Skippy47

JUMP

Джулия плотнее закуталась в пальто, поскольку сильный снегопад угрожал совсем засыпать её. Наконец она добралась до места назначения — моста через быструю Ред-Ривер. Она почти полностью замёрзла. Единственное, что заставляло её двигаться, — это сильнейшее желание покончить со всем этим. Джулия рассчитывала, что шок от её самоубийства заставит бывшего жениха почувствовать вину, стыд, ужас от её поступка, и он будет безутешно переживать своё горе. Убийство-убийство-самоубийство: её жениха, его новой любовницы и её самой — было вторым вариантом после самоубийства в одиночку. Решающим фактором была предполагаемая продолжительность его страданий. Джулия надеялась, что он проживёт долгую жизнь, и воспоминания о том, что он с ней сделал, будут преследовать его всё это время. Мгновенное осознание им, прямо перед тем как она нажмёт на курок, что его сейчас застрелят, не принесло бы ей большого утешения.

Одинокой молодой женщине потребовалось некоторое время, чтобы обойти железные перила и стальные балки. Проектировщики моста явно хотели затруднить попытки самоубийства. Джулия вспотела под паркой к тому моменту, как добралась до точки, где она могла бы спрыгнуть в быструю речную воду так, чтобы не врезаться по пути в столб или не застрять на одном из бетонных оснований, используемых для крепления опорных столбов. Она была измучена, поэтому сделала паузу, прислонившись к балке, чтобы собраться с силами и мужеством. Сильный порыв холодного ветра быстро превратил её пот в ледяную ванну. Джулия знала, что ей нужно покончить с этим как можно скорее. Повиснув на выступе одной рукой, она как можно громче крикнула в небо: «Пошёл ты, Хэнк!»

Как раз в тот момент, когда Джулия собиралась прыгнуть, она услышала, как мужчина поблизости закричал:

— Чёрт. Ты чуть не напугала меня до смерти! Кто ты, чёрт возьми, такая и какого хрена ты здесь делаешь?

Джулия чуть не поскользнулась и не упала от шока, услышав его. Она посмотрела налево и увидела мужчину, сидящего на другом выступе, похожем на тот, на котором была она. Она крикнула в ответ:

— Оставайся на месте! Не смей пытаться отговорить меня от прыжка. Ты не сможешь остановить меня. Это единственный выход для меня.

— О чём, чёрт возьми, ты говоришь? Я не пытаюсь тебя ни от чего отговорить. Я пришёл сюда, чтобы прыгнуть в одиночку. Уходи отсюда и оставь меня в покое!

— Ты подражатель, я пришла сюда первой. Если кому-то и нужно уйти, так это тебе.

В противостоянии наступила тишина, в то время как ветер и холод всё больше пронизывали их одежду.

Мужчина наконец заговорил:

— Чёрт возьми, если они обнаружат, что двое из нас совершили самоубийство, это отвлечёт внимание от моей смерти и причины, по которой я совершил самоубийство. Я хочу, чтобы моя сука-жена страдала как можно больше. Твоё самоубийство всё запутает. Прости, что разозлился на тебя, но, пожалуйста, уйди и позволь мне прыгнуть одному. Ты можешь вернуться в другой раз.

— Я не думаю, что могу так поступить. Я должна прыгнуть сегодня вечером. Я не уверена, что у меня хватит смелости сделать это снова. Кроме того, мне некуда идти. Этот жуликоватый ублюдок выгнал меня.

Немного подумав, мужчина предложил:

— У меня есть идея. Ты можешь пойти ко мне домой. Моя жена ушла, чтобы жить со своим любовником. Я дам тебе ключ от моего дома. О, если тебе не трудно, не могла бы ты отвезти мою машину ко мне домой? Она припаркована в дальнем конце моста. Я не думал об этом раньше, но я действительно не хочу оставлять её здесь. Кто-нибудь может случайно врезаться в неё. Я не хочу, чтобы из-за меня страдал кто-то ещё, кроме моей жены.

Джулия начала плакать:

— Чёрт бы тебя побрал. Ты… Ты испортил все мои планы.

— Я нарушил ТВОИ планы? Ты испортила МОИ планы. Всё, что я хотел сделать сегодня вечером, теперь всё испорчено. На самом деле, ничего из того, что я хотел сделать в последнее время, не пошло по моему плану. Почему сегодня вечером должно быть по-другому? Послушай, мы оба здесь замерзаем. Почему бы нам обоим не убраться отсюда и не решить, что делать. Мы всегда можем прыгнуть позже, если захотим.

