если я испортил то, что было так важно для тебя. Я принимаю всю вину за то, что сделал. Это было отвратительно.

— О нет, не надо. Вся вина лежит на мне, и если ты думаешь, что можешь прыгнуть через пять лет и взять на себя ответственность за всё, что произошло, ты сошёл с ума. Это была моя вина. Это была моя вина. Я виновата, и никогда не пытайся отнять это у меня. Не для того я барахталась в муках все эти годы, чтобы ты мог забрать их у меня.

— Я чувствую себя частично ответственным и должен взять на себя часть вины.

— Не делай этого. Когда я вошла в тот номер мотеля, я потеряла всё своё самоуважение. Я никогда не смогу вернуть это. По крайней мере, своими звонками ты спас мою добродетель. У меня сохранилось это, и я благодарю тебя за это каждый день. Я только хотела бы, чтобы у тебя был способ сделать что-то заранее, но теперь я понимаю, почему ты не мог. Это печально, Джон. Я люблю тебя и всегда любила. Я не хотела причинить тебе боль, и я искренне сожалею. Я не буду просить у тебя прощения, потому что не чувствую, что заслуживаю его. Потеря твоей любви и доверия причинила мне больше боли, чем всё остальное, что ты мог бы сделать со мной.

— Джанет, ты никогда не теряла мою любовь.

— Я рада это слышать, Джон, но как насчет нашего союза?

— Извини, но он исчез, и я не знаю, как его вернуть.

— Я понимаю, и это справедливо. Что мы будем делать на обед?

— А как насчет суши?

— Звучит здорово, моя одежда в порядке?

В тот день мы хорошо провели время. После обеда мы ещё немного прошлись по магазинам, чтобы купить Дженет одежду, которая не делала бы её похожей на монахиню. Я даже уговорил купить немного блеска для губ, но ничего слишком драматичного. Мы поужинали лёгким супом, сыром и крекерами, а потом сели за стол с бокалом хорошего вина. Приятно было видеть, как Джанет возвращается в прежнее состояние. Чем больше времени мы проводили за разговорами, тем спокойнее она себя чувствовала.

— Мы сегодня будем заниматься сексом, Джон?

— Я не знаю. У меня есть некоторые проблемы.

— Какие проблемы?

— Ну, я боюсь, что если мы займёмся любовью, то я всё время буду думать о тебе и Гэри. Я немного волнуюсь, потому что не знаю, как всё пройдёт.

— Это чушь собачья, и ты это знаешь.

— Ну откуда тебе знать?

— Я скажу, откуда мне знать. Около тридцати лет назад, когда мы только начали встречаться, ты сказал мне, что каждый раз, когда ты дрочил, ты фантазировал о Пэм Крамер, чирлидерше. Ты помнишь это?

— Я действительно тебе это говорил?

— Да, конечно. И каждый раз, когда мы занимались сексом в течение следующих четырёх или пяти лет, я могла думать только о том, что ты занимаешься сексом со мной и думаешь о Пэм Крамер.

— Ты ведь шутишь, да?

— Нет, чёрт возьми, я не шучу. Теперь ботинок на другой ноге, и ты не можешь с ним справиться. Мне пришлось с этим смириться, и я не понимаю, почему ты не можешь.

— А о ком ты думаешь, когда мастурбируешь?

— Это не твоё дело.

— Да ладно, мы все фантазируем. Кто твой любовник мечты?

— ЛАДНО, ЛАДНО. Большую часть времени это ты, даже после того, как мы расстались.

— Что значит «большую часть времени»? Кто же в остальное время?

— Ты действительно хочешь знать? Ты не будешь смеяться?

— Нет, я обещаю.

— Мел Гибсон.

— Ты шутишь.

— Ничуть. Я всегда мечтала о сексе с Мелом Гибсоном и не думаю, что в этом есть что-то ненормальное. Он очень желанный парень. Что вызывает ещё один вопрос. О ком ты мечтал в течение последних пяти лет, когда избавлялся от напряжения?

— В основном ты. Я много думаю о тебе.

— Тот же вопрос и к тебе. А в остальное время?

— Ну, иногда я думаю о тебе и Гэри вместе.

— Ты больной сукин сын. Ты фантазируешь о том, как мы с Гэри занимаемся сексом, чтобы получить удовольствие. Это отстой.

— Не совсем. После твоего свидания я удивился, почему ты хочешь заняться сексом с Гэри. У меня не было никаких ответов, поэтому я предположил, что он был лучшим любовником, чем я. Я был уверен, что в каком-то смысле потерпел неудачу в качестве партнёра, и убедил себя, что ты стремилась к обновлению. Я привык думать о том, как он будет ублажать тебя и доводить до оргазма за оргазмом. Через некоторое время я почувствовал, что возбуждаюсь, думая не о том, что Гэри занимается с тобой сексом, а о том, что у тебя отличные оргазмы. Я находил эротичным, что ты получаешь удовольствие, и блокировал тот факт, что это было с другим мужчиной, даже в моих фантазиях.

— Ладно. Мы квиты. А теперь разберись с этим. Я собираюсь принять душ, а после этого мы займемся сексом. Ты можешь думать о Пэм Крамер, а я буду думать о Мэле Гибсоне. Всё улажено. Завтра утром мы поедем за моими вещами, и я перееду к тебе. Ты сможешь с этим справиться?

— Мы собираемся пожениться?

— Нет, я не могу выйти замуж за человека, который мне не доверяет. Может быть, через пару лет мы снова поговорим об этом.

— А, понятно. Ты хочешь остаться незамужней на случай, если появится ещё один парень вроде Гэри.

— Ублюдок. Ещё одно такое замечание, и я дам тебе по башке. А теперь иди и отключи телефоны. Я не хочу, чтобы меня прерывали.

Потребовалось всего около часа, чтобы погрузить её вещи в машину. Терри был прав. Она действительно избавилась почти от всего. Оставшуюся мебель она продала хозяину за двести долларов. Когда я закончил грузить машину, она подошла к пекарне и сказала, что уезжает. Вскоре после этого мы выехали на шоссе, направляясь на юг.

Я посмотрел на неё, и мы оба улыбнулись.

— У меня есть ещё один вопрос, последний.

— Ладно, в чём дело?

— Где, чёрт возьми, ты раздобыл плакат с Мелом Гибсоном?