Наступила зима, приближался Новый год. 29 декабря я вернулась вечером домой из университета и застала папу в самом мрачном настроении. На мой вопрос, что случилось, он сказал, что все очень и очень плохо. Что мама устроила ему скандал и потребовала объяснений его виноватому поведению. И что он ей всё-всё рассказал. И про Зою, и про нас, и про валяния, и даже про тех женщин, которые были у него до Зои. Потому что мучительно хотел избавиться от лжи. Что лучше уж конец лжи, чем ложь без конца.

Я просто онемела, представляя, во что теперь превратится наша семейная жизнь. На мой вопрос о том, как повела себя мама, папа ответил, что она была просто в тихом бешенстве. Именно в тихом, что еще страшнее. Ледяным тоном выспрашивала все подробности. Потом потребовала телефон Зои и ушла из дома. Сказать, что мы с папой тревогой ждали, что же будет дальше, — это вообще ничего не сказать. Нас обуяла паника полной неизвестности. Я пыталась отвлечься, позвонив Жене, но это не очень помогло.

Вернулась мама почти в полночь. Наши попытки заговорить с ней она сразу оборвала жестким тоном. Единственно, что сказала, — чтобы папа спал отдельно от нее в гостиной.

На следующий день, 30 декабря, мама ушла в школу с утра и до позднего вечера. С нами она отказывалась разговаривать. Мы с папой не знали, что и думать о будущем. Новый год на носу, а тут такой разлад в семье. Утром 31 декабря я на завтраке увидела, что мама одета в строгую белую блузку и черную юбку. На мой невольный вопрос, не собралась ли она в школу, мама неожиданно для меня (я уже почти привыкла к ее осуждающему молчанию) сказала, что в школу сегодня не идет. Было заметно, что она нервничает. Появившийся на кухне папа спросил, как мы будем встречать Новый год — ведь нужно же что-то готовить к столу. На это мама сказала, что она об этом подумает немного попозже, через час. Мы с папой переглянулись. Хорошо уже было то, что мама начала с нами разговаривать.

Неожиданно раздался звонок домофона. Мама быстро прошла в прихожую, и мы услышали ее голос:

— Поднимайтесь на шестой этаж.

— Мы ждем гостей? — спросил папа.

— Это я жду гостей, а для вас это неожиданность, — сказала мама как отрезала.

В дверь позвонили. Мама открыла и в прихожую вошли… Зоя, Алексей и Костик. Мы с папой просто раскрыли рты от удивления и стали с ними здороваться. А мама кинула папе несколько мстительный взгляд и пригласила вошедших раздеваться с мороза. С мамой гости из Ейска поздоровались на «вы». Спустя две минуты мы все уже сидели в гостиной в ожидании объяснения от мамы, что же сейчас произошло.

Мама выдержала паузу и сказала нам:

— После нашего позавчерашнего разговора я позвонила Зое и такое ей в сердцах наговорила обо всем, что там у вас в Ейске случилось.

— Ну разве что самую малость наговорили, — тактично поправила Зоя.

— Ох, боюсь это точно была на взводе и это точно была не малость. Но сейчас это не имеет уже значения. На следующее утро пришло понимание, что криками и претензиями проблему не решить. В общем, я позвонила Зое снова и пригласила ее всей семьей встретить Новый год у нас в Москве вместе с нами.

— Честно говоря, — сказал Алексей, — мы были настолько удивлены вторым звонком, что от удивления поменяли все новогодние планы, взяли билет на самолет из Ростова и вот мы тут как новогодний снег вам на голову. Обратные билеты у нас на 3 января.

— Вот это действительно новогодний сюрприз. Признаться, у меня просто нет слов от радостного удивления, — прокомментировал папа.

Я сказала гостям, что просто не могу поверить своим глазам, что так и хочется потрогать их и убедиться что мне все это не снится. На что тут же среагировал Костик репликой:

— Ну и потрогай меня — кто ж тебе мешает! Лично я не мешаю!

Все посмеялись и висящее в воздухе напряжение спало. Когда наш смех поутих, мама сказала уже примирительным тоном:

— Я еще ничего для себя не решила. Я просто хочу прислушаться к своим ощущениям в этой свалившейся на меня ситуации и не более того. А пока я покажу вам нашу квартиру, чтобы вы потихоньку обживались. И пусть Рита быстренько соорудит вам что-то позавтракать с дороги.

