РОЖДЕСТВЕНСКИЙ ПОДАРОК

Пока мы с Брэдом стояли в очереди, ожидая заказа нашего ланча, я тихонько удивлялась, насколько хорошей идеей были эти ланчи. Это что-то новое, чем мы начали заниматься буквально последние несколько месяцев. Мы всегда стараемся уходить порознь, мне не нужно, чтобы на работе трепали языками.

Бариста, пожилой мужчина, называет меня по имени.

— Привет, Конни, что будешь сегодня?

— О, привет… Я буду фокаччу с помидорами и моцареллой и кофейный фраппучино. Брэд, что ты будешь есть?

— Что бы ты ни заказала, всё подойдёт, подожди минутку, кажется, я забыл свой бумажник.

— Всё в порядке, Брэд, я справлюсь.

Странно, интересно, откуда бариста узнал моё имя, я не думаю, что мы когда-либо встречались, и я не была в этой кофейне больше двух недель.

Брэд начал смеяться:

— По мне, так странно, что старику приходится работать в кофейне. Я найду для нас столик и подожду тебя.

Я собрала наш обед на поднос и пошла искать Брэда, у него был свободный столик в задней части кофейни. Сидя со своим партнёром за обедом, я была очарована его привлекательной внешностью. Он был красив ростом шесть футов два дюйма и младше меня на 7 лет. Я замужняя мать одного ребёнка, и в январе следующего месяца мне исполнится 40. Он выглядит очень хорошо! Ясно, что он неравнодушен ко мне с той прошлогодней рождественской вечеринки.

Брэд начал работать у нас в агентстве недвижимости за три месяца до Рождества в прошлом году. Приставал ко мне без остановки с момента нашего первого танца, не то чтобы я позволяла чему-то случиться. Я счастлива в браке с фантастическим мужчиной, и у меня прекрасная девятилетняя дочь, но я, конечно, люблю внимание. Теперь, как уже было сказано, я позволила ему пару раз поцеловать меня в щёку. Он каждый день напоминает мне, какая я красивая, и делает комплименты моим нарядам. Последние пять недель мы начали обедать два раза в неделю. В последний раз, когда мы ходили на ланч, он обнял меня у моей машины и впервые поцеловал в губы, я была шокирована, это казалось таким неправильным, но в то же время таким правильным.

С того дня я отказывалась от его приглашения на ланч.

Это было пять дней назад, и после того, как Брэд постоянно обещал быть хорошим мальчиком, я неохотно согласилась. Сидя напротив него и слушая его разговор, пока я ела свой сэндвич, я поняла, что он, должно быть, пьёт мой напиток. На бумажном стаканчике, который он держал в руке, было написано имя «Конни» и милейшие маленькие ангельские крылышки по обе стороны от моего имени. Мы продолжаем немного говорить о работе, а затем о предстоящей рождественской вечеринке. Я нервничала из-за рождественской вечеринки, потому что в этом году на ней собирался присутствовать мой муж Трой. Из-за противоречивых графиков работы он не смог присутствовать там в прошлом году. Я так волновалась, что из-за того, что Брэд и Трой оба будут там, могут возникнуть какие-то проблемы.

Нам скоро нужно было возвращаться в офис, и как раз в тот момент, когда я собиралась это сказать, я почувствовала руку Брэда на своём колене под столом. Я быстро вскочила на ноги и сказав: «Увидимся в офисе», выскочила за дверь.

*********************************

Я знал, что моя жена Конни нервничает из-за предстоящей рождественской вечеринки. Моя предыдущая сотрудница Пенни держала меня в курсе того, что происходило на работе моей жены. Пенни работала в моей юридической конторе временной помощницей около полутора лет назад. Она была 32-летней матерью-одиночкой, которая пыталась свести концы с концами. Пенни была преданной труженицей, но мне просто не нужен был кто-то на полный рабочий день. Поэтому, когда однажды вечером моя жена сообщила мне, что они ищут администратора, я дал ей восторженный отзыв.

Этим летом ни с того ни с сего мне позвонила Пенни. Когда она сообщила мне, что хочет поговорить со мной о чём-то важном, я порекомендовал ей прийти в офис. Я знал, что её все любят и все будут рады увидеть её снова. После того, как она обменялась любезностями с некоторыми сотрудниками, я пригласил её в свой кабинет, и она села напротив меня. Я спросил о семье, как у неё дела и нравится ли ей работа. Пенни сказала мне, что она очень счастлива и у семьи всё хорошо. Она также сказала мне, что ещё не нашла для себя того самого особенного мужчину. Она ещё раз поблагодарила меня за то, что я устроил её на работу в офис моей жены.