— Если ты не возражаешь, я бы действительно не отказался от чашки горячего кофе. Мне действительно холодно.

— Где твоя машина?

— Я пришла сюда пешком после того, как оставила свою машину у закусочной дальше по дороге. Я думаю, что она всё ещё открыта, если ты хочешь туда пойти.

— Боже мой, леди, вы, должно быть, уже обморожены. Давай сядем в мою машину и поедем в закусочную выпить кофе.

— Хорошо.

Джулии было трудно спуститься с моста. К тому времени, как она вышла на дорогу, мужчина уже подъехал к ней на своей машине. К счастью для неё, к тому времени, как она села, у него в машине уже заработало отопление. Джулии потребовалось несколько минут, чтобы согреться, хотя её пальцы рук и ног, нос и уши всё ещё ощущали последствия морозной погоды. Она посмотрела на мужчину и ответила на незаданный вопрос:

— Джулия.

Он оглянулся на нее и улыбнулся:

— Кайл.

Когда они доехали до тёплой закусочной в стиле 50-х, там было всего три других посетителя. Крупная полногрудая женщина за прилавком приветствовала их широкой улыбкой. На ней была униформа и табличка с именем, на которой было написано «Бетти».

— Эй, что привело вас двоих в такую ужасную погоду? Наблюдали за птицами?

Когда она улыбнулась, на её зубах была видна помада.

Кайл беспечно ответил:

— Самоубийство. Мы пришли, чтобы спрыгнуть с моста.

Джулия была шокирована его готовностью раскрыть их намерения. Он ухмылялся, глядя на выражение её лица.

Официантка Бетти невозмутимо ответила:

— В наши дни здесь это случается часто. Мой совет: вам следует подождать, пока не станет теплее и не станет достаточно светло, чтобы люди могли вас увидеть. Если вы прыгнете ночью, могут пройти недели, прежде чем ваши тела найдут. Какой смысл в самоубийстве, если никто об этом не знает? Итак, вы двое, это одна из тех штучек влюблённых — совершить вместе самоубийство, чтобы навсегда соединиться в загробной жизни?

Джулия заговорила:

— Нет. Мы только что встретились. Это было просто странное совпадение. Я планировала прыгнуть одна, пока он не появился и не разрушил мои планы.

Бетти отреагировала серьезно:

— Чёрт возьми, я просто пошутила насчёт того, что вы двое покончили с собой. Вы двое действительно пытались спрыгнуть с моста?

Кайл сказал:

— Просто шутим. Попались.

— Это хорошо. Знаешь, говорят, что прыгать с моста на пустой желудок — плохая примета. Хотите посмотреть меню, или вы, ребята, знаете, чего хотите?

— Мне кофе с сахаром. Джулия?

— Кофе с большим количеством молока и сахара.

— Как насчёт пирога? Я пеку их сама. Я гарантирую, что мой яблочный пирог и домашнее мороженое — лучшее, что вы когда-либо пробовали.

Джулия заметила:

— Я не могу. Я слежу за своим весом.

Кайл начал громко смеяться.

— Что?

— Ты собиралась покончить с собой и беспокоишься о подсчёте калорий?

Джулия усмехнулась.

— Это не имеет смысла, не так ли? Мисс Бетти, я передумала. Я буду этот замечательный яблочный пирог с двумя шариками мороженого, пожалуйста.

Кайл откликнулся:

— То же самое для меня.

Через несколько минут двое потенциальных прыгунов сидели друг напротив друга в кабинке, в которой прорехи на виниловой скамейке были заклеены изолентой. Яблочный пирог a la mode был восхитителен, как и рекламировалось. Бетти не могла не поддразнить пару:

— Вы знаете, все говорят, что мой пирог стоит того, чтобы за него умереть. Если вы двое решите прыгнуть, не могли бы вы оставить записку, в которой говорится, что мой яблочный пирог был причиной, по которой вы прыгнули?

Все трое захихикали. Кайл стал серьёзным и спросил:

— Джулия, ты не возражаешь, если я спрошу, почему ты решила совершить попытку самоубийства?

