Сидеть за рулём было немного странно. Так же, как и вести её безо всяких прав и документов. Было утро субботы, и стоянка была забита битком. Я выбрала себе пару футболок, юбку, шорты, нижнее бельё, пару сандалий и получила за всё это какие – то крохи сдачи. Также внове для меня было снова находиться среди людей. У меня на талии всё ещё находился пояс, скрытый под рубашкой Эша, но скрыть ошейник было труднее. Сзади его закрывали волосы, и, хоть я и застегнула рубашку на все пуговицы, он всё же выглядывал из – под неё. Впрочем, все вокруг были слишком заняты своими делами, чтобы обратить внимание на своеобразное шейное украшение, и вскоре я вернулась домой с новой одеждой, предвкушая, как скоро начну её носить. Также я начала придумывать кое – что и для Эша.

Я уже почти совсем оправилась, и, поев как следует, решила вечером посмотреть телевизор. В мастерской я нашла пульт, который явно управлял отоплением в темнице, и тут же включила его на максимум. Пусть попотеет как следует, сволочь. Заодно и проголодается к утру…

* * *

Той ночью я спала неожиданно крепко, уснув в постели Эша после ужина и полбутылки вина. Вино быстро ударило мне в голову и успешно нагнало на меня сон. Засыпая, я чувствовала, как с моих плеч спадает гигантский груз – хотя мне ещё и предстояло немало сложных решений, худшее было позади, и, расплатившись за все свои прегрешения, я сама теперь была хозяйкой положения.

На следующее утро, завтракая, я думала, как заставить Эша делать то, что мне нужно. Это включало в себя и чисто физический аспект, ибо я понимала, что справиться силой с ним не смогу – к тому же, сейчас он был заинтересован в сопротивлении как никогда, ибо ему предстояло потерять всё. Я понимала, что либо следует держаться от него на расстоянии, либо убедить его в том, что, сопротивляясь, он сделает себе только хуже. Наконец, я записала весь свой план от начала до конца на бумаге, ибо считала Эша диким и опасным зверем, которому нельзя верить ни на секунду и который должен чётко понять, кто здесь главный.

Перед тем, как спуститься к своему пленнику, я изучила его финансовые бумаги и заодно порылась в его компьютере. Я узнала, где именно он работает и сколько получает, и мысленно начала представлять себе несчастный случай, который мог бы с ним произойти и который отстранил бы его от работы на неопределённый срок. Я прошерстила его банковские документы и увидела чеки, полученные в обмен на мою машину, мой дом и мою мебель. Нет, сходить с ума от ярости я не собиралась, но мистера Эдвардса определённо ждала расплата.

Когда я вошла в помещение, там было жарко и душно. Эш всё ещё сидел, прислонившись к столбу, и, заслышав меня, поднял голову. Я не обратила внимание на скулёж, доносившийся из – под липкой ленты, и открыла стоявший рядом с дверью шкаф. В этот раз я основательно изучила содержимое… смирительный шлем, кляпы, цепи, шлёпалки, вибраторы и анальные затычки, липкая лента, верёвки и куча замков. Я повертела их в руках, изучая, какой ключ к какому из них подходит. Закончив осмотр, я обратилась к прикованному к столбу пленнику.

Я помогла ему подняться на ноги, после чего, вынув из кармана юбки ножницы, срезала с него одежду – предмет за предметом, пока он не оказался совершенно голым. Коротким отрезком цепи я сковала ему ноги, и лишь после этого срезала с его головы ленту. К ней прилипли волосы, но я безо всяких угрызений совести продолжала отдирать её под аккомпанемент нечленораздельного мычания – шар в его рту я удалила последним.

Он разразился бранью. Я дала ему выговориться, после чего вгляделась в него с уверенностью, которой не ощущала – даже в такой ситуации ему удавалось сохранять надо мной определённую власть.

– Есть хочешь? – спросила я его.

– Да.

Я отошла к двери и сняла с тарелки крышку. От бекона, яичницы и сосисок поднялся пар, и аромат наполнил комнату. Эш был мрачнее тучи, но помимо воли облизнулся. Его помятое лицо испещряли складки от ленты, пропотевшие волосы лоснились. Вид у него был неважный.