Затем Пенни заявила: — Как бы то ни было, именно поэтому я здесь сегодня. У нас на работе есть сотрудник, его зовут Брэд, его можно назвать настоящим игроком. Даже несмотря на то, что у него есть жена и двое совсем маленьких детей. Брэд любит хвастаться женщинами, которых он называет Покорёнными, и той (по его словам), которую он собирается покорить.

— Во-первых, Пенни, зови меня Трой. Пенни, если этот парень пристаёт к тебе, я позабочусь, чтобы об этом позаботились, потому что домогательства на рабочем месте, безусловно, являются незаконным делом, если не сказать больше.

— Нет, не пойми меня неправильно, сэр, я имею в виду Трой, да, Брэд делал намеки, но я быстро остановила его, и он немедленно замолчал. Его цель, Трой, — Конни, твоя жена.

Конни не была глупой, и она очень тщательно следила за тем, чтобы никто на работе не знал, что происходит между ней и Брэдом, но он, к сожалению для неё, не был таким умным и любил похвастаться. Пенни продолжала вводить меня в курс всего, что она слышала или видела. Я почувствовал, что теперь я действительно у неё в долгу!

Я поставил перед собой задачу выяснить всё, что мне нужно было знать о моём сопернике, о его внешности, о том, на какой машине он ездил, и обо всем остальном.

********************************

Это было за три дня до Рождества, и сегодня вечером (в субботу) у меня была вечеринка. Я рано встала после бессонной ночи и собиралась встретиться со своей мамой. Мы взяли с собой мою дочь, она хотела сделать маникюр. Я сделала маникюр-педикюр, моя мама сделала педикюр. После этого мама забрала мою дочь к себе домой на ночь.

Трой встал и ушёл в спортзал ещё до того, как я встала с постели. Он всегда поддерживал себя в отличной форме, потому что его работа была не настолько физической, и ему нравилось заниматься спортом хотя бы раз или два в неделю. Время от времени я ходила с ним, и меня заводило наблюдать, как он работает с боксёрской грушей. Когда я ходила с ним, я всегда просила его не принимать душ в спортзале. Как только мы возвращались домой, я набрасывалась на него, мне нравился запах его пота, это меня заводило.

Я не знаю, что это такое в последнее время, может быть, это просто мысль о том, что мне исполнится 40 и я не буду чувствовать себя такой желанной. Наша сексуальная жизнь была не такой, какой она была, я думаю, этого и следовало ожидать после стольких лет брака. Не поймите меня неправильно, мы по-прежнему регулярно занимаемся любовью. Трой — нежный, любящий любовник и отличный кормилец. Мне даже не нужно было работать, если я этого не хотела. Он также лучший отец, которого только может пожелать дочь, любит её всем сердцем и всегда рядом во всех её делах.

Прошлой ночью, когда он ложился спать, у него было очень серьёзное выражение лица. Трой сел на кровати, посмотрел мне прямо в глаза и сказал.

— Конни, что ты хочешь на Рождество в этом году, Конни, какое твое желание?

— Какой странный вопрос, ты исполняешь все мои желания, я уверена, ты выберешь для меня что-нибудь замечательное, как ты всегда делаешь.

То, как он это сказал, встревожило меня, и я снова плохо спала. Моя дочь уехала с мамой, а я заскочила в ювелирный магазин, чтобы забрать очень дорогие часы, которые я выбрала для Троя на это Рождество. Я знала, что он положил глаз на них прошлым летом. Он никогда бы не купил это для себя, он был очень осторожен, чтобы убедиться, что мы обеспечены, и он всегда думал о себе в последнюю очередь.

Всё было готово к сегодняшней вечеринке, я выбрала своё маленькое красное платье и положила его на стул. Я решила немного полежать на кровати и подождать, пока Трой вернётся домой. Я немного вздремнула, чтобы к вечеру быть свежей.

Я проснулась от звука льющейся воды в душе и на цыпочках прокралась в ванную как раз в тот момент, когда отключили воду. Проскальзываю в приоткрытую дверь и застаю своего мужа вытирающимся полотенцем.

— Эй, сексуальные щёчки, — игриво похлопываю его по заднице.

— Эй, Спящая красавица, не хотел тебя беспокоить, но теперь ты готова поиграть?

Мой любящий муж заключил меня в объятия, прижимаясь своим обнажённым телом к моему и целуя меня. Я приоткрыла губы, наши языки скользнули в голодные рты друг друга, я протянула руку, обхватила его голые щёки ладонями и сжала. Трой начал вести меня чуть задом наперёд через дверь ванной к кровати.

