Теплая майская погода резко испортилась. Неожиданно стало очень холодно. Вы наверняка знаете – это обычно случается, когда коммунальщики еще отключают горячую воду и тепло. Так получилось и в этот раз. Чертыхаясь, с утра мне пришлось искать в шкафу теплую ветровку, а потом идти на работу. Машина была на ремонте в автосервисе, а ехать на автобусе или заказывать такси не хотелось. «Прогулка не помешает», решил я.

Рабочий день проходил как обычно. После обеда я отпросился уйти пораньше, потому что позвонили с автосервиса и попросили забрать машину. На улице было так же холодно, и я бодро шагал по тротуару, обгоняя немногочисленных прохожих. Путь к сервису лежал через небольшой парк с детской площадкой. Людей там было мало, и очень странно смотрелся аниматор в костюме зебры. Он подходил к редким прохожим и предлагал сделать с собой фото. Как раз один мужчина сделал снимок зебры со своей дочкой и сунул купюру в лапу аниматора. Я зашагал дальше, но тут внезапно, эта зебра чуть ли не поскакала в мою сторону.

— Не желаете сделать фото, молодой человек? – раздался писк из-под маски-морды.

— Нет, — буркнул я, не останавливаясь.

— Только один снимок! Сделаю вам скидку!

— Ничего мне не надо.

— Ах ты, собака сутулая, денег жалко что ли?!

Я остановился как вкопанный. В этот раз голос уже не был писклявым, а показался до боли знакомым. Как и смех, который раздался из-под маски.

— Ванда! – выдохнул я.

Голова зебры затряслась от хохота.

— Видел бы ты сейчас свою рожу! – донесся ее слегка приглушенный голос. – Хоть вместе со мной ходи и снимайся с зеваками! Назовем тебя «Ошарашенный чувак»! Будешь мега-популярен у детворы!

— Э… М-м-м… — я не сразу нашел, что ответить на ее тираду. – Привет, что ли…

Ванда опять засмеялась, увидев мою рассеянную улыбку.

— Ты что тут делаешь-то? – удивленно спросил я. – Еще и костюм этот…

— Подрабатываю, как видишь! Денежки-то нужны все-таки! Вот и попросила знакомых помочь с нарядом! Я же тебе говорила, что раньше занималась организацией праздников, забыл что ли?

— А, точно, да… — я вздохнул. – Э-э-э… Так значит…

Я почему-то сильно смутился, и не знал, что сказать этой странной девушке. Более того, у меня было непонятное ощущение радости от того, что снова встретил ее. Это было какое-то забытое чувство, что-то вроде тех, которые испытываешь в подростковые годы, когда видишь понравившуюся тебе девушку. Только я было подобрал слова, чтобы поговорить с ней, как Ванда воскликнула:

— Так, все, не отвлекай меня и топай по своим делам, а мне работать надо!

Она с размаху шлепнула своей огромной лапой по моей заднице. Я хотел было возмутиться потому что она опять сбегает от меня, но Ванда уже запрыгала в сторону женщины с двумя детьми.

— А тебе тепло в этом костюме? – я пробормотал свой вопрос ей вдогонку, но Ванда, естественно, меня уже не услышала.

Вздохнув, я пошел домой. На следующий день стало как будто еще холоднее. Машина, вчера после автосервиса работавшая нормально, почему-то с утра опять не завелась. В этот раз я все-таки заказал такси. На работе был суматошный день, когда надо было одновременно сделать кучу дел на разных объектах. Под вечер я совсем вымотался, и, вдобавок ко всему у меня жутко разболелась голова. Домой я решил пойти пешком, чтобы подышать свежим прохладным воздухом.

Погруженный в свои мысли, я шел, не вглядываясь в прохожих.

— Ах ты, собака сутулая! – воскликнул знакомый голос. – Делает вид, что даже не замечает меня!

Я споткнулся и чуть не упал. Раздался обидный звонкий смех. Выпрямившись и повернувшись в его сторону, я увидел ее. Естественно, это была Ванда. Она стояла возле входа в магазин, уперевшись спиной об стену. В первую очередь я обратил внимание на ее нос, а уже потом осмотрел ее светлые волосы, выбивающиеся из-под кепки. Само собой, мой взгляд притянулся к ее длинному носу. От холода он покраснел, и на нем очень сильно выделялась длинная тонкая царапина, тянущаяся по маленькой дуге от переносицы до кончика носа. Ванда поняла куда я смотрю.

— Это Майя, — объяснила Ванда свою царапину. – Заигралась немного… Вот и…

— А-а-а… — протянул я и отвел взгляд.