— Хэнк, мой парень, извини, пусть будет бывший парень, и я были эксклюзивными в течение трех лет. Теперь я знаю, что я была единственной, кто был эксклюзивным. В любом случае, я была уверена, что он мой единственный и неповторимый. Я переехала к нему два года назад, когда мы обручились. Через год я начала спрашивать, когда мы поженимся. Он продолжал говорить, что сейчас ещё не подходящее время, и сердился каждый раз, когда я говорила что-нибудь о браке. Я выяснила, почему. Однажды вечером, когда я вернулась в нашу квартиру после работы, мой жених сидел в гостиной с кудрявой светловолосой девкой с огромными сиськами и задницей практически у него на коленях. Он объявил, что решил заселить свою новую подружку и выгнать меня. До тех пор я понятия не имела, что у него есть другая девушка. Я думаю, что мои сиськи и задница были недостаточно большими для него. В любом случае, это была его квартира, так что у меня не было законных оснований запретить ему указать мне на дверь. Я умоляла, унижалась и плакала. Я много плакала. Когда я выходила, Хэнк рассмеялся, сказав что он также уже обчистил наши совместные банковские счета.

Я была опустошена, мне некуда было идти, и не было денег, чтобы добраться куда-либо. Мне было слишком стыдно звонить кому-то из знакомых. Тем более я не могла позвонить родителям, потому что Хэнк им с самого начала не нравился. Они сказали мне, что я дура, что переехала к нему, не будучи замужем. Перспектива услышать «Я же тебе говорил» была для меня невыносимой. Я и так чувствовала себя достаточно плохо. Сначала я хотела отомстить ему и его новой шлюхе, но у меня не хватило духу или пистолета, чтобы убить их. Тогда я решила, что лучший способ, которым я могу им отомстить, — это преследовать их всю оставшуюся жизнь словно привидение, совершив самоубийство. Я думала, что самый простой способ — это спрыгнуть с моста.

— Что ты собираешься теперь делать?

— Я не знаю, теперь, когда ты остановил меня. Я вернулась туда, где была, когда выходила из его квартиры. Мне некуда идти и я не знаю, что делать. Я открыла тебе свою душу, а теперь какова твоя история?

Кайл начал с глубокого вздоха:

— Мы с Кэрол встречались несколько лет и поженились, как только закончили колледж. Сегодня вечером я вернулся домой после работы и увидел на подъездной дорожке другую машину. Я понятия не имел, что меня ждёт. В гостиной я увидел свою жену Кэрол, сидящую рядом с незнакомым мужчиной. Её упакованные чемоданы ждали у двери. Я едва успел сказать «Какого хрена?», как она крикнула мне, чтобы я заткнулся и слушал:

«Кайл, я думала, что люблю тебя, когда мы встречались, но на самом деле мне больше всего на свете хотелось убежать от родителей. Когда мы с тобой начали заниматься сексом, это было так хорошо, что я думала, что у меня есть всё. Хороший секс и возможность сбежать от родителей — вот почему я согласилась выйти замуж. Однако нам не потребовалось много времени, чтобы наша жизнь стала С-К-У-Ч-Н-О-Й. По мере того как скучные годы жизни с тобой становились всё более скучными, я решила, что заслуживаю большего, чем просто «довольствоваться тобой». Я не знала, чего заслуживаю, пока Дэррил не пришёл работать в нашу компанию. Наши личности почти сразу же сошлись. Нам не потребовалось много времени, чтобы сблизиться. Когда мы занимались сексом, это было потрясающе по сравнению с тем, что было у нас с тобой. Кайл, ты хороший парень, но Дэррил красивый, обаятельный, умный, богатый и настоящий жеребец в постели… Ну, в нём есть всё, чем ты не являешься. Поверь мне, тем, что я сейчас покидаю наш брак, я делаю тебе одолжение, хотя сейчас ты, возможно, так не считаешь. Мой уход сейчас даёт тебе достаточно времени, чтобы найти женщину, которая согласна довольствоваться приятным и скучным. Я уезжаю сегодня вечером. Я уже взяла половину денег с нашего счёта и из сбережений. Ты можешь забрать этот дом. Наши юристы могут поработать над остальным».

Кэрол и этот кретин взяли её чемоданы и ушли. «О, я пришлю тебе адрес, по которому нужно отправить документы о разводе. Я советую тебе быть справедливым ко мне, иначе ты пожалеешь об этом». Ни прощания, ни последнего объятия, ни прощального поцелуя. Я стоял там в шоке ещё долго после того, как они с ним ушли. Как и ты, Джулия, я решил, что вместо убийства я отомщу, возложив на неё вину за то, что она стала причиной моего самоубийства. Теперь я задаюсь вопросом, волновало бы её вообще то, что я был бы мёртв. Черт возьми, она могла бы быть счастлива, потому что унаследовала бы всё мое имущество после моей смерти. Мне нужно подумать о чем-то другом.

