— Что за тайные мысли? — спросил он, снова начав массировать мне шею.

Я захныкала.

— Такие мысли, которые действительно смущают, когда вылезают наружу, — выдавила я из себя.

Энди только покачал головой и посильнее надавил мне на затылок.

— О боже, да! Это то самое место. Прямо здесь. Вот где болит.

— Ты вся как скрученный узел, — пробормотал он. — Невероятно. Нужно любить себя и заботить о своем теле. Ты что никогда не ходите к массажисту или иглотерапевту?

— С каким это свободным временем, Энди? Работа занимает весь мой день. Большинство мест закрываются раньше, чем я успеваю до них добраться. И я не могу позволить себе случайные спа-процедуры.

— Возьми отпуск, девочка. И твое тело поблагодарит тебя за это с лихвой.

— Мое тело поблагодарит тебя за то, что ты делаешь со мной, — всхлипнула я. — Боже, какие у тебя красивые руки!

Энди рассмеялся, а я покраснела.

— Да я совсем не это имела в виду! — запротестовала я. — Ты же знаешь, что я не это имел в виду, мерзавец ты эдакий!

— In vino veritas, — хохотнул он. — Все в порядке, Джо, я сохраню в веках твой секрет.

— М-м-м… обещания мужчин, обещания мужчин и снова обещания мужчин…

Я лежала, прижавшись к нему, пока он работал над моей шеей. И пока он работал, я слушала его дыхание, чувствовала, как двигаются мышцы его бедра, и пришла к неоспоримому выводу, что я без ума от него. Я знала, что это очень плохо. Я знала, что это очень неправильно, но мне было все равно. Энди был потрясающим, добрым, нежным, и если я не обращала внимания на тот неудобный факт, что он был моим кузеном… то он был бы тем, кого я хотела сейчас больше всего на свете.

И еще я знала, что его уход сломит меня теперь окончательно и бесповоротно.

— Руки что-то свело судорогой, Джо, — извинился он, отпуская меня. — У меня слишком давно не было практики.

— Все в порядке… Я знаю, что тебе нужно дать им отдохнуть. Просто так приятно, когда к тебе вот так прикасаются.

Я почувствовала, как его пальцы нежно погладили мой затылок.

— Что? — тихо вопросила я его.

— Так приятно прикасаться к тебе.

— Правда-правда? – еле выдохнула я.

— Да, — вздохнул он.

— Интересно, почему это так?

— Потому что мне очень нравится доставлять тебе удовольствие. А я балдежник.

— М-м-м, это хорошая, веская и несомненно уважительная причина, — улыбнулась я.

Немного помолчала, потом выпрямилась.

— А вино у нас еще осталось?

— Может, выпьем тогда по стаканчику за нас обоих?.. Вообще-то там еще много чего есть, откуда я взял эту бутылку.

— По стаканчику можно. Но не больше! А пока помогите мне подняться, потому что ты полностью отключил все мои опрно-передвигательные функции. Чувствую себя сейчас расплывшимся по полу желе.

Энди убрал от меня ноги, встал и протянул мне руку. Когда он поднял меня, я шагнула к нему, обхватила его руками и просто прижалась к нему.

— Спасибо, — прошептала я.

— За что?

— За то, что заставил меня вспомнить, каково это, когда тебя трогают, — вздохнула я.

— — —

Я лежала, положив голову ему на плечо, и чуть дышала, когда он нежно провел пальцами по моим волосам. Мягкая фортепианная музыка сопровождала нас из стерео системы, наполняя комнату вокруг нас и давая мне медленный, красивый темп для каждого моего вдоха. Я наблюдала за ним, пытаясь запечатлеть этот момент в своей памяти. Я чувствовала себя в безопасности с ним… Здесь и сейчас, по крайней мере, рядом со мной был человек, с которым я могла быть открытой, не боясь отказа или эмоционального насилия.

— Ты в порядке? – мягко спросил он мягко, не двигаясь и не меняя той нежности, с которой прикасался ко мне.

— Да, — выдохнула я. — Жаль, что я не могу остаться здесь навсегда.

— Это может вызвать у нас некоторые проблемы, — усмехнулся он. — Например, кормить тебя было бы невозможно, если бы я не мог оторваться от тебя и встать.

— Кому нужна еда, когда им так удобно, как мне сейчас? — усмехнулась я.

— Думаю, в конце концов тебе придется встать, чтобы поесть, — поиронизировал он.

— Чепуха. — я закрыла глаза и улыбнулась. — Мне ничуть не нужна сейчас еда. Потому я сплю и вижу прекрасный мираж.

— Это какой-то же?

— Что я съела домашнюю еду, искупалась в океане и сейчас сплю рядом с великолепным мужчиной.

— Великолепным, да неужели?

— Великолепным и восхитительным.

— Приятно это запомнить на всякий случай. Записал себе в оперативную память.

Я почувствовала, как он погладил меня по щеке, и, повернув голову к его руке, открыла глаза.

— Что? — спросила я почти безмолвно.

— Ты прекрасна, — улыбнулся он.

— Ты просто пьян и бредишь.

— Не думаю.

Я снова закрыла глаза. И, вдруг, почувствовала его губы на моих губах. У меня вырвался сдавленный вздох. Я посмотрела на него почти с ужасом.

— Прости, — выдохнул он. — Вообще — то… нет, я совсем не жалею об этом.

— Энди, — прошептала я, шокированная. — Что это было?

— То, что я хотела сделать весь вечер.

— Я же твоя кузина, — заметила я, дрожа от мурашек, которые расползлись по моим рукам и плечам.

— Ты моя кузина, которая не убежала с криком от моего поцелуя.

— Это потому что я вся парализована противоречиями.

— Какими же?

— Энди… ну ты подумай сам об этом. Что хорошего из этого может получиться?

— Могут получиться дружеские отношения. Может получиться лучшее понимание между нами, — сказал он спокойным и почти назидательным тоном.

Я вздохнула и хмыкнула.

— А если семья узнает?

— А кто им скажет?

— Ты что — собираешься сохранить все это как свой маленький грязный секрет?

— Ничуть. Я просто собираюсь не говорить людям о том, что их вовсе не касается.

— А как же мои знакомые? — спросила я. — Как ты запланировал скрыть это от них?

— Я не успел зайти так далеко в своих планах, Джо. Пока я всего лишь хочу сделать тебя счастливой.

— Да, это очень мило, — прошептала я. — И я бы солгала, если бы сказала, что не хочу большего. Но идти дальше — значит погубить нас, Энди!

— Значит, ты признаешь, что хочешь большего?

— Конечно, я признаю это под какой угодно присягой, — прошептала я. – Потому что ты потрясающий тотализатор эмоций. Но это слишком большой риск. Риск для нас обоих.

— Знаешь, твои слова говорят одно, а глаза – совсем-совсем другое.

— Мои глаза лгут. Не верь им!

— Не думаю, что они знают, как лгать.

Я вздохнула, но ничего не возразила, и Энди снова откинулся на спинку дивана. Я слушала музыку, едва дыша, ощущая его присутствие рядом…

P.S. от Шехеризады: свои лучшие (по моему собственному мнению) рассказы я размещаю на другом аккаунте — «Шехеризада Лучшее».