Только теперь я заметил, что она держит в руках пачку рекламных флаеров.

— Чем теперь занимаешься? – спросил я. – Новая работа?

— Зарабатываю на свой первый миллион, — Ванда с вызовом посмотрела на меня.

— Ага… Осталось еще немного?

— Немного, — усмехнулась она.

Оттолкнувшись от стены, Ванда пошла по тротуару, раздавая флаеры прохожим. Я поплелся за ней следом. Хотелось поговорить с Вандой, но я не знал о чем.

— Что за выражение такое? – наконец спросил я. – Какая еще собака? И почему сутулая?

— Не знаю, — Ванда пожала плечами. – Я услышала это от Майи. Они в садике воспитательницу так называют.

Невольно я улыбнулся.

— Смешная она… — пробормотал я. – Впрочем, как и ты…

— Ой, да ладно? – хохотнула Ванда. – Это что сейчас было? Комплимент?

— М-м-м… Нет, просто так…

Она хмыкнула:

— Сам-то как поживаешь? Какой-то хмурый и невеселый все время.

— М-м-м… Не знаю… Вроде все нормально, но какое-то странное ощущение… Усталость, апатия… Не знаю, как описать. Депрессия что ли?

— Какая еще у тебя может быть депрессия? – презрительно спросила Ванда. — Руки-ноги целы? Сам можешь покушать, помыться и сходить в туалет? Все! У тебя нет знакомых или родственников, которые инвалиды или прикованы к постели? Вот у них – да, проблемы, и для них каждый день – это мучение. У тебя ничего подобного нет, а значит прекращай ныть!

От неожиданности я чуть не споткнулся об мусорную корзину.

— Чего так грубо-то? – удивился я.

— Зато честно! Чтобы сразу понял! Если мило и вежливо что-то объяснять, то ты ничего не поймешь!

— Хм… Не знаю… Тебе надо в армию… Была бы идеальным командиром.

— Ты сам-то служил?

— Нет, не взяли.

— Что так? Под гомосека закосил?

Ванда издевательски засмеялась. При смехе ее нос слегка морщился и его крылья изгибались. Почему-то это зрелище мне жутко нравилось. Странно, но почему-то я был совсем неравнодушен именно к носу Ванды. Вздохнув, я сказал:

— Кстати… Может быть, как-нибудь встретимся, прогуляемся…

— А сейчас мы с тобой что делаем?

— Сейчас мы с тобой просто ходим… А могли бы не просто ходить, а…

Договорить я не успел, потому что Ванда захохотала:

— Ты меня хочешь на свидание пригласить что ли?

— М-м-м… — я потупился. — Можно и так сказать…

— Ха! Да ты тот еще шутник, оказывается!

Мне показались обидными ее слова, но я не знал, что ответить. Внезапно у меня зазвонил телефон.

— Да, слушаю, — ответил я.

Звонил диспетчер с работы и доложил, что случилась авария на нашем объекте.

— Что ж, сейчас приду, — даже с некоторым облегчением ответил я.

— Вызывают? – усмехаясь, спросила Ванда.

— Да, срочно надо на работу.

— Ты как проститутка! – хохотнула она. – Клиент позвонил, и тебе надо сразу же ехать!

— М-м-м… — я опять не смог ответить, чтобы поставить Ванду на место за ее слова.

Настроение опять испортилось. Я не мог понять, почему Ванда все время подтрунивает надо мной, а я даже не могу ей ответить. А может и не стоит даже беспокоиться об этом? Если бы я был ей интересен, то она наверно и вела бы себя по-другому… Как бы то ни было, мне кажется, что не стоит так переживать из-за нее? Такой длинный нос, а еще и картавит… Да ну ее…

******

Погода опять резко поменялась. Вместо холодной погоды на город обрушилась летняя жара. От неожиданности я даже не знал, что надевать, когда выходишь на улицу. Вроде бы еще совсем недавно приходилось ходить в теплой куртке, и было тяжело поверить, что сейчас можно обойтись только футболкой и шортами.

Но что еще было прекраснее – так это то, что девушки и женщины сменили толстые брюки и теплые куртки на юбки, шорты и легкие майки. Даже за время одной вечерней прогулки можно было вдоволь налюбоваться на самые разные летние красоты. Множество белых, еще незагорелых ножек выпустили на волю. Как худенькие, так сочные бедра радовали глаз. Даже если встречались девушки в джинсах, то было одно удовольствие наблюдать за их покачивающимися попками, не скрытыми куртками. Правда, некоторые, не слишком стройные барышни, немного переоценивали свой внешний вид, и хотелось поскорее отвести глаза от этого непотребства.