– Сейчас, Эш, я объясню тебе всё как следует. Во – первых… если ты что – то против меня замышляешь, подумай получше. Если поднимешь на меня руку, и если я вырвусь, то больше я никогда сюда не вернусь. Никогда. Уйду и оставлю тебя прикованным к столбу – можешь потом отгрызть себе руку, если проголодаешься. Если попробуешь схватить меня, вывернуть руку или доставить себе ещё какое – нибудь садистское удовольствие за мой счёт, толку от этого не будет. Вон там, на нижней полке шкафа, лежат ключи от твоих шейных и ножных цепей. Можешь хоть убить меня, результат будет тем же. Сдохнешь от голода, глядя на эти самые ключи, но так и не сможешь их достать. Поганая смерть. Согласен со мной?

– Да.

– У меня есть имя, Эш.

– Да, Джен.

– В общем, будь уверен… я застраховалась от любой случайности. Шаг в сторону – и я приму меры. Будешь сотрудничать – будет легче. Хотя тебе всё равно придётся тяжко, и ты пока даже не представляшь, насколько.

Произнося эти слова, я пристально смотрела на него, и мне показалось, что в его глазах мелькнул страх. До него наконец – то начало доходить положение, в котором он оказался. Он не знал, когда я собираюсь вызывать власти, и собираюсь ли вообще – а это, в свою очередь, означало, что у меня на уме что – то другое, и вряд ли эта мысль его утешала.

– Мне нужен пин – код от твоего сберегательного счёта, Эш.

– Что?

– Ты слышал. Мне нужен пин – код, номер счёта телефонного банкинга и пароль.

– Иди на хуй.

– Уж не на твой ли, скотина? – прошипела я, разозлившись. Я развернулась на пятках. – Вернусь к тебе завтра утром, хотя твой завтрак к тому времени уже остынет. Некогда мне играть в эти игры.

Я уже поворачивала ручку двери, когда он окликнул меня.

– Постой… погоди! Ну извини, ёлы – палы. Ты выиграла, окей. Давай не будем ссориться. Давай договоримся. Сколько ты хочешь? – В его голосе внезапно появились примирительные нотки.

– Я уже сказала тебе, что я хочу. Мне нужно всё, что находится у тебя на счёте и по праву принадлежит мне. Для этого мне нужны коды. Прямо сейчас.

Я снова взялась за дверную ручку.

– Ладно… ладно…

Он сдался, голова его поникла. Он пробурчал нужные номера, которые я записала на тыльной стороне ладони. Я и не думала, что это окажется так просто.

Я вернулась обратно и встала перед ним.

– Сейчас я буду перекладывать тебя в кровать и скую тебе руки спереди. Будешь делать всё, что я говорю. Не забыл про ключи в шкафу?

– Нет, – буркнул он.

– Отлично.

Один конец длинной цепи я приковала ему к шее, а другой – к раме кровати. Это давало ему возможность добраться до душа и туалета, ибо это была та же самая цепь, на которой я сама провела много недель подряд. Затем я отстегнула цепь от одного из стальных браслетов на его руках, которые когда – то обхватывали мои ноги. Он медленно вытащил руки из – за спины и сомкнул их перед собой. Сердце моё бешено колотилось – я думала, что, если он и собирается напасть на меня, несмотря на все мои доводы, то сделает это прямо сейчас. Насилу уняв дрожь внутри, я сняла цепь окончательно, пристегнув браслеты прямо друг к другу. Затем я отошла.

– Умница, Эш. Всё понимаешь. За это можешь съесть свой завтрак. А заодно можешь отстегнуть цепочку от шеи… вот тебе ключ.

С этими словами я сняла с полки шкафа один из ключей и кинула ему в тарелку. Подвинув тарелку ногой к нему и собрав лохмотья, оставшиеся от его одежды, я вышла из помещения, ни разу не обернувшись. На сегодня с Эшем было покончено.

* * *

Остаток дня я провела, обшаривая шкафы по всему дому. Может, по части домоводства Эш и был неряхой, но неряхой дисциплинированным. В мастерской и кабинете все документы содержались в образцовом порядке – оплаченные счета, подшитые бумаги. Я нашла две коробки с садомазо – журналами и фильмами, и наскоро проглядела диски, заполненные скачанным с интернета содержимым.

