Долгих два месяца искал принц свою Госпожу-незнакомку. Два месяца он мучался и страдал. Принц велел соорудить постамент для её подарка – туфелек. Часами простаивал он на коленях перед этим постаментом и клал перед ними земные поклоны, как перед святыней.

Каждую неделю по субботам, стоя на коленях перед королевой, принц докладывал ей о результатах поисков. А результатов на самом деле и не было. Королева сердилась, приказывала нести розги, и безо всякой жалости секла принца, дабы он искал свою невесту получше.

Лежа под розгами, принц терпеливо сносил их жалящие удары. Он признавал свою вину и принимал справедливость наказания.

— Да, Ваше Величество, да! Секите меня построже! Я виноват, — приговаривал он, дергая задом под розгами.

И Королева не щадила юношу.

— Пусть привыкает к строгой женской руке, — думала она. – Когда он все-таки найдет свою незнакомку и женится на ней, я передам розги в её руки. И посоветую ей быть жестокой. Ведь за нежность женщин любят, а за жестокость боготворят…

В свое время муж боготворил её, во всех государственных делах он и шагу не смел ступить без её разрешения. Точно так же, как теперь принца, когда-то она секла мужа-короля. И король обожал её и любил быть наказанным ею, после порки он часами стоял перед ней на коленях и целовал её ноги…

— Моя Королева! Моя Королева! – приговаривал он и, склонив голову до пола, ставил её босую ногу себе на голову.

— Твоя нога – моя корона! – говорил он.

— Жаль, что муж так рано отправился на небеса, — пожалела ушедшего супруга Королева. Теперь управлять любовниками это совсем не то, что когда-то помыкать королем…

После порки принц принимался за поиски с особенным рвением. Скакать в седле с поротым задом удовольствие сомнительное. Но принцу нравилось чувствовать, как седло прикасаясь к поротым ягодицам не дает ему забыть о перенесенном наказании и перенесенном унижении.

Но куда более желанным было бы унижение перед искомой девушкой. Как же ему хотелось вновь упасть перед ней на колени. Попросить разрешения поцеловать её ногу, и склониться до земли…

За два месяца поисков принц перецеловал сотни девичьих ног. Явившись в дом очередного вельможи, принц бесцеремонно требовал показать ему его дочку если та достигла возраста невесты, не окажется ли девушка той самой незнакомкой с бала? Но когда представленная особа мало чем походила на искомый идеал, принцу приходилось извинялся. Прося прощения за беспокойство принц опускался на колени и почтительно целовал ножку девицы. Ножки у девушек были хороши, но принц искал самые прекрасные…

Наконец в самом дальнем углу королевства, на краю заповедных лесов, там, где начинаются королевские охотничьи угодья в большом доме королевского лесничего, принц узнал в его дочери ту самую незнакомку. Правда одета она была не шикарное платье, под стать её красоте, а в самую обычную и недорогую одежду. Но принц не мог не узнать её по гордой осанке и взгляду настоящей Госпожи.

В доме лесничего принц и его спутники оказались совершенно случайно, ехали от очередного графа и сбились с пути, завернули не на ту дорогу, которая и привела их на опушку леса к большому крепкому но довольно простому дому лесничего. Принц попросился на ночлег.

И когда лесничий распорядился насчет закуски то управлять слугами как раз и вышла его дочка. Это и была ОНА.

— Госпожа! Как же долго я вас искал, — только и смог выговорить принц.

— Как же вы долго ко мне ехали, — ответила она и велела. – На колени!

Лесничий остолбенел, когда его высокочтимый гость, а вслед за ним и его свита пали на колени перед его дочерью.

Как выяснилось, Эдита – так звали дочку лесничего, красивое платье и карету с форейтором получила от своей тетки – баронессы, жившей неподалёку от королевского замка. Эдита гостила у тётушки, и та позволила любимой племяннице сыграть такую шутку в королевском дворце — явиться туда инкогнито и без приглашения.

Тетя надеялась, что её племянница привлечет внимание какого-либо дворянина и очаровав его своей красотой женит на себе. Но женщина даже и подумать не могла, что ловкая девица сумеет заполучить самого принца. Да как! Теперь его высочество просто мечтает валяться у девушки в ногах. Он поклоняется её туфелькам и готов вытерпеть сотни розог лишь бы обрести девушку, поразившую его в самое сердце!

Стоя на коленях перед Эдитой, принц признался ей в любви. Он попросил руки девушки у её отца, а у самой девицы разрешения припасть к её ноге. Для вопрошающего ответы были благоприятными.

И вот принц наконец-то целует ногу своей Госпожи-невесты. Все своё благоговение вложил он в этот почтительный поцелуй.

Потом гости пировали. Принц пил вино исключительно из туфельки своей невесты. Когда Эдита решила покинуть зал пирушки она дала знак принцу следовать за ней. Поднявшись к себе в спаленку, девушка велела юноше ждать у дверей. Ждать пришлось недолго, вскоре в комнату прошмыгнули служанки с кувшинами. Принц засмущался.

Но еще через некоторое время служанка попросила его пройти в девичью спаленку. Царил полумрак. Комнату освещала одна единственная свечка.

— Я освежилась перед сном и хочу позволить вам, как моему будущему мужу, один единственный поцелуй в самое сокровенное место. Припадите! – велела принцу Эдита.

Юноша опустился на колени и, с отуманенной головой, нежно и осторожно поцеловал девушку в нижние губки. Её бутон источал аромат розового масла.

— Вы первый кому я это позволила…, тихо произнесла Эдита.

— А теперь в знак вашей покорности помойте мне ноги вместо служанки.

Девушка опустила ножки в медный тазик, а прислужница налила туда теплой воды из кувшина и бросила в воду губку.

Принц бережно, но тщательно протер ноги Эдиты губкой, помыл каждый пальчик. Потом вытер ноги девушки поданным полотенцем. Затем принц омыл себе лицо водой из тазика и вытер его ножным полотенцем своей Госпожи. Эдита удовлетворенно улыбалась.

— Пообещайте мне, что, когда я стану вашей женой вы иногда будет служить мне подобным образом.

— Разумеется моя Госпожа. Как вам будет угодно.

— Благодарю вас принц. Можете отправляться спать.

Но в эту ночь принц не спал. Хотя ему отвели лучшую комнату в доме он ворочался на взбитых перинах. Принц думал о том, как и с каким почтением ему надлежит обладать приобретаемым сокровищем? Как провести свадебный обряд так, чтобы все королевство узнало — будущий король склоняет свою голову под каблучок будущей королевы?

Свадьба была назначена на первый месяц осени, когда собран урожай и все королевство может свободно петь, пить и веселиться.