Судя по звукам, доносившимся из их спальни, я предположил, что папа вернулся домой рано. Он был в командировке в Колумбусе, и мы не ждали его ещё пару дней.

Я схватил миску, наполнил большую её часть хлопьями и сел за кухонный стол, просматривая видео в наушниках.

Мне совсем не хотелось слышать то, что там происходило наверху.

Я не уверен, было ли это какое-то движение, которое я всё же уловил, или интуиция, которая заставила меня посмотреть. Мужчина, спускавшийся по лестнице, не был папой.

— Кто ты, чёрт возьми, такой?

Поражённый, он остановился на полпути вниз по лестнице.

— Я, эм, твоя мама сказала, что ты у друга.

— Кто. Блядь. Ты?

— Я, э-э, друг твоей мамы.

Я сидел и смотрел, как он спускается по оставшейся части лестницы. Проходя мимо, он схватил со стола батончик мюсли.

— Послушай, малыш, давай не будем раздувать из этого больше, чем есть на самом деле. Всякое случается. Ты поймёшь, когда станешь старше.

Ему, похоже, было около сорока.

— Положи батончик мюсли.

Я почти не узнал свой собственный голос.

— Положи, или я… Положи эту чёртову штуку!

Он уронил его.

— Конечно, малыш. Неважно.

— Если я когда-нибудь увижу тебя снова, я отправлю тебя в больницу.

Мужчина остановился и посмотрел на меня.

— Серьёзно, я понимаю, но не сходи с ума. Честь твоего отца и всё такое, конечно. Молодец, малыш, но не пытайся откусить больше, чем сможешь прожевать. Повзрослей немного, прежде чем угрожать взрослым.

— Знаешь, ты весь день сидишь за письменным столом? Самое большое упражнение, которое ты делаешь, — это поход к торговому автомату за шоколадным батончиком?

На секунду я подумал о том, чтобы швырнуть в него хлопьями.

— Проверка на реальность. Ты стар, ты медлителен, и у тебя нет выносливости. Мне шестнадцать, так что, может быть, ты и посильнее меня, но это всё. Появишься здесь ещё раз, и я оставлю тебя в кровавой куче на лужайке перед домом.

Он ухмыльнулся.

— Ладно, крутой парень. Должным образом учтено.

Когда он ушёл, я хотел подняться наверх и поговорить с мамой. Вместо этого я попытался успокоиться и собраться. Скорее всего, она скоро спустится. Остатки хлопьев отправились в унитаз. Я ничего не мог есть, и мой желудок превращался в кислоту. Я вернулся на кухню.

Я сделал необходимые приготовления.

Я ждал.

Как и её любовник, она в шоке остановилась на полпути вниз по лестнице.

— Эдвард, ты должен был быть у Денсингов.

— Да. Его бабушку пришлось срочно отвезти в больницу. Они высадили меня по дороге.

— Итак… Итак, ты только что приехал сюда?

— Нет. Видел твоего приятеля по траху. Как давно ты изменяешь папе?

Она помолчала, прежде чем ответить.

— Это не твоё дело. Всё, что связано с этим… взрослые вещи… это между мной и твоим отцом.

— Он знает?

И снова повисла пауза.

— Не совсем так. Твой отец часто бывает в отъезде. Мне нужно… Есть проблемы. Проблемы с общением. Мы оставим это между нами.

— Ты, должно быть, шутишь надо мной. Ты думаешь, я ему не расскажу?

— Нет, Эдвард, ты ему не скажешь. Ты не станешь без нужды причинять боль своему отцу. Во-вторых, подумай о том, что может произойти. Он никогда тебе не поверит. В-третьих, если он поверит тебе, что дальше? Развод? Сейчас ты его почти не видишь. Тогда ты его вообще никогда не увидешь, я позабочусь об этом.

— Ну а что если он получит опеку? Тогда я, возможно, никогда не увижу тебя.

— Нет, я скажу судье, что он издевался надо мной. Что я боюсь за твою безопасность.

— Он никогда не трогал тебя!

Она покачала головой и печально посмотрела на меня, как будто я был дебилом.

— Да, но судья этого не знает.

В разговор вступил третий голос.

— Ну теперь он это узнает. Эдвард, ты можешь повесить трубку. Я позвоню тебе позже. Я выезжаю и буду дома к семи.

Я снял телефон с колена и положил на стол.

— Всё это записано. Возможно, ты захочешь собрать кое-какие вещи, мама.