Передо мной шла девушка в темном платье до колен. Сзади был такой вырез, что при каждом шаге ноги девушки открывалась чуть ли не до попы. Казалось, что сделай она очень широкий шаг, то я таки смогу увидеть часть ее задницы, а то и трусики.

Другая девушка была одета в сарафан. Его легкая ткань мягко тряслась и колыхалась под дуновениями ветра и казалось, что вот-вот сарафан вспорхнет и откроет то, что было скрыто под ним. Одетые в футболки девушки шагали, гордо выпятив свои небольшие упругие груди. Мое внимание привлекла молодая мама с коляской. На ней была надета красная футболка с большим вырезом, из-под которого виднелась верхняя часть ее пухлых и мягоньких сисечек, которые красиво покачивались в такт ее шагов.

А уж сколько было откровенных маечек на тоненьких бретельках и топиков, которые держатся только на честном слове святого духа! Казалось, словно все девушки соревновались в том, кто из них сможет похвастаться своей молодыми сисечками, не показывая их при этом.

Впрочем, красотой могли похвастать не только молодые девушки. Женщины шли по улицам, покачивая своими большими и внушительными грудями. Когда я проходил мимо спортивной площадки, то меня обогнали несколько бегунов. Я сразу же обратил внимание на одну из них. Этой женщине было около сорока лет, и она выглядела стройной и подтянутой. Но еще лучше смотрелись ее массивные груди, которые безудержно подпрыгивали при беге. Хотелось бежать около нее и руками придерживать их.

Я прогулялся по парку и сел на одну из скамеек, то разглядывая проходящих мимо людей, то поглядывая в телефон. Несколько девушек подошли к фонтану. На одной из них были надеты очень короткие джинсовые шорты, и когда она оперлась на парапет фонтана и наклонилась вперед к воде, то мне даже показалось, что я вижу нижние части ее светлых ягодиц. Видимо, я слишком откровенно пялился на нее.

— Старый извращенец, — за спиной раздался ну слишком знакомый слегка картавый голос.

Даже не оглядываясь, я буркнул:

— Я не старый.

— Но все-таки, извращенец, — усмехнулась Ванда, садясь рядом со мной. – Любуешься попками? Кому видно – тому стыдно?

Я скосил на нее взгляд, пробежав глазами по ее длинному носу. Царапина уже полностью зажила.

— Ни капельки…

— Ты чего такой без настроения? Из-за того, что меня увидел? До этого ты сидел довольный, у тебя чуть ли слюни не текли.

Я ничего не ответил. Чуть дальше от фонтана стояла уличная сцена, возле которой собирался народ. Внезапно заиграла энергичная музыка и на сцену выскочили несколько танцоров.

— Ого! – неожиданно для себя воскликнул я. – Это же Саня!

— Что за Саня? Где? – не поняла Ванда.

— Вон, в центре танцует! Мы с ним учились в университете. После выпуска не виделись ни разу. Я не знал, что он все еще занимается танцами… Саня был одним из лучших.

— Хм… — Ванда, прищурившись, посмотрела на сцену. – Что-то так себе… Весь напряжен и серьезен… Смотри лучше вон на того молодого парнишку в джинсовке! Смотри, как он улыбается и действительно получает удовольствие от танца! Вот это я понимаю, топ!

Я пожал плечами и ничего не ответил. Тут Саня посмотрел в мою сторону, узнал и, не прерывая танца, помахал рукой. Я кивнул и встал со скамейки, подойдя к сцене поближе. После окончания представления, Саня поблагодарил свою группу и зрителей, а потом спустился вниз.

— Здорово, Макс!

— Здорово, Саня!

Мы крепко пожали друг другу руки и похлопали по плечам, улыбаясь.

— Как дела? Давно не виделись!

— Отлично! Сам как поживаешь?

Перебивая друг друга, мы узнали кто чем занимался после окончания университета. Однако, после этого повисло неловкое молчание.

— А ты все еще танцуешь? – наконец, спросил я.

— Да, но это просто хобби. Собрал молодежь и учу.

— А, понятно…

Мы снова замолчали.

— Ха-ха! – звонко рассмеялась подошедшая Ванда. – Так смешно на вас смотреть! Вы вроде были хорошими друзьями, но сейчас даже не знаете, о чем поговорить!

Саня удивленно посмотрел на нее.

— Это моя знакомая, — объяснил я. – Не обращай…

Договорить не успел, потому что Саню позвали его ребята и он, торопливо попрощавшись со мной, побежал к ним.

— Ты зачем лезешь? – раздраженно спросил я.