Мы целуемся, я начинаю засовывать руки между нами, отталкивая его назад.

— МММ, звучит как отличная идея, Тигр, но почему бы нам не приберечь это для вечера после возвращения с вечеринки.

— О, может быть, мне стоит уложить тебя и съесть.

— О, не волнуйся, у нас будет достаточно времени, чтобы полизать мою кошечку позже.

Я отступила назад, наклонилась вперёд, взяла его член в руку и поцеловала его. Я подумала про себя, что должна обнять тебя, повернулась и пошла прочь, виляя задницей. Мы оба продолжали готовиться к вечеринке в разных комнатах. Мне ещё нужно было накраситься и поправить причёску. Накладывая макияж, я смотрела на себя в зеркало и думала: «Желанна ли я ещё?» Да, я знаю, что поддерживаю себя в хорошей форме, и у меня красивое лицо, но теперь я вижу эти гусиные лапки у глаз. Несмотря на то, что я блондинка, кое-где я видела странные седые волосы. Пройдёт совсем немного времени, и мне придется начать стареть. Я знаю, Трой продолжает говорить мне, какая я красивая, но я просто продолжаю задаваться вопросом, смогла бы какая-нибудь модель помоложе отвлечь его от меня.

Интересно, Брэд придёт с кем-нибудь сегодня вечером? И если он этого не сделает, я надеюсь, что он будет вести себя наилучшим образом.

Я собиралась надеть белые кружевные трусики и бюстгальтер. но в последнюю минуту остановила свой выбор на чёрном бюстгальтере с подходящими по цвету стрингами. Трой всегда восторгался тем, как великолепно выглядят мои ноги, поэтому я решила не одевать чулки. The coop degraw, моё маленькое красное платье, расклешённое на коленях и с открытыми плечами, демонстрировало нужное количество декольте. Встретились с Троем внизу, он выглядел потрясающе в чёрном костюме, белой рубашке и бирюзово-голубом галстуке, который подчеркивал его глаза. Он сказал мне, как фантастически я выгляжу, и обнял меня, провожая до двери.

Трой решил сесть за руль, потому что он не очень много пьёт при существующем положении вещей. По дороге на вечеринку я решила позвонить нашей маленькой девочке, чтобы мы вдвоём могли пожелать ей спокойной ночи.

Приехав в отель Holiday Inn downtown, мы припарковались на подземной стоянке и поднялись на лифте на этаж вестибюля. Когда мы подъезжали, Трой заключил меня в объятия и крепко поцеловал. В своих трёхдюймовых красных туфлях на шпильке я почти могла смотреть ему в глаза.

Как только двери открылись, он прошептал мне на ухо: — Ты выглядишь сногсшибательно.

На мероприятие уже прибыло много людей из трёх разных агентств недвижимости. Мы направились прямо к бару, Трой попросил два бокала рислинга. Около танцпола я представила своего мужа знакомым. Мы пообщались, а затем нашли свободный столик.

До сих пор я не видела Брэда, и это, наверное, хорошо.

Сидя там и слушая, как ди-джей играет отличную музыку, мы наслаждались нашими напитками. Мы с Троем завели разговор с двумя пожилыми дамами, сидевшими напротив нас. Они были очень милыми, я никогда раньше не встречала их, поскольку они были из других мест.

Трой взял меня за руку, и мы вышли на танцпол. Протанцевав три песни, мы вернулись к столу. Трой сказал, что сейчас вернётся, принесёт мне ещё выпить. Я разговорилась с другой очаровательной парой. Вернувшись, он угостил меня ещё одним бокалом вина и сам перешёл на имбирный эль. Я представила его милой паре, с которой разговаривала, и спросила, ничего, если я пойду поищу своего босса, чтобы поздороваться.

После короткого разговора со своим боссом я допила свой бокал и взяла ещё по пути к столу. Когда я вернулась, то увидела Пенни, стоящую у стола и разговаривающую с моим мужем. Вернувшись к столу, Трой встал и пододвинул мне стул, чтобы я могла сесть. Я улыбнулась Пенни, зная, что она раньше работала с моим мужем. Она работает в моём офисе, но мы не очень часто разговариваем, я нахожу её застенчивой, но хорошей работницей. Затем Пенни продолжила свой разговор.

— Привет, Конни, мне нравится твоё платье, в любом случае, приятно тебя видеть.