— Кайл, это предложение остаться в твоём доме все еще в силе? Мне нужно где-то остановиться, пока я не решу, что делать. Я имею в виду, если ты не возражаешь.

— Ну, говорят, что страдание любит компанию, и мы оба несчастны, так почему бы и нет? Просто следуй за мной в своей машине.

— Кайл, спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Они отправились к нему домой. Джулии показали гостевую спальню и ванную комнату, которые им придётся делить. Джулия не взяла с собой пижаму, поэтому Кайл подарил ей одну из своих университетских толстовок. Они выпили довольно много вина, прежде чем почувствовали сонливость. Учитывая градус эмоций, на котором они были в начале вечера, падение до изнеможения было сильным и быстрым.

Они поговорили на следующий день за утренним кофе. Джулия спросила, не согласится ли Кайл пойти с ней, чтобы забрать кое-что из её вещей из квартиры, которую она делила с Хэнком. Она не думала, что он будет грубым, но подумала, что если бы Кайл был там, он бы ничего не предпринял. Кайл согласился. Джулия позвонила Хэнку и сказала ему, что заедет за своими вещами. «Баба с возу — кобыле легче», — был его ответ. Слёзы навернулись у неё на глазах, но она сумела не расплакаться. Она пробормотала что-то о потерянных годах.

Когда они добрались до квартиры, Джулию и Кайла встретили Хэнк и его новая подруга Сьюзен. Хэнк объявил, что положил остальные вещи Джулии в мешки для мусора.

— У меня не было достаточно чистых пакетов, поэтому в некоторых мешках может быть мусор.

Этого было достаточно для Кайла. У него появилась идея.

Кайл крикнул Сьюзен:

— Тиффани? Детка, это действительно ты? О боже мой! Ты выглядишь великолепно! Как давно это было?

Он подошёл, обнял, поднял и закружил испуганную блондинку. Она вырвалась из его хватки и оттолкнула его.

— Какого чёрта ты делаешь? Меня зовут Сьюзен, а не Тиффани, и я никогда в жизни тебя раньше не видела!

— Тиффани, как ты можешь не помнить? Ты говорила каждый раз, когда мы встречались, что я был твоим любимым Джоном на все времена. Итак, теперь ты Сьюзен. Я всё равно решил, что Тиффани — это твоё «профессиональное» имя. Я никогда не знал твоего настоящего имени до этого момента. Я рад видеть, что ты остепенилась с одним мужчиной. Повезло тебе. Я знаю, что очень трудно оставить профессию.

Хэнк закричал:

— О чём, чёрт возьми, он говорит, Сьюзен? Что это за история с тем, что он твой Джон? Ты была проституткой?

— Нет, нет. Я никогда не была проституткой! Он лжёт.

Кайл вмешался:

— Упс. Моя вина, Тифф. Я решил, что он был твоим парнем, в которого ты влюбилась. В рот мне ноги*. Нам лучше забрать твои вещи и бежать, Джулия. (* — идиома — сказать что-то не к месту, сказать оплошность, глупость, грубость, бестактность — прим. переводчика)

Сьюзен потребовала:

— Подожди! Скажи ему, что я не какая-нибудь шлюха по имени Тиффани. Скажи ему, что я не проститутка!

— Прости, Хэнк. Очевидно, что это, должно быть, случай ошибочного опознания. Если подумать, она лишь немного похожа на Тиффани. Я совершил глупую ошибку. Я прошу прощения.

Кайл, Джулия и мешки для мусора быстро исчезли под звуки громкой ругани в квартире. Очевидно, судя по звуку, по крайней мере один предмет стеклянной посуды уже купил ферму** в этот вечер, а впереди была ещё вся ночь. (** идиома — сыграть в ящик, погибнуть, умереть — прим. переводчика)

Как только они запрыгнули в машину и умчались, Джулия спросила:

— Девушка Хэнка была проституткой?

— Я этого не знаю, — и с широкой ухмылкой Кайл добавил — И, по крайней мере, какое-то время Хэнк будет задаваться этим вопросом. Они оба рассмеялись.

Джулия поцеловала Кайла в щеку и сказала:

— Спасибо, Кайл.

— За что?