— Наблюдать за тобой – одно удовольствие! – хмыкнула Ванда. – В глубине души ты такой неуверенный в себе, хотя сперва производишь впечатление решительного человека!

— Не собираюсь с тобой спорить, — буркнул я. – Мне нечего тебе доказывать.

Я зашагал по тротуару.

— Эй, обиделся, что ли? – Ванда подскочила ко мне. – Да брось, ты чего как маленький?

— Отстань… Только настроение портишь…

— Ох, какие мы нежные!

Мы молча шли. Ванда не отставала от меня. Мне почему-то стало смешно и из-за своего поведения, и поведения Ванды. И чего я так взъелся на нее? Можно же было обратить все это в шутку, и нечего было вести себя как ребенок… И ведь при этом она не отстает от меня. Чего ей надо? Может быть, я все-таки ей интересен? Только я хотел было завести разговор на какую-нибудь отвлеченную тему, как Ванда сама спросила меня:

— Ты боишься высоты?

— Хм… — я немного удивился ее вопросу, но решил ответить. — А ее разве кто-то любит? Хотя, дело не в самой высоте, а в ощущении безопасности, пока забираешься на нее. По работе мне приходилось лазить на мачты. В первый раз было очень страшно. Мачта и так ходуном от ветра ходит, а еще какой-нибудь напарник-шутник на земле начнет трос-оттяжку качать. Хотя, в хорошую погоду такие шикарные виды открываются… Очень красиво! Внизу, на земле мы этого не замечаем…

— И часто тебе приходится залазить на мачты?

— Сейчас уже меньше. Этой зимой к нам приезжали подрядчики. Какой-то парнишка без спецодежды и защиты, только в кроссовках и джинсах, чуть ли не бегом поднялся на мачту, чтобы поставить антенну. А еще снег метет, ветер сильный! И тут он нам по рации говорит: «У меня одна гайка вниз упала, можете найти и поднять?». В снегу искать бесполезно, отыскали в сумке запасную гайку. Я ему отвечаю: «Давай хотя бы наполовину спустись, и от нас человек поднимется». Вот так и работаем… А зачем вообще ты спросила про высоту?

— Я всегда боялась! Но недавно пришлось поработать… Вместе с подругой мыли окна в одном офисном здании. И так странно – на пятом этаже я боялась посмотреть вниз, и вся тряслась от страха. Но когда мы добрались до десятого, то от усталости мне было уже все равно! И было вообще не страшно!

— А чего ты полезла окна-то мыть?

— Деньги нужны, — Ванда пожала плечами. – Куда деваться? В моей безвыходной ситуации за любую возможность заработать копеечку будешь хвататься!

— А… Понятно… Кстати, на моей работе есть вакансия дежурного диспетчера… Надо принимать звонки от клиентов и перераспределять на специалистов. Ничего сложного, все расписано. Не хочешь попробовать? Там как раз нужны такие шустрые, как ты.

— Ха! Опять делаешь мне комплимент?

— Нет, просто предлагаю помощь, — с раздражением проговорил я.

— Спасибо, конечно, но нет… Я – птица вольная! Не смогу работать пять дней в неделю с восьми утра до пяти вечера.

— Вообще-то, у диспетчеров другой график, но хорошо, я тебя понял.

— И ты даже не будешь меня уговаривать? Я думала, что ты хочешь сперва устроить меня к себе, а потом поухаживать за мной! У нас был бы служебный роман!

— Э-э-э… Не думаю, что это хорошая идея.

— Почему?

— Служебные романы не поощряются начальством.

— Тогда давай просто так поухаживай за мной!

— Ха! – я чуть не подпрыгнул. – Да ты же все время давала понять мне, что с тобой лучше не связываться!

— Ну ты то-о-ормоз! – Ванда схватилась за голову. – Я же просто прикалываюсь надо тобой!

— Да? – я озадаченно посмотрел на нее. – Дразнилась что ли? А так была бы не против?

Она насмешливо посмотрела на меня и расхохоталась:

— Ну и лицо у тебя! Да чего ты так серьезно воспринимаешь все, что я говорю?

Ванда задорно засмеялась, а мне опять стало обидно. Внезапно, у нее зазвонил телефон. Переговорив, она усмехнулась:

— В этот раз уже меня вызывают! Сестра просит поскорее прийти домой. Прости, придется тебя оставить! Надеюсь, ты не сильно огорчишься и не будешь плакать!

— Подожди-подожди… — мне в кои то веки пришла в голову подобие шутки. – Давай я тебе хоть платочком на прощании помашу!

Вытащив из кармана носовой платок, я взмахнул им пару раз, провожая Ванду.