Все его любимые сайты находились в закладках, жизнь и пристрастия были видны как на ладони. Но от коробки с полароидными карточками, найденной в запертом ящике стола, меня пробрала дрожь. На некоторых была я сама, подвешенная к потолку или привязанная к тому ужасному столбу, но на остальных была совсем другая девушка, связанная такими же кошмарными способами. Только тогда я задумалась о том, что могу быть не единственной жертвой Эша – хотя этой девушке вполне могло нравиться всё, что с ней делали. Может, она играла роль нижней добровольно.

Но почему – то мне казалось, что это не так. Что – то подсказывало мне – что – то во взгляде ужаса на одной из фотокарточек – что её держали там силой. Это была светловолосая, привлекательная женщина лет тридцати – хотя она, быть может, выглядела старше от обращения, которому подвергал её Эш. Я положила себе узнать, кто это такая и что с ней стало.

Одну за другой я изучила финансовые бумаги Эша и проверила все его банковские счета. В самом конце адресной книжки я отыскала коды, которые он мне сообщил, слегка замаскированные чужими контактными данными. У Эша был сберегательный счёт, чековый счёт, почти целиком погашенная ипотека за дом и пара краткосрочных депозитов. Именно в них я отыскала большинство своих денег – не считая, быть может, тысяч тридцати за «сааб». Я поняла, что он ещё не рассчитался за переделку дома – счёт за это ещё не пришёл, и, к сожалению подрядчиков, оплачивать его я не собиралась. НМП, как говорится… не моя проблема. Пусть требуют деньги с Эша или пусть забирают ковролин обратно – я прикинула, что в запасе у меня ещё не одна неделя.

Находкой, взбудоражившей моё воображение, стало свидетельство о рождении Эша. Эшли Эдвардс – коротко и ясно. Никаких других имён. Бесполое имя, если подумать. Я снова взглянула на его кредитки, и в моей голове начала зарождаться мысль. Я скопировала его подпись. Не самая заковыристая. Да чего там – маленько потренируюсь, и смогу изобразить без труда. Через пятьдесят с чем – то попыток я пришла к выводу, что отличить обе подписи сможет только самый дотошный взгляд. Я задумалась, что я ещё могу провернуть под этим именем…

Поразмыслив над имеющимися в моём распоряжении фондами, я решила, что без определённой суммы денег мне совершенно точно не обойтись, и снова прокатилась в город. Навестив банкомат, я без каких – либо трудностей ушла от него на тысячу долларов богаче – спасибо пин – коду Эша. Я с облегчением убедилась, что он сказал правду, хоть и проверила перед этим его баланс по телефону. Решив немного побаловать себя, я пошла в магазин на Квин – стрит купить одежды – смешавшись с толпой таких же безликих покупателей и приобретя, в числе прочего, шарфик, чтобы скрыть до сих пор находившийся на мне ошейник. Я купила себе платье – на размер меньше, чем носила до этого – и нервно расписалась напротив «визы» Эша. Продавец мельком глянул на подпись и молча вернул мне карточку, поблагодарив кивком. Я даже начала почти уже радоваться жизни, всё ещё пытаясь решить, как быть дальше.

* * *

В течение следующей недели я почти не видела Эша, начав приводить в исполнение свой план. Я держала его во тьме неведения, в буквальном смысле – точно так же, как он держал меня саму. Я кормила его дважды в день, но в разное время. Я могла дать ему завтрак в пять утра и ужин в одиннадцать вечера, но на следующий день могла перенести их на десять утра и четыре пополудни. Каждый раз при этом я одевалась одинаково, и еда всё время была одной и той же – хлеб и фрукты – безо всякого намёка, завтрак это или ужин. Эш мог пить из – под душа, как и я, и скучать, и тревожиться… точно так же, как когда – то и я сама.

Он пытался вызвать меня на разговор – узнать, что с ним будет. Я лишь загадочно улыбалась в ответ, подвигая к нему поднос с едой, после чего, уходя, выключала свет, несмотря на все его мольбы не делать этого. Мне хватало того, что его разум работал вместо меня… по крайней мере, пока.