Оглушительным громовым раскатом пронеслось над притихшим лесом эхо ружейного выстрела. К деревянному столбику прочной изгороди испуганно прижимался крохотный бело-красный пушистый комочек. Черный бусинки глаз новорожденного лисенка бегали из стороны в сторону— что-то будто оборвалось у него внутри, когда уютный и теплый мир выстланной мягким пухом норки превратился в этот, безразмерный, и до краев наполненный холодным ветром. Стоя лапками на влажной рыхлой земле, он со страхом смотрел на огромное существо, с громким шелестом опустившееся рядом с ним.

—Бедный лисенок! —Произнесла Большая Мама, с жалостью глядя на пытающегося спрятаться от нее малыша. —Что же мне с тобой делать?

Поглядев на уютный домик, стоявший вместе с примыкавшим к нему стойлом по дру-гую сторону изгороди, она что-то прикинула в уме.

—Эй, ребята! —окликнула она увлеченных азартом охоты двух закадычных друзей. С соседнего дерева к ней слетели дятел и трясогузка.

—Д-д-да, Большая Мама? —Слегка заикаясь, спросил дятел.

—Лети и подолби дверь, —распорядилась она.

—А ты, —сказала сова слегка успокоившемуся лисенку. —Иди вон туда и ничего не бойся.

Она подтолкнула его в правильном направлении и тот, крадучись, принялся пробираться между росшими ровными рядами растениями к неизвестной ему цели.

—О, какой милый лисенок! —Вскоре подняла его на руки пожилая женщина в зеленом платье и ослепительно белом переднике. —А где же твоя мама?

Она закутала пытающегося ударить ее лапкой по руке малыша в наброшенную себе на плечи зеленую шерстяную кофточку. Согревшись теплом ее тела, лисенок прекратил вырываться и, свернувшись в клубочек, доверчиво засопел. Женщина счастливо улыбнулась.

—Я буду звать тебя Тодом! Спорю, что сейчас ты не откажешься от блюдца парного молока, да?

Успевший задремать Тод облизнулся во сне.

—Ну что, Вождь, —человек присел перед радостно вилявшим хвостом псом. —Вот тебе ученик, знакомься— Хоппер.

Он достал из-за пазухи тыкающегося мордочкой в его ладонь щенка и, опустив его на землю, скрылся в доме. Старый пес недоверчиво обнюхал щенка, а тот, радостно улыбнувшись всей пастью, лизнул его прямо в шершавый нос. «Будут одни неприятности!»— Мелькнуло в голове у опытного охотника, покуда он наблюдал за устроившимся на его лапе с плотно набитым маминым молоком животиком щенком.

—Что ты здесь нюхаешь? —С любопытством спросил Тод у незнакомца, с глубокомысленным видом выбравшегося из сгнившего изнутри ствола поваленного дерева.

—По-моему, здесь чем-то пахнет! —Неуверенно ответил тот.

—А чем? —Лисенко тоже потянул носом воздух.

Щенок обнюхал его с ног до головы, сунув мордочку даже между его задних лап.

—Да это же тобой пахнет! —С удивлением воскликнул он. —Я вообще-то пес. А ты уме-ешь играть в прятки?

Тод тоже понюхал у него под хвостом.

—Умею! Первым будешь водить ты, хорошо?

—Ладно! —Хоппер недовольно мотнул головой, но отвернулся носом к стволу.

Тод отбежал от него на несколько метров и спрятался в неглубокой ямке среди пучков высокой травы. Облазивший за лето все окрестности, он был уверен— тут его новичок ни за что не найдет, поэтому очень удивился свалившемуся на него сверху, жадно раздувающему ноздри щенку.

—Как ты меня нашел? —спросил он.

Выбравшись из ямки, они побежали наперегонки по ковру из упавших разноцветных листьев. Хоппер, размахивая на ходу длинными ушами, догнал Тода, и неуклюже прыгнув, сбил его с ног.

—Что ты делаешь? —Тод почувствовал прикосновение чего-то горячего и твердого к своей дырочке.

—Не знаю, —пропыхтел в ответ щенок.

Его хорошо смазанный член уже до половины вошел в узкое отверстие. Следуя инстинкту, он задвигал тазом, чувствуя приятную истому, разливающуюся по всему телу. Лисенок, ис-пытав несколько неприятных моментов, затих между его лап, прислушиваясь к толчкам внутри себя. Наконец щенок часто-часто задышал, и вместе с последним движением, разрядился.

—А теперь ты! —Воскликнул Хоппер, в свою очередь ложась на листья.

—А… а у меня не получается… , —расстроено сказал Тод, сев на землю и разглядывая свой живот.

Обескураженный щенок вскочил на лапы и, повернувшись и нагнув морду, принялся ли-зать мошонку и шерстяную трубочку лисенку. Вскоре оттуда появился маленький красный от-росток— Тод зажмурился от удовольствия. А Хоппер продолжал лизать его до тех пор, пока не почувствовал на своем языке брызнувшую влагу с горьковатым вкусом.

—Хоппер, ты мой лучший друг!

—И ты мой тоже!

—Мы будем лучшими друзьями! Навсегда!…

Чихающий своей выхлопной трубой автомобиль увозил с собой подросшего Хоппера, устроившегося в его кузове между ящиками с разнообразными припасами. Тод грустно прово-жал его взглядом сидя на пыльной дороге. Хлопая крыльями, к нему присоединилась Большая Мама.

—Ты знаешь, что общего между тобой и собакой? —Строго спросила она у него. —Тебе многому надо научиться!

—Он всегда будет моим другом! Мы поклялись в этом!

—Знаешь, «всегда» это очень долго… А время меняет вещи…