— За то, что немного отомстил за меня и заставил меня смеяться. Я не думала, что когда-нибудь снова смогу смеяться.

Они вернулись к нему домой и отпраздновали это событие. Джулия убрала одежду и вернулась, чтобы присоединиться к Кайлу на диванчике в гостиной. Она налила немного вина, пока Кайл пил пиво. Они начали обсуждать график работы и обязанности по дому. В конце Джулия хихикнула.

— Джулия, теперь что смешного?

— Мы. Мы говорим, как пожилая супружеская пара, — она изменила голос — Уже поздно, дорогой. Пойдём спать, но предупреждаю, у меня болит голова.

Кайл ответил подчёркнуто грубоватым голосом:

— Ты всегда так говоришь. У меня больше секса с моей рукой, чем с тобой, — затем он стал серьёзным, — Этот диалог слишком близок к реальности в моём случае. За последние шесть месяцев у меня не было большой сексуальной жизни. Хотя, очевидно, у моей жены была, — он выглядел печальным.

— Прости, что я заговорила об этом, Кайл. Надеюсь, ты не думаешь, что я пыталась подразнить тебя из-за отсутствия у тебя сексуальной жизни.

— Остановись прямо сейчас. Джулия, мы оба свежие жертвы того, что нас бросили. Мы оба сейчас хрупкие и уязвимые. Мне неприятно упоминать об этом, но для нас может быть непросто жить в одном доме, учитывая наше эмоциональное состояние прямо сейчас. Учитывая это, я не думаю, что для нас было бы хорошей идеей быстро заводить новые отношения друг с другом или с кем-либо ещё. Я признаю, что идея секса из мести звучит неплохо, и ты, безусловно, достаточно привлекательна, чтобы соблазнить меня, но я бы чувствовал себя виноватым, потому что воспользовался тобой. Я думаю, что сексом нужно заниматься по любви, а не из взаимной жалости к себе. Я думаю, я хочу сказать, просто давай не будем торопиться и посмотрим, что произойдёт между нами без какого-либо давления. Прямо сейчас я заинтересован только в дружбе и в том, чтобы помочь друг другу исцелиться и двигаться дальше.

— Хорошо, Кайл. Я постараюсь как можно скорее перестать надоедать тебе.

— Пожалуйста, я сказал это не для того, чтобы обидеть тебя. Я хочу, чтобы ты не торопилась и делала то, что считаешь правильным для себя, — он сделал паузу в отчаянии, — Чёрт, кажется, я ничего не могу сделать правильно с женщиной, — он начал плакать.

Джулия схватила его за руку.

— Мне жаль, Кайл. Очевидно, я тоже не очень хороша в общении с мужчиной. Твоя идея о том, чтобы действовать не торопясь, хороша. У нас одни и те же цели. Я тоже хочу быть твоим другом.

Она обняла его и направилась в свою спальню. Затем она повернулась и сказала:

— Спасибо за комплимент.

Следующие несколько недель прошли хорошо. Действительно, потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к привычкам друг друга. Они провели много времени, разговаривая о семьях друг друга и о том, что произошло в их недавних неудачных отношениях. Самые серьёзные дискуссии были о том, чувствовали ли они себя виноватыми или нет, и если да, то в какой степени они стали причиной того, что их отношения с Хэнком и Кэрол закончились. Оба заверили друг друга, что он или она, конечно, по большей части, не виноваты, но оба всё ещё чувствовали некоторую вину за то, что всё закончилось. Иметь кого-то, с кем можно было поговорить, кто имел представление о том, как ощущался разрыв, помогало.

Каждый раз, когда Кайл получал письмо о своём разводе, Джулия была рядом, чтобы утешить его. Они планировали отпраздновать, когда его развод будет завершён. Каждый раз, когда что-то напоминало Джулии о хороших временах с Хэнком, она начинала плакать. Кайл подставлял плечо и сочувствовал. Казалось, с каждым разом она приходила в себя всё быстрее. Такие эпизоды становились всё более редкими.

Кайл был благодарен Джулии во многих отношениях. Её доход помог компенсировать потерю дохода из-за ухода Кэрол. Это дало ему деньги на адвоката и время, необходимое для борьбы с неожиданными требованиями Кэрол об урегулировании. Было очевидно, что она или Дэррил пытались заставить Кайла согласиться на выгодное для неё соглашение в надежде, что в своём разочаровании, просто чтобы покончить со всем этим, он сдастся. Похоже, они ещё не закончили издеваться над ним.

