Я не могу поверить, что моя жизнь превратилась в ад всего за четыре года. Четыре года назад моя жена пошла работать в «Гилберт Индеворз». Наши дети стали подростками, и Саре не терпелось выбраться из дома. В то время секретарская работа начального уровня казалась идеальной.

Меня зовут Скип Трекслер. Мое настоящее имя Остин, но меня всегда звали Скип. Я был тем, кого люди назвали бы жилистым. Я был среднего роста и весил меньше ста сорока фунтов, когда окончил среднюю школу.

Я не интересовался никакими видами спорта, особенно соревновательными. Ближе всего к чему-либо спортивному я подошёл, так это к стрельбе на дальние расстояния.

Всю среднюю школу и колледж я проводил большую часть своего неакадемического времени либо стреляя, либо перезаряжая. Через восемь лет я смог последовательно поражать двухдюймовую мишень с расстояния в сто ярдов. Моим любимым оружием был Marlin 336C, для патрона калибра. 219. Этот патрон был снят с производства в течение многих лет, но я делал свой собственный из 30-30 гильз с горлышком вниз. Успех в чём-то подобном давало мне чувство гордости за достижения, в котором я отчаянно нуждался.

Во время учебы в колледже произошли две важные вещи: я познакомился со своей женой Сарой и со своим будущим деловым партнером Чаком Фуллером. Кроме того, это было немного скучно. Я получил степень по геологии, женился и вместе с Чаком открыл небольшой геодезический бизнес. Жизнь была хороша.

Мы с Чаком никогда ни на кого не работали. После колледжа каждый из нас вложил по 2500 долларов и основал свою маленькую геодезическую компанию. Мы сосредоточились на небольших работах и большом количестве сделок по продаже недвижимости. Мы не зарабатывали больших денег, но чувствовали себя комфортно и были счастливы. Чак женился на местной девушке через три месяца после нас с Сарой.

У моей семьи была хижина, которую мы называли бунгало. в округе Шуйлкилл на 160 акрах. Мы проводили там все наши семейные сборища, когда я был моложе. У Фуллеров была настоящая хижина на 640 акрах земли в округе Поттер. Чак и его семья охотились там, но не использовали его ни для чего другого.

Это всё, что вам нужно знать на данный момент. Как я уже говорил, моя жизнь начала катиться к чёрту около четырёх лет назад. Компания Gilbert Endeavors разработала и изготовила тренажёры. Его штаб-квартира была местной, но у них были производственные предприятия и распределительные центры по всей стране. Моя жена Сара начала работать там, когда наши дочери-близнецы, Марси и Мерси, пошли в среднюю школу. Поначалу это казалось хорошей идеей. Часы работы были хорошие, оплата справедливая, а расположение удобное. Первый год или около того был идеальным.

GE наняла Терри Ульриха, отставного защитника НФЛ, на должность менеджера по маркетингу и официального представителя компании. К сожалению, моя жена работала в отделе маркетинга. В течение шести месяцев мы были завалены рассказами о великолепном Терри Ульрихе. Моя жена и дочери были без ума от его величия. К счастью, примерно через шесть месяцев обожание, казалось, сошло на нет, примерно в то же время, когда Сара начала сверхурочно работать.

Мы с Чаком оба выросли в этом районе, поэтому знали многих людей, которые работали в Гилберте. Оказалось совсем нетрудно узнать, что Сара и Терри Ульрих стали парой. В то время как их отношения расцветали, наш брак ухудшался. По мере того как мы с Сарой отдалялись друг от друга, разваливались и мои отношения с дочерьми. Я никогда не говорил ей об этом. Она стала всё чаще ездить в деловые и рекламные поездки. Я стал ничтожеством. Обычно, но не всегда, она приглашала меня сопровождать её на вечеринки и собрания, где меня игнорировали до конца вечера. О сексе не могло быть и речи.

Как человек выдерживает такую жизнь?