Она провела гостей по нашим четырем комнатам, сказав им, что спать они будут в гостиной. За столом на кухне мы в основном обсуждали, что же закупить к праздничному столу. Мама сказала, что после того как она стала директором школы, почти перестала готовить что-то сложное. Рядом с нашим домом находится «Азбука вкуса» с очень хорошей кулинарией. Конечно, дороговато, но зато все всегда есть и без длинных очередей. А время для нее как для хозяйки порой бывает дороже денег.

Второго решили на Новый год не делать, а обойтись салатами и подстраховаться бульоном из ягненка с зеленью (бульон я уже сварила вчера вечером). Насчет салатов все дружно проголосовали за классику: оливье, мимозу, греческий, селедку под шубой, цезаря с креветками, винегрет и салат из крабовых палочек с опятами. Насчет заливных блюд сошлись на языке, говяжьем студне и судаке. Традицией нашего стола на Новый год давно стали два торта фирмы «От Палыча» — «Киевский» и «С черносливом». Со спиртным все оказалась еще проще — требовалось прикупить только полусладкого шампанского, а все остальное стояло у нас аж с прошлого Нового года. В общем, порадовало то, что новогодние вкусы наших семей были довольно консервативными и не особенно различались.

Мы вооружили мужчин длинным списком необходимых продуктов и отправили их по магазинам. Напоследок Зоя, взглянув на маму, велела им обязательно поискать хорошую сочную хурму — дескать, самый фрукт для мужского здоровья. Сама же Зоя достала из сумки южные варенья — кизиловое, айвовое, из грецких орехов и инжирное (дескать, гостям нельзя же с пустыми руками в дом входить). Я видела, что за хозяйственными хлопотами настороженное поначалу отношение мамы к Зое понемногу стала проходить. Но они были пока еще на «вы».

Мама спросила Зою, не нужна ли ей ванная комната — как никак все-таки они с ночной дороги и перелета. Зоя поблагодарила и приняла предложение. Купалась она довольно долго. Мужчины уже успели вернуться, нагруженные продуктами. Однако мама велела им всем снова идти в город погулять минимум часа три-четыре. Все равно обед будет нескоро — часам к пяти-шести. Костик тут же объявил, что он хочет забраться на Останкинскую башню, чтобы увидеть всю Москву сверху. Папа посмеялся и сказал:

— Вот сразу чувствуется, что ты хочешь быть большим начальником и занимать господствующие высоты. Давай попробуем залезть на твою Останкинскую башню, а потом оттуда можно будет прокатиться на монорельсовой дороге поверх улицы Королева — это необычное ощущение, как будто медленный полет над городом на бреющей высоте — и дальше погулять на ВДНХ. Можно даже покататься на коньках. Ну и вообще там сейчас классное место, настоящий парк европейского уровня.

Кости согласился с предложенным планом и мужчины ретировались. Когда Зоя вышла из ванной в банном халате, мама сказала ей, что изолировала мужчин часа на три-четыре смотреть новогоднюю Москву. Зоя ответила, что это очень мудро с маминой стороны, потому что на Новый год мужчины в основном нужны женщинам только как дополнение к мебели да бутылки открывать. А в остальном в этот день пользы от них ровно никакой — лишь бы на кухне не мешались и телевизор себе на диване смотрели. Мама вместе со мной посмеялась над словами Зои.

Зоя попросила у мамы разрешения, пока мужчин нет, побыть в халате. Мама с некоторым удивлением спросила у нее, а как бы она была сейчас одета, если бы была дома. На что Зоя пожала плечами и сказала, что была бы вообще без одежды, раз она у себя дома. Мама чуть подумала и, взглянув на меня, ответила:

— Тогда не стоит менять привычек — чувствуйте себя как дома.

Зоя спокойно прошла в гостиную и вернулась к нам на кухню уже обнаженной. Я заметила, что мама с интересом оценила взглядом ее фигуру.

— Ну тогда я, пожалуй, тоже из солидарности с Зоей разденусь, — сказала я.

— Как хочешь, — ответила мама и вышла из кухни. Вскоре я услышала, что она включила душ в ванной.