— О, как это мило… — она широко улыбнулась во весь рот.

Ее верхние клыки опять слегка цеплялись за нижнюю губу при улыбке. «Кривозубая носяра…» снова с раздражением подумал я. Ванда между тем наигранно воскликнула:

– Прощай! Надеюсь, встретимся вновь!

— Ох, надеюсь, пронесет! – я покачал головой.

Ванда погрозила мне пальчиком и зашагала к автобусной остановке.

******

— Пока смогли починить, но не факт, что снова что-нибудь не случится, — сказал механик, вытирая руки.

Мы стояли около моей машины в автосервисе. Опустив ее на подъемнике, он продолжил:

— Так что думай – или опять вкладываться в нее, или менять. Я бы поменял. Потому что проблемы с электрикой будут опять. Двигатель и коробка надежные, но вот с проводкой что-то не то. Поэтому датчики и тупят, и она глохнет ни с того ни с сего.

— Эх, жаль… — вздохнул я. — Хорошая же машина…

— Найдешь себе еще лучше, — хмыкнул механик в ответ.

Я с огорчением осмотрел свою любимую машину. Эх, как же тяжело было найти ее в кузове хэтчбек и таком классном цвете серо-зеленый металлик! Может все-таки вложиться в ремонт? Или же порадовать себя новой машиной? Так, если продам эту, плюс мои накопления, а еще недавно выдали годовую премию… Надеюсь, денег хватит. Правда, лучше сперва найти хороший вариант, а уже потом продавать свою.

— А чего они так резко подорожали? – удивился я, когда приехал в один из автосалонов корейских автомобилей.

— Начинается дефицит из-за коронавируса, — объяснил менеджер. – Объемы производства упали. Поэтому мы и подняли цены.

Кроме подросших цен, меня удивило то, что найти хороший хэтчбек сейчас очень большая проблема. Все автосалоны были заставлены однообразными кроссоверами, псевдо-внедорожниками и седанами. «Ску-у-ка-а-а!» все время звучал в моей голове голос Гомера Симпсона. Почему-то все эти новые кроссоверы-паркетники вызывали у меня странную ассоциацию. В детстве я с пацанами ловил лягушек, вставлял им в жопу соломинку и надувал их. И эти кроссоверы мне казались хэтчбеками, которые раздулись и стали чем-то совсем странным.

— Вот – лидер продаж! – с гордым видом сказал менеджер.

— А чего такой салон тесный? – с удивлением заметил я, садясь за кресло. – Панель такая странная… Да и багажник маловат… Хотя снаружи машина кажется большой!

— Э-э-э… Есть и крупные внедорожники, — он показал мне другую модель.

— Ого, какая здоровая, — заметил я. – Имею в виду и машину и цену.

Менеджер начал расписывать все умные системы, установленные в автомобиле.

— Свистелки-перделки, — вздохнул я. – Будут, конечно, нелишними, но и без них ездить можно.

Разочаровавшись, я поехал дальше. Китайские автомобили меня не впечатлили. «Когда-нибудь, придет и ваше время», подумалось мне. «Но не сейчас…». В другом салоне я уже хотел было взять хотя бы чешский лифтбек. Правда, меня немного смущали турбированный двигатель и роботизированная коробка, но я решил, что пока машина на гарантии, то можно приобщиться к новым технологиям. Ко мне подошла милая девушка-консультант.

— Интересуетесь машиной? В этом месяце у нас акция – при покупке автомобиля в максимальной комплектации, вам будет подарок — багажник на крышу!

— Тут и так есть свой огромный багажник! – воскликнул я. – Зачем еще на крышу? Лучше бы зимнюю резину подарили!

— М-м-м… Нет, сейчас условия такие…

Она открыла передо мной капот и начала рассказывать про машину:

— Вот здесь залито масло, вот здесь – тормозная жидкость, вот тут – охлаждающая жидкость, а там – омывающая жидкость.

— Ого, как много разных жидкостей… — буркнул я, решив немного озадачить ее. – А какой крутящий момент и степень сжатия у двигателя? Коэффициент главной передачи? Что в механизме ГРМ? Цепь, ремень или шелковая лента?

— Э-э-э… — она явно была озадачена. – Мне надо уточнить эту информацию…

Пока девушка листала красочные буклеты, я решил не тратить ее время и вышел из салона. Сев в свою машину, задумался. Выбирать было не из чего. Все эти многочисленные, но однообразные и безликие корейские, китайские и европейские машины почему-то не вызывали интереса. Посмотрел на руль, где красовалась эмблема. Почему бы и нет, на самом деле? И странно, как эта мысль сразу не пришла мне в голову?