До тех пор, пока Сара не начала работать, наша семейная жизнь была нормальной. Мы ездили всей семьёй на выходные и каникулы не реже одного раза в год. Девочки брали уроки балета и играли в футбол. Сара активно участвовала в родительском комитете и скаутах. Каждую неделю мы устраивали вечер пиццы. Единственное, что не нравилось девочкам, так это проводить время в бунгало. Всё это было в прошлом. Теперь всё это исчезло.

За последние несколько лет количество выездных конференций и встреч Сары постепенно увеличилось. В последнее время, во время нескольких более длительных поездок, она брала девочек с собой. Меня никогда не приглашали и даже не спрашивали, хочу ли я пойти. Я часто подслушивал, как девочки рассказывают своим подругам о том, как здорово они провели время. Они никогда ничего не говорили, когда знали, что я нахожусь в пределах слышимости. Терри Ульрих никогда не упоминался, хотя я знал, что он был на каждой прогулке.

На новогодней вечеринке у Гилбертов всё встало на свои места. Саре было трудно не пригласить меня. Я не хотел идти. Унижение от того, что приходится жить с неверностью наедине, было достаточно плохо. Я боялся, что не смогу контролировать себя, если ситуация выйдет из-под контроля. Я был прав.

Все девушки были одеты в пух и прах. Марси и Мерси были взволнованы, потому что это была их первая вечеринка для взрослых. У меня не было смокинга, поэтому я просто надел лучший костюм, который у меня был. Когда мы приехали, вокруг толпилось несколько сотен человек.

— Скип Трекслер. Рад видеть, что у тебя получилось. Спасибо, что привёл свою жену и прекрасных дочерей на наше маленькое собрание. — Терри Ульрих, казалось, улыбался, видя гримасу на моем лице, когда он сжал мою руку. Он наконец отпустил меня, и я заметил, что Сара ухмыляется. Девушки посмотрели на меня с отвращением и быстро удалились. Это было начало плохого вечера.

Я выпил одну кружку пива и забился в угол, стараясь не смущать жену и дочерей ещё больше. Я не сказал и не сделал ничего, и всё же я успешно испортил начало их вечера.

Терри Ульрих был большим парнем, действительно большим. Он был по меньшей мере на фут выше меня и весил на сотню фунтов больше, весь мускулистый. Он был воплощением «счастливой руки и трибуны». Мои дочери толпились по всей комнате, но жена почти весь вечер провела рядом с ним. Большую часть времени она слегка держалась за его руку. Несколько человек из низших уровней предприняли слабые попытки завязать со мной разговор. Несколько руководителей среднего и высшего звена заметили меня и ухмыльнулись или сделали хитрые замечания своим товарищам, которые, как я чувствовал, были связаны с моим статусом рогоносца. Я не слышал никаких слов, но было ясно, что происходит.

Мое пиво было заменено простым имбирным элем, который я медленно потягивал. Обычно я довольно хорошо контролировал себя и гордился тем, что никогда не терял самообладания. Многие люди начали танцевать, и я заметил, что девушки хорошо проводят время, и моя жена тоже; с Ульрихом, конечно. За последние три часа ни она, ни девочки ни разу не заговорили со мной.

Небольшая группа мужчин и женщин болтала в стороне от танцпола, когда один из парней указал на Сару и Ульриха. Они посмотрели в мою сторону, начали смеяться и быстро отвели глаза, когда увидели, что я смотрю на них. Несколько минут спустя они всё ещё хихикали.

На этом мой вечер закончился. Я поставил стакан и, направляясь к двери, заметил, что Ульрих положил руки на задницу моей жены, а она ласкает его затылок. Не успел я опомниться, как она притянула его голову вниз и послала ему большой небрежный поцелуй прямо посреди танцпола.

Мне потребовалось меньше пяти секунд, чтобы пересечь комнату, развернуть Ульриха и ударить его так сильно, как только мог, правой с разворота. Моя рука чертовски болела, и следующее, что я помнил, было то, как я очнулся на заднем сиденье машины скорой помощи. До больницы скорой помощи было всего несколько минут езды, и я заметил, что в машине скорой помощи я один.