Кайл также понял, как сильно ему помогло присутствие женщины в доме. Ему повезло, что у него была женщина, которая, казалось, заботилась о нем. Ему не потребовалось много времени, прежде чем он поверил, что может поделиться своими самыми сокровенными мыслями, не опасаясь негативной критики. Единственная проблема, с которой он сталкивался, когда она жила в одном с ним доме с одной ванной, заключалась в том, что время от времени он видел её частично одетой и чувствовал возбуждение. Она была очень привлекательной женщиной.

Джулия и Кайл установили распорядок дня, который, казалось, устраивал обоих. Они не часто выходили поесть, так как оба откладывали деньги на то время, когда Джулия переедет, и тогда у них не будет финансового партнёра для покрытия расходов на проживание. Одним из их любимых занятий было смотреть старые фильмы, есть попкорн и пить вино и пиво. В один такой вечер раздался звонок в дверь.

Джулия подошла к двери и открыла её. Это была Кэрол. Кэрол была потрясена, увидев в доме девушку, да ещё и одетую только в толстовку большого размера и трусики. Джулия спросила:

— Могу я вам помочь?

Кэрол фыркнула:

— Да, ты можешь убраться с моего пути, шлюха.

Она прошла мимо Джулии по пути в гостиную, где увидела Кайла, сидящего на диванчике для двоих в спортивных шортах и футболке.

Кэрол быстро оценила обстановку:

— Ну, тебе, конечно, не потребовалось много времени, чтобы забыть меня, а может, и нет. Держу пари, вы двое занимались этим ещё до того, как я съехала.

Джулия подошла к уже стоящему Кайлу и обняла его за плечи.

— На самом деле, я должна поблагодарить тебя за то, что мы вместе. Мы встретились в закусочной в ту ночь, когда ты ушла. Поболтав некоторое время, мы сразу поняли, что у нас схожие интересы, и произошедшее ушло в прошлое. Знаешь, Кэрол, секс из мести может быть таким же хорошим сексом, как и любой другой. Я была так счастлива с ним в ту ночь, что с тех пор живу с ним, — она потянулась и страстно поцеловала Кайла, а затем продолжила, — Кэрол, я надеялась, что когда-нибудь увижу тебя, и смогу поблагодарить за то, что ты отпустила Кайла. Я признаю, что в колледже я была немного дикой, но это дало мне опыт, который я могу перенести в спальню. Я могу честно сказать, что Кайл — лучшее, что у меня когда-либо было и когда-либо будет, если я могу что-то сказать по этому поводу, .

Кэрол кипела от злости:

— Убирайся, сука. Нам с Кайлом нужно поговорить.

Кайл уже собирался возразить, когда Джулия сказала:

— Я не возражаю. Я не ревную к НЕЙ, — Джулия снова поцеловала Кайла, на этот раз ещё более страстно, чем раньше. Спустившись по лестнице, она оглянулась на Кайла, — Детка, какой аромат ты хочешь попробовать сегодня вечером? У нас кончилась клубника.

Кайл сымпровизировал:

— Персик?

— Ты его получишь, любовничек. Не задерживайся слишком долго. Мне бы не хотелось начинать без тебя. О, и Кэрол, приятно было познакомиться, и будь незнакомкой, хорошо?

Джулия поднялась по лестнице, а затем попятилась, когда скрылась из виду Кэрол и Кайла.

Кэрол сразу начала:

— Кайл, что с тобой не так? Привёл в наш дом какую-то шлюху с улицы. Надеюсь, ты попросил её показать тебе свои отчеты о ЗППП. Я слышала, что таких девушек, как она, нужно проверять каждые две недели. Ты ведь с ней в презервативе, не так ли?

Кайл проигнорировал ее замечание:

— Ладно, Кэрол, почему ты здесь?

— Я сказал Дэррилу, что мне нужно забрать ещё пару своих вещей, которые я оставила здесь. Честно говоря, я хотела посмотреть, как у тебя дела и что ты чувствуешь ко мне, после того как у тебя будет время успокоиться. Я наговорила кучу обидных вещей, но они были для Дэррила. Он немного неуверен в себе и не был до конца уверен, что я действительно хочу быть с ним. Несмотря на то, что я сказала при Дэрриле, на самом деле я не это имела в виду. Я скучала по тебе, Кайл, — она придвинулась к нему для физического контакта, но Кайл отодвинулся.