— Почему все машины только в белом цвете? – удивился я, приехав в другой салон.

С тоской вспомнив свою классный цвет старой машины, я огляделся. Хэтчбеков здесь тоже не было. Опять кроссоверы. Хотя, было и несколько внедорожников, которые выглядели очень даже неплохо.

— Так красят с завода, — пожал плечами менеджер. – Вот, есть один черный. И… Где-то был серый. Вчера только привезли.

— Где? Покажите!

Он отвел меня в угол, где незаметно стоял светло-серый внедорожник. Мне понравилась эта модель. Правда, из-за ее названия водителей обзывают аутистами, но кому есть до этого дело?

— Вот, сойдет, — кивнул я. – И цвет хороший. Хоть пыль не будет видно.

— Хм-м-м… Вам он точно понравился? Вообще-то, между собой мы называем его «Лучший автомобиль для пенсионера»

— Нормально. Много места в салоне, большой багажник, экономичный мотор.

— Посмотрите хотя бы такой же, но с более мощным двигателем!

Он подвел меня к черной машине.

— Не надо, — ответил я.

— Это намного более быстрая машина!

— Я никуда не спешу.

— Но ведь на том сером будет сложно обгонять другие автомобили!

— А нечего идти на опасные обгоны, — я пробежался глазами по табличке с описанием машины. – Чего вы только не добавили в него за двойную стоимость!

— Допы же все равно вам нужны! Вы купите их в любом случае! А мы сделали это заранее, чтобы вам уже не надо было беспокоиться об этом. На сером пока ничего не стоит…

— Да, люблю такую клиентоориентированность, — вздохнул я. – Все, беру серый!

— Хорошо… — сквозь зубы процедил менеджер. – В принципе, простая и надежная машина. Хороший семейный автомобиль… Надеюсь, вашей супруге понравится эта машина…

— Кхе… Не знаю… — честно признался я.

Оказалось, что так просто прийти в салон и купить машину нельзя. После тест-драйва менеджер сел за свой компьютер и сперва пощелкал мышкой компьютера, а потом языком:

— М-м-м… Придется подождать пару дней… Небольшая проблема с документами.

— Сдается мне, что вы просто хотите навешать на него всякие сеточки, коврики и сигнализацию, — заметил я.

— Это обычная практика, — он развел руками. – Мы его и не должны были ставить в салон, пока не оборудуем. Видимо, кто-то ошибся, когда пришел автовоз. Но на самом деле еще нет всех документов. Не только на эту машину, но еще на две другие. Ждем, когда привезут. Если хотите, можем забронировать этот автомобиль для вас.

— Но за эти два дня его цена не изменится?

— Немного изменится, — честно признался менеджер.

— В какую сторону? – наивно спросил я.

— Эх… — он улыбнулся. – Вы уж поймите меня, пожалуйста… Мне же тоже зарплата нужна.

Понимая, что других вариантов уже не будет, я, скрепя сердце, согласился подождать, понимая, что придется переплатить.

— А не хотите сдать нам свою старую машину? – на прощание спросил менеджер.

— Нет, — ответил я. – Не думаю, что у меня буду проблемы с ее продажей.

Как известно, у автомобилиста есть две радости – купить и продать машину. Помыв и приведя свою ласточку в порядок, я приехал на пустую парковку перед торговым центром и, дождавшись, когда солнце выйдет из облаков, сделал много снимков.

— Эх, хороша чертовка… — пробормотал я, разглядывая фотографии.

Объявление еще не появилось на сайте, ожидая модерации, а телефон уже начал звонить. Ушлые перекупы по-братски просили меня скинуть треть, а то и вообще половину цены и были посланы подальше. Потом позвонил парень и мы договорились с ним о встрече. Приехал он не один, а с беременной женой. Машина им сразу понравилась, но мне было как-то не по себе.

— Эх, честно скажу – есть проблема с электроникой. Может просто не завестись или заглохнуть на ходу, — признался я. – Надо проверять или менять всю проводку. Поэтому, думаю, что вам лучше поискать другой вариант. У вас скоро и так забот будет хватать.

Они удивленно посмотрели на меня.

— Спасибо за честность, — парень пожал мне руку. – Но тачка все-таки классная! Я давно искал такой хэтчбек. У него багажник больше, чем у седана, и коляска легко поместиться.