Я вспомнил, как меня вкатили в отделение неотложной помощи. Следующее, что я помню, это то, что я просыпаюсь в какой-то зоне восстановления. Через полчаса меня посетил врач, который сообщил мне последние новости о моём состоянии. Кроме сломанной руки, у меня было три сломанных ребра, сломанный нос, три выбитых зуба и два расшатанных. Моя челюсть была зажата проволокой, а правая почка была в синяке. Ульрих закончил его хорошим ударом по яичкам, в результате чего несколько кровеносных сосудов были повреждены. Врач сказал, что меня могут выписать примерно через четыре дня, но мне придётся провести как минимум две недели в реабилитационном центре. Если бы я захотел, они могли бы устроить мне реабилитацию дома. Я выбрал первый вариант.

Было уже далеко за полдень, когда наконец появились моя жена и дочери. Сара выглядела раздражённой, а девочки — скучающими.

Никто ничего не сказал. Поскольку моя челюсть была напряжена, мне не хотелось начинать какой-либо разговор. Я мог говорить, но не хотел, чтобы она это знала.

— Ну, Скип! Что ты можешь сказать в своё оправдание?

Я быстро оценил её отношение и решил, что этот разговор мне не нужен. Вместо того, чтобы попытаться ответить ей, я просто пробормотал и указал на свою челюсть.

Мы, должно быть, просидели там добрую минуту, прежде чем она снова заговорила. — Мне было неловко, Скип. Девочки были так унижены, что нам пришлось уехать до Нового года. Весь вечер был испорчен, и ради чего? Я должна была знать, чем закончится выводить тебя на публику. Я гарантирую, что ничего подобного больше не повторится.

Она понятия не имела, насколько была права.

Я просто сидел и смотрел на неё. Я даже не смог выдавить улыбку, поэтому ничего не сделал. Они задержались на несколько минут. Поскольку я никак не отреагировал, они в конце концов просто встали, чтобы уйти.

Чак появился через пару часов. Мы поболтали несколько минут (да, я мог говорить), а потом он вытащил местную газету. Я попал на первую полосу.

МЕСТНЫЙ ГЕРОЙ НФЛ ЗАЩИЩАЕТ ЖЕНУ И ДОЧЕРЕЙ ОТ ЖЕСТОКОГО ОТЦА!

В прилагаемой истории рассказывалось о том, как я напал на свою жену, когда она танцевала на ежегодной вечеринке Gilbert Endeavors NewYears eve. Терри Ульрих ворвался в комнату и держал меня до тех пор, пока меня забрали.

Не совсем так, как я запомнил, но это история, в которую люди поверят.

Мы с Чаком проговорили пару часов и обсудили несколько вариантов. После его ухода я отказался от ужина и попросил снотворное. Мне нужен был хороший долгий отдых.

Большую часть следующего дня меня проверяли, прощупывали и тыкали. Все повреждения были обнаружены и приняты соответствующие меры. Теперь мне оставалось только ждать и исцеляться. Один из сотрудников больницы дал мне список рекомендуемых реабилитационных центров в этом районе. Я выбрал один из них недалеко от Гамбурга.

Чак появился позже тем же вечером. Я продал ему свою долю в компании за 2500 долларов. Конечно, рукопожатие в сделке было самым важным. Я всё ещё был совладельцем, но не на бумаге. Всё хорошее приходит вовремя. Мы посмеялись над тем, что одна неделя в реабилитационном центре стоит 2500 долларов.

Сара и девочки больше не видели меня в больнице. Они действительно вернулись на следующий день после того, как я переехал в реабилитационный центр, и, как я понимаю, были очень раздражены тем, что их не уведомили. Они очень разозлились, когда пришли на реабилитацию и им отказали в доступе. Похоже, что я был в состоянии указать, кто может и не может посетить, когда я вошёл в систему. Один из санитаров дал мне знать, что они пытались встретиться со мной. Рёбра у меня чертовски болели, когда я смеялся.