— Кэрол, я признаю, что был очень расстроен как предательством, так и тем, как ты сообщила мне о том, как всё будет. Я собирался сделать что-то очень глупое по этому поводу, прежде чем встретил Джулию. Мы мгновенно стали родственными душами, разделив кофе и яблочный пирог за обеденным столом. Кстати, я могу порекомендовать отличное место с яблочным пирогом, если тебе интересно. В любом случае, Кэрол, теперь я лучше понимаю то, что ты описала, что произошло между тобой и Дэррилом. Основываясь на моём опыте общения с Джулией, я больше не завидую тому, что ты ушла со своей второй половинкой. Но моё сочувствие не заходит дальше этого. Я не дам тебе больше, чем твоя справедливая доля наших активов при разводе.

— Кайл, признаюсь, я надеялась, что ты будешь несчастен без меня. Я хотела предложить тебе остаться в браке, но чтобы ты позволил мне жить с Дэррилом и видеться с тобой на стороне. Теперь, после встречи с Джулией, я знаю, что мне было бы невыносимо видеть тебя с другой женщиной. Похоже, мне придется выбирать между тобой и Дэррилом. Я просто не могу…

— Кэрол, у тебя нет причин беспокоиться о том, чтобы сделать выбор. Возвращаться ко мне — это не вариант. Я не знаю, что произойдет между мной и Джулией, но она помогла мне двигаться дальше — без тебя. Если у тебя еще остались какие-то чувства ко мне, прекрати ссоры и уладь дело с разводом.

— Но, Кайл, я люблю тебя.

— И я любил тебя — в прошедшем времени.

Кэрол ушла в слезах. Джулия вернулась в гостиную и обняла Кайла. Какое-то время они оставались в объятиях друг друга. Кайл наконец оторвался и сказал:

— Давай ляжем спать.

Джулия прошептала:

— Можно мне лечь с тобой в постель и просто прижаться?

— Это то, на что я надеялся, спасибо. Меня трясет от пережитого.

— Спасибо за что?

— За то, что ты задела Кэрол за живое, — оба ухмыльнулись, — Кстати, о чём ты говорила, когда сказала, что у нас закончилась клубника?

— Когда-то у меня был парень, который увлекался съедобными гелями, которые вводил мне во влагалище. Это делало его более готовым сделать мне куннилингус. Слишком много информации?

— Нет, скорее любопытно-непристойно. У тебя действительно есть персиковый аромат для… ну, ты понимаешь?

— Нет, но кто сказал, что я не лучше на вкус в натуральном виде?

*****

Через пару месяцев Джулия решила, что пришло время что-то предпринять. Либо она должна была съехать, либо предложить Кайлу, чтобы они стали близки. Это убивало её — быть так близко и не прикасаться так, как ей хотелось. Она хотела, чтобы он знал, что она больше не была такой хрупкой, чтобы ему приходилось беспокоиться о том, чтобы не задеть её чувства. Потом ей позвонили по телефону. Это потрясло её до глубины души.

Джулия сидела на диване в состоянии, похожем на кому, когда вошёл Кайл. Он увидел Джулию и спросил, в чем дело. Она сказала:

— Звонил Хэнк. Он извинился и хочет, чтобы я вернулась.

— Ты ведь не собираешься, не так ли, после того, что он с тобой сделал?

— Я не знаю. Я провела с ним несколько хороших лет, и мне все равно скоро придется покинуть тебя.

— Придется покинуть меня? Почему? Я тебя чем-то обидел? Неужели я тебя напугал? Я ничего не могу поделать, если хочу прикоснуться к тебе. Меня так влечёт к тебе.

— Откуда, чёрт возьми, это берётся? Я дала тебе все возможные намёки на то, что хотела бы большего. Я не думала, что ты хочешь… быть близким со мной.

— Тогда к чёрту намеки, — он схватил Джулию на руки и начал ласкать каждый дюйм её тела, пока они пытались снять одежду. Его рот атаковал каждый кусочек обнаженной кожи, который был открыт. Она контратаковала таким же образом.

Джулия сделала паузу, чтобы заговорить:

— Ты прав, к чёрту все эти намеки.

После трёх раундов секса Джулия заговорила первой.

— Похоже, я был права, когда сказала Кэрол, что ты был лучшим сексом, который у меня когда-либо был. А как насчет тебя?

— Нет. Лучший секс, который у меня когда-либо был, будет в следующий раз, когда мы займемся сексом — примерно через 15 минут.