— Это да… Но именно такую найти сложно…

Следующими подъехали трое пацанов, которые, восторженно охая, осмотрели машину, уже прикидывая как можно будет ее оттюнинговать, перепрошить и потом катать с ветерком девчонок. Хоть и было жалко отдавать свою ласточку таким балбесам, которые, несомненно, когда-нибудь улетят на ней в кювет, я начал обговаривать цену. У ребят оказалось очень мало денег, но очень много гонора. Наседая на меня втроем, они убеждали, что никто не предложит за нее больше, и такого предложения у меня больше не будет. С трудом спровадив их, я стал ждать дальше.

Еще через час приехал мужчина с молодым сыном. Тот влюбленным взглядом смотрел на машину.

— Ох, какой аппарат… — пробормотал он, обходя ее со всех сторон. – Берем!

— Проверять не будете что ли? – удивился я.

— Это будет его первая машина, — ответил мужчина. – И ездить научиться, и мелкий ремонт освоит. А по состоянию видно, что не битая и ухоженная.

— То есть, возможные трудности вас не пугают? Автомобиль-то не новый.

— Ничего. Я и сам люблю повозиться в гараже.

— Что ж, похвально. Хорошо, могу немного скинуть, если заберете сегодня.

Мне уже хотелось быстрее продать машину, чтобы не тянуть неизбежное расставание. А сделав небольшую скидку, я надеялся хоть немного приглушить голос совести, которая все-таки настаивала, что мне надо рассказать о проблемах с электроникой. Хотя, как говорится «Многие знания – многие печали»… К тому же, вдруг им повезет, и машину больше не будет подкидывать проблем? Тогда зачем я ее продаю? Уф, голова уже совсем не соображает…

Пожав на прощание им руки, я посмотрел вслед уже не моей машине. Было странное ощущение пустоты. Оставалось только ждать звонка менеджера из салона. Наконец, через несколько дней он позвонил и сообщил, что автомобиль готов к продаже. Когда я приехал в салон на такси, то оказалось, что цена действительно подросла.

— Пользуетесь ситуацией, — пробормотал я. – Раньше в салонах хотя бы подарки делали. А сейчас наоборот переплачивать приходится.

— Что поделаешь… — улыбнулся менеджер. – Не мы такие – жизнь такая. К тому же, кто знает, что будет дальше? Так что, может быть, вам еще везет, что смогли купить машину сейчас. Сейчас настает такое время, что не знаешь, что будет дальше. Не исключено, что вы потом сможете продать ее даже дороже, чем она стоит сейчас.

— Как может машина с пробегом стоить больше новой? – удивился я. – Ни за что не поверю!

Выехав с автосалона, я немного покатался по городу, привыкая к новой машине. Ехала она мягко и плавно, правда казалась слишком габаритной. Мотор работал бесшумно, коробка не пиналась. Правда, заезжая на заправку, я заметил, что тормоза еще не совсем приработались, и машина тормозила не очень уверенно.

Недалеко от моего дома проводили ремонт дороги, поэтому я решил объехать пробку через дворы. Путь лежал мимо небольшого пустыря не очень благополучного района. Внезапно из-за угла одного дома выбежала какая-то девушка, громко крича и размахивая сумочкой. За ней гнались несколько собак.

— Ох, блин! – выдохнул я.

Прибавив газ, я рванул к девушке, громко сигналя. Собаки начали разбегаться в разные стороны, но одна чуть было не вцепилась девушке в ногу. Она успела пнуть пса и запрыгнуть на скамейку, а вдобавок я не успел вовремя затормозить и врезался в собаку бампером. Раздался громкий скулеж, и пес бросился в сторону, хромая на заднюю лапу.

— Твою ж мать… — пробормотал я, выходя из машины.

Оказывается, я еще и задел углом бампера об скамейку. Черт, ведь новая машина…

— Максим? Спасибо тебе, ты спас меня! – воскликнула девушка.

Подняв голову и открыв рот, я в удивлении посмотрел на Ванду, которая, дрожа всем телом, стояла на скамейке.

— Даже не узнал тебя сразу, — пробормотал я. – Все нормально? Тебя не покусали?

— Ох, нет… Но я так испугалась! Думала, что мне все, конец!

Я помог ей спуститься.

— Сядь, посиди, — предложил я. – Сейчас, машину немного отгоню в сторону…

Я отъехал от скамейки, взял бутылку с водой и подошел к Ванде.

— Попей, успокойся.

Дрожащими руками она с трудом поднесла бутылку ко рту и сделала несколько глотков. Вдалеке снова раздался собачий лай. Ванда вздрогнула и в испуге посмотрела в ту сторону.

— Не бойся, — я сел около нее. – Если вдруг вернутся, то сядешь за руль и будешь гоняться за ними сама. Собаки сутулые…

Ванда то ли всхлипнула, то ли хихикнула, а потом прижалась ко мне, положив голову на плечо.