Худшей частью моих травм была работа с зубами. К счастью, у них был дантист, который мог работать на месте; за определённую плату. Я решил воспользоваться этим. Рана на руке оказалась не такой серьезной, как они думали вначале. Хотя у меня была возможность выйти из реабилитации немного раньше, я решил остаться на целых две недели. Через десять дней я снова смог дышать полной грудью. Это было приятно.

Сара больше никогда не пыталась навестить меня.

Во второй уик-энд февраля в Атлантик-Сити прошла Национальная выставка Кроссфита. Сара и девочки присутствовали вместе с Терри Ульрихом и командой GE MARKETING. Чак и несколько наших сотрудников провели выходные, перевозя мою одежду и вещи в бунгало в округе Шуйлкилл. Он позаботился о том, чтобы забрать моего Марлина и все мои запасы для перезарядки. Через два дня я удобно устроился в своем новом жилище. В тот уик-энд Чак и его жена Джун приехали в гости. Похоже, что Сара как раз искала меня в офисе. С начала года на общий счёт не поступало никаких банковских вкладов, и Сара хотела получить объяснения. Чак потратил полчаса, пытаясь объяснить ей, что я не только больше не владею частью компании, но даже не работаю там. В отчаянии она выбежала, угрожая встретиться с адвокатом.

Через пару недель я уже вполне нормально функционировал. Ситуация с челюстью была не так плоха, как они первоначально думали, поэтому я вернулся к нормальной еде и питью через пару дней. Моя зубная проблема была устранена, и я решил оставить свой сломанный нос в покое. Мне нужен был маленький кусочек характера, который он добавил. Остальные синяки и боли заживали нормально. Я проводил терапию и тренировался в соответствии с указаниями.

Чак оставил меня с одним из грузовиков компании и кредитной карточкой. Я также взял с собой большую сумму наличных денег на случай, если они мне понадобятся. Я оставил свой телефон у Чака. Бунгало было уютным, но только временно. Я немного погулял и начал неторопливо бегать трусцой.

У Терри Ульриха был большой дом на улице Дурья, недалеко от города. Это была длинная извилистая дорога, ведущая вверх по горе Пенн. Домов там было немного, потому что строить на крутом склоне горы было трудно. Найти дом было нетрудно, и я смог найти несколько хороших уединённых точек обзора. Каждое утро я занимаюсь спортом и набираю форму. После обеда я занимаюсь стрельбой по мишеням. Я сосредоточился на неодушевленных мишенях. Мой лазерный дальномер Бушнелла показывал, что мне нужно быть точным на 133 ярда. Я буду готов, когда смогу последовательно вынимать яйцо с такого расстояния. Я купил много яиц. Я купил глушитель.

Я провожу вечера, планируя, приспосабливаясь и перезаряжаясь. Я начал отращивать бороду.

Чак приезжал ко мне примерно раз в две недели. Сара несколько раз заходила в офис, всё ещё пытаясь найти меня. Через два месяца она сдалась. Чак всегда приносил с собой несколько газетных вырезок. Оказывается, моя жена и дочери продолжали наслаждаться светской жизнью со своим новым благодетелем. Он, должно быть, уже полностью поддерживал её, потому что я ничего не делал. Странно, но Сара и девочки всё ещё жили в нашем старом доме, чего я не понимал.

Пришло время двигаться дальше. Я начал возвращаться в город рано утром, чтобы выбрать хорошую точку обзора для наблюдения за домом Терри. Он был человеком привычки. Я никогда не ожидал, что такой большой парень будет пловцом, но он делал пятьдесят кругов каждое утро. Естественно, бассейн был с подогревом.