Джулия перезвонила Хэнку и сказала, что его корабль отплыл и быстро тонет. У неё был самый лучший мужчина, которого она когда-либо могла иметь, особенно в спальне.

— Ты лжёшь. Ты знаешь, что хочешь мой… — Джулия повесила трубку.

*****

На следующий день Джулия позвонила и сказала, что опаздывает. Она предложила купить еды по дороге домой.

Вскоре после того, как он повесил трубку, раздался стук в дверь. Это была избитая, плачущая Кэрол. И снова она ворвалась в гостиную. Она вцепилась в Кайла, который пытался ее успокоить.

— Кэрол, что случилось?

Она шмыгала носом, когда говорила:

— Дэррил… Дэррил ударил меня. Я разозлилась на то, что он сделал, и сказала, что глупо было бросать тебя ради него. Я никогда не видела его таким взбешённым. Он сказал, что я должна вернуться к тебе, но с небольшими физическими изменениями. Он дал мне пощечину, пнул меня и дёрнул за волосы. Наконец я смогла отступить и выбежала на улицу. Он не последовал за мной, а подошёл к двери, чтобы крикнуть. — «Скатертью дорога, Сука. Я всё равно никогда не собирался жениться на тебе. Я просто хотел разлучить тебя с Кайлом, и я это сделал». Кайл, мне так стыдно. Можем ли мы остановить развод? Ты всё ещё с той девушкой Джулией? Разве ты не скучаешь по тому, что я делала для тебя? Давай я тебе покажу.

Она начала раздеваться. Кайл пытался удержать её от этого, когда вошла Джулия. Ей показалось, что он помогает Кэрол раздеться. Она повернулась, чтобы уйти.

Кайл закричал:

— Не делай больше ни шага, Джулия! Я не позволю тебе уйти, думая, что я тебе изменяю. Повернись и послушай, что я собираюсь сказать.

Джулия всё ещё плакала, но остановилась.

Он схватил свою будущую бывшую жену:

— Кэрол, твоё время со мной закончилось. Ты не вернёшься сюда, и я не присоединюсь к тебе где-либо ещё. Мы разведёмся через пару дней. Благодаря Джулии я продолжаю жить своей жизнью. Тебе нужно заняться своим делом. Я помогу финансово, чтобы ты начала работать на новом месте, если тебе нужно будет уехать от Дэррила.

— Не могла бы я остаться…

— Нет! Моя будущая жена и я не хотим так сильно помогать тебе.

Джулия ахнула:

— Будущая жена? Означает ли это…

— Да, Джулия. Ты выйдешь за меня замуж? Я приношу извинения за обстановку. Я не был…

Он не успел закончить предложение, как язык Джулии оказался у него в горле. Кэрол поняла намёк и молча ушла.

*****

Через пару дней новобрачные сидели на диване, восхищаясь её новым обручальным кольцом. Они говорили о детях и о том, стоит ли переезжать в дом побольше. Когда они устроились поудобнее, по телевизору начались местные новости. Прочитав сноску к только что начавшемуся фрагменту, потрясённая Джулия вскрикнула,.

— Кайл, посмотри на это!

Репортер объявил: «Сегодня утром местная пара прыгнула или упала с моста через Ред-Ривер. Похоже, что имелось какое-то противоборство. Свидетели сказали, что они заметили двоих на мосту, кричащих о том, кто имеет право прыгнуть первым. Очевидно, кто-то в толпе начал кричать: «Прыгай! Прыгай!» Судя по всему, они начали бороться, и вскоре они упали или прыгнули в реку с высоты 125 футов. Вероятно, быстрое течение унесло их тела. Они никогда не появлялись на поверхности, насколько могли судить наблюдатели.

Новости 5-го канала взяли интервью у официантки местной закусочной, которая сказала, что эта пара была в её закусочной ранее. Бетти, расскажи нам, что случилось.

— Ну, они пришли, выпили кофе и съели мой яблочный пирог. Кажется, я слышала имена: Хэнк и Кэрол. В любом случае, они сказали, что мой пирог был настолько хорош, что за него стоило умереть. Следующее, что я помню, это то, как они прыгают ласточкой с этого проклятого моста. Я думала, они просто шутят, хотя мой яблочный пирог действительно хорош.

Спасибо, Бетти. Ещё один день со странными новостями и бесплатной рекламой от Рэя Стрикленда из новостей 5 канала».

Джулия и Кайл переглянулись. Они понятия не имели, как реагировать.