— Обними меня, — попросила она.

Это было неожиданно, но я все же обнял ее за плечи, слегка прижав к себе. Ванда мелко дрожала, нервно сжимая бутылку. Я все ждал, что она опять станет шутить или дразнить меня, но, к моему удивлению, Ванда была на редкость серьезна. Похоже, она действительно сильно перепугалась.

— Как же мне повезло… — прошептала Ванда. — Ох, Максим, как же мне повезло, что ты увидел меня…

Ее большие глаза были наполнены слезами, и она, похоже, едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

— Да, — согласился я. – Вообще-то, здесь мало кто ездит.

— Эти собаки ведь могли… Ох-х-х… И угораздило меня пойти через такую глушь…

— А что ты здесь вообще делала?

— М-м-м… — к моему удивлению, Ванда смутилась и покраснела. – Тут такое дело… Ты же наверно помнишь про мои проблемы с деньгами? Так вот… Я нашла одно объявление…

— Так-так, уже подозрительно, — я нахмурился.

— Там было просто написано про работу курьера! В одном из этих домов в почтовом ящике я должна была забрать несколько пакетиков, а потом разложить их в парке и около моста.

Я в шоке посмотрел на Ванду.

— Ты что, не знаешь, что в этих пакетиках будут наркотики? И что ты ввязалась в очень плохие дела?

— Ну… Я понимала, но у меня такая безвыходная ситуация…

Она вытерла глаза и грустно повесила свой длинный нос. Все еще изумленный поступком Ванды, я воскликнул:

— Вообще-то, это уголовная статья! Если тебя поймают менты, то можешь получить срок больше, чем за убийство! А если те придурки, с которыми ты хотела работать, подумают, что ты воруешь их товар, то тебе вообще не поздоровится!

— Тебе легко говорить! – Ванда вскинула голову и с возмущением посмотрела на меня. — А я без денег и работы, и никто мне не может помочь! Уже и так не знаю, что еще сделать! Думаешь, мне самой хочется этим заниматься? Но я же не могу висеть на шее у сестры! Я всегда старалась обеспечить себя и жить самостоятельно! Но иногда просто нет других вариантов!

— Работу уж ты могла бы найти, — вздохнул я. – Только характер вот у тебя… Своеобразный…

— Да… Сама понимаю… Какая уж есть…

Она шмыгнула носом. Мне, несмотря на все ее прошлые подколки и шутки, стало жалко Ванду.

— Давай сделаем так… — предложил я. – Хоть ты и не успела сделать ничего плохого, но сейчас тебе лучше выкинуть свою сим-карту, чтобы никто не мог найти тебя по этому номеру. Далее… На моей работе появилась возможность устроиться по контракту на пару месяцев. Надо будет ходить по магазинчикам и мелким организациям, предлагая установить им новую сигнализацию и видеонаблюдение. Инструкции, буклеты и документацию дадим. Зарплата, правда, небольшая, но будет свободный график, раз уж ты не любишь, когда тебя загоняют в рамки. А если что-то все-таки не понравиться, то можешь уволиться в любой момент. Если же захочешь остаться, то можно продлевать контракт.

— М-м-м… А меня возьмут? Я же ничего не понимаю в вашей работе.

— Ничего, разберешься. Главное, чтобы ты сама захотела.

— Будем работать вместе? – она мило улыбнулась.

— Не совсем… У меня другие обязанности. Так что, согласна?

Ванда пожала плечами, бросив на меня странный взгляд. От ее былой уверенности и азарта не осталось и следа. Похоже, неурядицы в жизни, а еще и эта встреча со стаей бродячих псов, сильно повлияли на нее. Сняв кепку, Ванда растрепала свои светлые волосы.

— Хорошо… — наконец, кивнула она. – Может быть, хоть так в моей жизни что-нибудь наладится… Благодаря тебе.

— Ты и сама можешь все наладить. Я только слегка помогу.

Ванда глубоко вздохнула и бросила взгляд на машину:

— А почему на твоей машине нет номеров? Отлетели от удара что ли?

— Нет. Она новая. Я ехал домой из автосалона.

— Ого! Поздравляю с покупкой… И ты не пожалел ее, чтобы врезаться в собаку?

— Да чего уж там…

— Ты сделал это ради меня?

— Нет, просто не успел затормозить.

Ванда улыбнулась.

— Надеюсь, ничего не сломалось?

Я погладил Ванду по плечу и ответил:

— Нет, на бампере только царапина…

**********

Описания всех моих рассказов и их хронологическая последовательность изложены в «Путеводителе к рассказам и заметки на полях» (https://bestweapon.in/post_88127)