В тот уик-энд я отправился в округ Поттер. Переезд из бунгало в хижину был весьма кстати. Ни электричества, ни водопровода, ни сигнала сотового. До ближайшего магазина «Уолмарт» в Олеане, штат Нью-Йорк, было сорок пять минут езды. Мне не хотелось ехать зимой, поэтому я запасся всем необходимым на ближайшие четыре месяца, по крайней мере. Если я что-то забывал или нуждался в чем-то, я мог получить это до того, как плохая погода закроет меня.

Рано утром в среду я поехал в офис и переложил все свои вещи из грузовика в свой Subaru Outback. Я припарковал грузовик компании на строительной площадке у подножия горы и поднялся на выбранную мной точку обзора. В это время утра других машин не было. Я установил штатив. У меня был один патрон в камере и один в трубке, а следующие два были наготове. Через двадцать минут Терри Ульрих вышел на утреннее купание. Первый выстрел раздробил ему правую лодыжку. Даже с глушителем в такую рань было очень шумно. Через две секунды его левое колено взорвалось. Я зарядил следующие два патрона и вынул его левый локоть. Моей последней целью было его правое запястье, в которое я не мог прицелиться из-за его беспорядочных движений, поэтому я быстро собрал свое оружие и тихо ушел. Через десять минут я покинул стройплощадку и вернулся в офис к ожидавшей меня «Субару».

Я не вернулся в бунгало, а поехал прямо в округ Поттер. Первым делом надо было очистить источник, чтобы у меня была свежая вода. Затем мне пришлось начать собирать хороший запас дров. К счастью, кабина была водонепроницаемой и хорошо изолированной. Светодиодные фонари были намного лучше и дешевле, чем старые угольные масляные лампы, которые были там. Вскоре всё было полностью под контролем, и я снова начал стрелять, на этот раз по бумажным мишеням.

Впервые я увидел её в середине второй недели. Высокая долговязая женщина, одетая в джинсы, фланелевую рубашку и жилет. Хотя она была далеко, я видел, что у неё на спине был рюкзак или что-то в этом роде. Она прошла мимо по старой лесозаготовительной тропе, тянувшейся вдоль открытой площадки, служившей стрельбищем. Шестьсот сорок акров, а у меня по-прежнему не было личной жизни. Конечно, гораздо практичнее было построить хижину рядом с дорогой, куда можно было бы привезти материалы.

Однажды, когда у меня появилась возможность, я навел на неё прицел. На плече у неё висел сложный арбалет. Я понятия не имел, что она с ним делает, но мне было интересно.

На плите была небольшая яма для костра/площадка для барбекю, поэтому я принёс с собой старый оцинкованный кофейник и печенье. Да, я испёк очень хорошее печенье. Мне казалось, что я ставлю какую-то ловушку. Через три дня моя ловушка сработала.

— Прошу прощения! Меня зовут Клэр. Я надеюсь, мы сможем поговорить.

Она застала меня врасплох. Я немного заикался. И жестом пригласил её сесть.

— Не хочешь ли кофе? — Это было лучшее, что я мог сделать.

Она кивнула, улыбнулась и сняла арбалет с плеча, прежде чем сесть.

— Меня зовут Скип. Я приехал сюда недели две назад. Я несколько раз замечал тебя в этом районе.

— Я остановилась в сторожке примерно в миле отсюда. Я стараюсь ходить каждый день и обычно оказываюсь здесь.

Я протянул ей одно из моих знаменитых печений. — Ты долго здесь пробудешь?

— Я останусь здесь до конца лета. А ты? — По крайней мере, четыре или пять месяцев.

Ей, кажется, понравилось моё печенье, но у меня возникло ощущение, что она предпочла бы сливки и сахар в кофе. Она ничего не сказала, я просто как — то уловил это. — Это твоя собственность?

— Нет! Это принадлежит моему другу, который позволяет мне пользоваться.

— Ты охотишься?

— Нет! Не совсем. Раньше я немного стрелял, но уже много лет ничего не делаю. Сейчас я просто немного постреливаю по мишеням.

