Мама понимая что слишком далеко зашла быстро метнула на меня стыдливый взгляд.

— Илья Петрович не хотите ли прогуляться в саду спросила Мама — что бы хоть как то разрядить обстановку.

— Буду очень польщен сопровождать Вас Анна Васильевна.

Тут вошла горничная и доложила — к Вам княгиня Вера Александровна Апраксина. просят принять.

Мама прямо закричала — проси немедленно дура.

Зашла княгиня Вера. Они тепло расцеловались с Мамой. подруги с детства. Илья Петрович учтиво поклонился княгине.

Вся из себя такая расфуфыренная подумала Анна о Вере, а спит с кучером сучка… И пися у нее волосатая, ее горничная сказывала моей Наташке по секрету почему то вспомнила Анна.

Между тем княгиня Вера развалилась в любимом кресле Федора Васильевича и достала длинную тонкую папиросу в своих изящных пальцах. Илья петрович любезно щелкнул заграничной зажигалкой.

— Анечка дорогая ты обещала показать свой новый пруд.

Новый пруд располагался как раз за людской пристроенной к хлеву.

Дамы поднялись и пошли по узкой тропинке сада.

Я скрываясь в густой листве тайно следила за Мамой и ее обществом.

Из людской которая помещалась слева от тропинки раздавались крики и взрывы хохота.

Анна Васильевна поморщилась. Суббота была день порки крепостных женщин.

— Пойдемте посмотрим предложил Илья Петрович и у него загорелись глаза. Он прекрасно догадывался что сейчас начнется наказание провинившихся и просто нагрешивших.

Компания вошла в людскую через распахнутую настежь дверь. Плотная толпа крепостных была увлечена зрелищем и не обратила на них никакого внимания. Центр зала был ярко освещен керосиновыми лампами. Там находилась Софья Петровна — наша управляющая. Обедневшая дворянка проданная за долги мужа в крепостные. Пышная блондинка одетая во все черное и свои любимые оранжевые сапоги с которыми не расставалась. Перед ней на коленях стояли три приговоренные к казни босые крестьянки. Одна из них была совсем девочка подросток.

Я испугалась и убежала. Но еще долго из людской раздавались хохот и крики несчастных.

Приближалась суббота и приглашенье в баню от Ильи Петровича. Мама заметно нервничала чем ближе был срок. В пятницу лакей принес записку. Мама прочитала и тут же скомкав выбросила в печь. Печь еще не топили и я прочла записку.

Она гласила: Милая моя Анна Васильевна! Все непременно жду Вас в субботу на балу. Баня будет горяча. И только для вас. Искренне Ваш Илья Петрович.

Я дала червонец лакею чтобы он передавал мне переписку. Мамин ответ последовал не

замедлительно:

— Милостивый государь Илья Петрович. Делать такое предложение замужней женщине по меньшей мере неприлично. Ваша Анна Васильевна.

Перепи1ска оживилась. К вечеру лакей принес ответ:

— Уважаемая Анна Васильевна! Разве вы не заслуживаете хорошей порки? И мой котел полностью к Вашим услугам сударыня. Ваш Илья Петрович.

Мама сунула записку кучеру и велела гнать в именье Ильи Петровича:

— Миленький Илья! Конечно я грешна. Вы растопите котел хорошенько для меня?

Мама нервничала и ходила босиком по саду пока кучер на взмыленых лошадях не привез ответ:

— Анечка! Все будет по высшему разряду. Воспользуйся беспроволочным телеграфом прошу тебя

Аппарат стоял у Матери в спальне и он тут же затрещал. Мать явно отвечала кому то. Но все ее сообщения дублировались на аппарат в передней. Мать этого не знала. Лента поползла с буквами и у меня чуть не помутился рассудок от слов Матери.

— Илюша я так одинока. Ты один мой друг любезный.

Аппарат тут же затрещал.

— Анечка! тебе необходима хорошая порка я тебе уже не раз говорил.

— да да да