— Я не хочу быть назойливой, но ты не будешь возражать, если я воспользуюсь этим стрельбищем для небольшой практики. Я не нашла ни одного подходящего места, где я могла бы использовать свой лук. — У неё был акцент, который я не мог определить. То ли английский, то ли австралийский, то ли шотландский. Я не хотел спрашивать.

— Нет, вовсе нет. Я думаю, что мы могли бы найти что-то подходящее для целевой поддержки. Не стесняйся использовать его в любое время.

Она съела второе печенье. Мне было очень хорошо.

— Мне просто любопытно. Я думал, что большинство людей сейчас используют составные луки. У тебя изогнутый лук, и он выглядит новым.

— Поверь мне на слово: у него рекурсия лучше. — Для стрельбы по мишеням она использовала простые стрелы, но всегда носила с собой четыре охотничьи стрелы, закрепленные на луке.

В тот вечер я проехал по дороге несколько миль и подобрал три тюка сена. Так началось моё лето с Клэр Чарльз. Клэр приезжала каждый день и возвращалась в свой домик каждый вечер. У персонала лоджа был маячок на её сотовом телефоне, так что они всегда знали, где она.

Это было начало нашей второй недели, когда на нас обрушился сильный летний шквал. Мы сгрудились на крыльце хижины, смеясь и подшучивая над её дилеммой. Ничего не говоря, она достала телефон и позвонила в лодж. Она сообщила им, что из-за погоды не сможет вернуться сегодня вечером и что нашла удобное место для ночлега. Я был одновременно удивлён и обрадован. Так мои платонические отношения с Клэр Чарльз превратились в интимные.

С этого момента мы чередовали наши спальные места. «Хайлендс Лодж» был совершенно неуместен в округе Поттер. Это было шикарно и очень дорого. Большинство их гостей были из-за океана. Семья Клэр была из Корнуолла. В Хайленде был горячий душ, обильная еда и услуги прачечной, которыми я пользовался в полной мере. Секс на природе — это весело, но гораздо приятнее, когда у тебя есть всё необходимое. Мы всё меньше времени проводили на стрельбище.

Через пару недель, когда мы с Клэр были заняты обедом, приехали Чак и Джун. Джун, казалось, была особенно рада, что у меня есть компаньонка, и даже больше, когда она поняла, что это были полноценные отношения. Первые несколько часов мы держались в тени, а потом Джун и Клэр отправились поболтать.

После трагического нападения на Терри Ульриха я стал первым подозреваемым. Это оказалось для Терри гораздо большей проблемой, чем он предполагал. Пресса хотела знать, почему я был главным объектом интереса. Чем больше они в это вникали, тем хуже становилось для Терри и моей жены. Хотя основное внимание было сосредоточено на том, чтобы найти меня, пресса быстро переключилась на отношения между Терри и моей женой. Три недели спустя Терри Ульрих уже не был представителем «Гилберт Индеворз».

Полиция посетила бунгало в округе Шуйлкилл и обнаружила его пустым. У них не было никаких зацепок по кредитным картам, никаких телефонных звонков и никаких идей о том, где я могу быть. Они никогда не спрашивали Чака о хижине.

Чак упомянул, что Сара несколько раз приходила в офис, тщетно пытаясь выяснить, где я. Она, казалось, была немного в отчаянии, так как её источник денег начал иссякать. По словам Чака, оказалось, что Терри потерял к ней интерес и винит её в своих проблемах.

У меня не было плана на следующий шаг. Я не мог вернуться назад, и у меня не было других вариантов, которые я хотел бы исследовать. В данный момент я дрейфовал. Когда мы подошли к концу года, я почувствовал, что становлюсь самодовольным. Я был счастлив и доволен Клэр, но мне следовало обратить внимание на свою настоящую жизнь.

Был прохладный осенний день, и я был один в хижине. Что — то было не так, но я никак не мог понять, что именно. Я только — только разогрел дровяную печь и заварил кофе, как дверь внезапно распахнулась. Терри Ульрих был таким же большим и уродливым, как и в последний раз, когда я его видел. Он стоял в открытом дверном проёме с широкой улыбкой на лице и старым пистолетом полицейского спецназа в правой руке. Он, казалось, стоял нетвёрдо и держал левую руку под странным углом, как будто пытался удержать равновесие.

Мы просто стояли и смотрели друг на друга. Я ожидал каких-нибудь глубокомысленных слов мести, но ничего не последовало.

— Кофе?

— Ублюдок! Я потратил больше десяти тысяч долларов, чтобы найти тебя. Нет, я не хочу никакого чёртова кофе.

— Ну, что я могу для вас сделать?

— Я знаю, что это был ты, подлый маленький проныра. Твоя жена сказала мне, что ты много стрелял по мишеням. Я надеюсь, что здесь есть служба 911, потому что она понадобится.

Его лицо распухло и покраснело, пока он говорил. Казалось, он доводит себя до какого-то бешенства. Внезапно на его лице появилось потрясённое выражение, он выронил пистолет и упал на одно колено.

Терри Ульрих перевернулся на полу и завыл во всю глотку. Около двенадцати дюймов арбалетной стрелы торчало из его левой ягодицы. Остальные шесть дюймов были зарыты глубоко и прочно. Клэр просто стояла в дверях и улыбалась.

Мы бежали почти всю дорогу обратно в Хайленд. Я ничего не взял с собой из каюты. Клэр потребовалось около пятнадцати минут, чтобы погрузить все свои вещи во взятый напрокат «Лендровер». Мы всё время смеялись, как пара старшеклассников. Мы наконец успокоились до довольно нормального состояния, когда достигли US80. Завтрак был успокаивающим и сытным.

— Я предполагаю, что он уже извлёк стрелу и попал в больницу.

— Я так не думаю. Он должен позвонить в 911. Я выстрелила в него одной из охотничьих стрел, с трехлопастной головкой. Её нужно вырезать. Её нельзя вытащить. Вероятно, ему придется лежать на животе на каталке, когда он отправится в отделение неотложной помощи. Это должно быть неловко.

— Ну, мисс Клэр. Похоже, у нас сейчас большие неприятности, и во всем виновата ты. — Она щёлкнула вилкой, полной яичницы, и рассмеялась.

После завтрака я позвонил Чаку, а Клэр позвонила кому-то ещё. Я ввёл его в курс дела, и он, похоже, счёл это довольно забавным. Я сказал ему, что мы едем в Окалу, штат Флорида, где жили мои бабушка и дедушка. Он слегка хихикнул, потому что знал, что я сказал это только для того, чтобы прикрыть его задницу.

Пока я говорил по телефону, Клэр подошла и вынула из моего кармана бумажник. Она вернулась на своё место и продолжила разговор, пока я покупал лакомства для нашей поездки.

Я не знал, куда едем, но я чувствовал, что у Клэр есть план. Она мне ничего не говорила, а я не спрашивал. Я был доволен своим невежеством и доверял ей.

Это был долгий день. Наконец мы остановились в прекрасном отеле типа «Постель и завтрак» в Висконсинских долинах. Мы были разбиты с дороги и просто крепко заснули. Завтрак был великолепен, и через четыре часа мы были в супермаркете Walmart в Дулуте. У Клэр были её вещи, но я ушёл ни с чем. Я понятия не имел, что у неё на уме, и, похоже, ей было весело держать меня в неведении. У меня появился новый гардероб, а у Клэр — большой пакет с закусками.

С тех пор как я был мальчиком, я мечтал о поездке на каноэ по озёрам. Наконец-то мне удалось это сделать. Всё было устроено, когда мы приехали. Экипировщик даже собирался позаботиться о взятой напрокат машине Клэр. Это дало мне подсказку, что мы, вероятно, не вернёмся. Это было интригующе и волнующе. Мне не терпелось узнать, что ещё она приготовила для меня.

Перед отъездом я сделал последний звонок Чаку.

— Скип! Что, чёрт возьми, ты сделал? Здесь во всех новостях пишут о последней неудаче Ульриха. Даже некоторые из национальных служб подхватили.

— Чёрт возьми, Чак, я понятия не имею, о чем ты говоришь. — Я слышал, как Джун смеётся на заднем плане.

— Ну, его медийный имидж падает, как свинцовый шар. Кажется, он ничего не может сделать правильно.

— Ничего такого не могло случиться с более приятным парнем. — Мне всегда хотелось это сказать.

— Кстати, Скип. Развод это хороший ход. Сара не ожидала этого, и это её сильно задело. Не знаю, как тебе это удалось, но, похоже, сработало. Она понятия не имеет, что делать, и у неё нет денег.

— Чак! Поверь мне. Я не шучу. Я понятия не имею, о чём ты говоришь. Я даже никогда не ходил к адвокату. Ты уверен насчёт развода?

— Ага! Она размахивала им у меня перед носом и разглагольствовала об этом только сегодня утром.

— Ну, для разнообразия было приятно получить хорошие новости. Кстати, не можешь ли ты заехать в коттедж и попросить кого-нибудь забрать мои вещи и машину?

— Нет проблем. Где ты сейчас?

— Мосс-Блафф, Флорида. Я ищу трейлер, который можно взять напрокат.

Клэр стояла на причале и махала мне рукой. Каноэ было нагружено по самые жабры. Я благодарил своих родителей за то, что они заставили меня пойти в лагерь бойскаутов, когда я был моложе. По крайней мере, в каноэ я не чувствовал себя полным идиотом.

Следующие шесть дней мы бороздили озёра. Каждую ночь у нас был новый лагерь. Клэр знала, куда она идёт, и использовала свой мобильный телефон GPS, чтобы добраться туда. Я был с ней и наслаждался поездкой. Лучшей частью путешествия было то, что мы наслаждались сексом под звёздами.

На следующий день в полдень наше приключение продолжилось. У небольшого причала на отдалённой дороге нас встретил мужчина. Они с Клэр обнялись и заговорили по-французски. Примерно через полчаса он отдал Клэр ключи от грузовика вместе с большим конвертом. Мы вытащили свои вещи из каноэ и двинулись по дороге. Я посмотрел в заднее окно и увидел, как он оттолкнулся от причала. Я сидел за рулем, и Клэр начала рыться в конверте.

— Думаю, мне лучше привыкнуть называть тебя «Клинтон».

Конечно, я бросил на неё странный взгляд. Она хихикнула и протянула мне канадские водительские права с моей фотографией. Имя на водительском удостоверении было Клинтон Барфилд.

— Ты ведь шутишь, правда?

— Нет. Теперь ты Клинтон Барфилд, и у тебя есть новый канадский паспорт. — Она гордо помахала перед моим лицом.

— Мы в Канаде?

— Конечно, глупышка.

Через четыре дня мы приземлились в Ньюки. Через два часа мы были в семейном доме Клэр недалеко от Сент-Остелла. Как будто я здесь родился. Я чувствовал себя комфортно и удовлетворённо.

Я очень беспокоился о встрече с семьёй Клэр. Особняк был огромен. Её отец попросил меня присоединиться к нему в кабинете. У дальней стены стоял изящный ореховый оружейный шкаф. Я с интересом наблюдал, как он полез внутрь и достал винтовку. Он протянул её мне и улыбнулся. Это был мой «Марлин-336С» с патронником. Я понял, что я дома.

ЭПИЛОГ

Я больше никогда не видел и ничего не слышал ни о Саре, ни о девочках. Чак и Джун каждый год получали странные рождественские открытки от мистера и миссис Клинтон Барфилд. Они понятия не имели. В этом году на открытке будет наша фотография с тремя детьми. Я уверен, что он разберётся.

Был ли когда-нибудь на самом деле Терри Ульрих?