Я улыбнулась, сказала «спасибо», и она ушла. Я сделала ещё глоток вина, затем посмотрела на своего мужа и спросила:

— Значит, теперь она называет тебя Троем?

Как раз в этот момент один из джентльменов из соседнего офиса, спросил меня, не хочу ли я потанцевать, протягивая мне руку. Я посмотрела на Троя, и он одобрительно кивнул.

На танцполе я оглянулась и увидела Брэда, танцующего с какой-то женщиной, которую я никогда раньше не видела. Как только песня закончилась, он подошёл ко мне, прежде чем я успела вернуться к своему столику, взял меня за руку и сказал: — Давай выпьем. Я высвободила руку и огляделась, чтобы посмотреть, не наблюдает ли кто-нибудь, но последовала за ним в бар.

Он налил нам обоим рома с гоголь-моголем, и мы подняли тосты за праздники, а потом он пригласил меня на танец. Я не видела в этом ничего плохого, поэтому мы отправились на танцпол. Пока мы танцевали, Брэд пытался подтащить меня поближе к столу, за которым сидел мой муж, но я была полна решимости держаться на дальней стороне. Я не была уверена, был ли его мотив в том, чтобы заставить моего мужа ревновать, или это было потому, что с потолка совсем рядом с нашим столиком свисала омела. Алкоголь начал оказывать на меня своё действие, и к третьей песне я поняла, что слишком долго отсутствовала за столом.

**************************

Моя жена думала, что я понятия не имею, что она танцует с Брэдом, но я оглянулся и увидел их в баре за выпивкой. Я как раз вставал, чтобы пересечь танцпол и вмешаться, когда Пенни спросила меня, не присоединюсь ли я к ней на танец. Мы вышли на площадку. Как только мы начали танцевать, песня закончилась, и зазвучала следующая песня (медленный танец Джонни Риверса), так что мы продолжили танцевать, близко, но правильно.

****************************

Я только что вернулась к столику и, подняв голову, увидела, что мой муж танцует с Пенни. Я сидела там, постукивая ногтями по столу, и наблюдала за ними, как хищник за водопоем. Когда песня закончилась, она всё ещё держала руки на его плечах. Они стояли прямо под омелой, она подняла глаза, встала на цыпочки и подалась вперёд, чтобы поцеловать его. Это могло быть в щёку, но с моего ракурса это похоже на губы. Потом подошёл другой мужчина и пригласил Пенни на танец, и она ушла. Трой вернулся к столу, сел и потянулся к моей руке. Я убрала руку, посмотрела ему в глаза и сказала:

— Что, чёрт возьми, это было?

Слава богу, в тот момент с нами за столом никто не сидел и не слышал.

— Конни, может быть, нам стоит пойти домой, нам нужно поговорить.

— Ну, я пока не готова идти домой, и я готова выпить ещё.

Я встала, подошла к бару и заказала ещё один бокал вина.

Я оглянулась и увидела, что Брэд танцует с какой-то женщиной, поэтому подошла и вмешалась. Он начал смеяться, а затем продолжил танцевать со мной. Наклонившись, Брэд прошептал мне на ухо:

— Почему бы нам не пойти выкурить косячок.

Пошатываясь, я шла за ним и думала про себя, «чёрт возьми, почему бы и нет».

Мы вышли в вестибюль, и я спросила: — Куда ты меня ведёшь?

Он сказал: — Это в моей машине, глупыш, мы не можем курить это здесь.

Лифт только что подъехал, дверь открылась, вышел довольно знакомый пожилой мужчина, посмотрел на меня и улыбнулся, когда мы вошли.

— Вы направляетесь вниз, юная леди, без сопровождения вашего мужа?

Дверь лифта закрылась.

— Это странно, откуда он мог знать, что ты не мой муж?

— Я не знаю, — сказал Брэд, — может быть, он заметил, что у меня нет обручального кольца, не тот ли это старик из кофейни? Забудь о нём и поцелуй меня.

Когда мы добрались до внедорожника Брэда, он открыл пассажирскую дверь. Сунув руку в бардачок, он вытащил маленький пакетик. Достав косяк и раскурив его, он затянулся, а затем передал его мне.

Прошли годы, по-моему, с тех пор как я курила в последний раз в университетские времена. Меня мгновенно завело, и я начала хихикать, как школьница. Прислонившись к своему грузовику, чтобы не упасть, Брэд открыл заднюю дверь и сказал:

— Давай остынем на минутку.

Я думала про себя, что мне нужно вернуться наверх, к своему мужу, но мои ноги думали иначе, и я плюхнулась на заднее сиденье.

Брэд забрался следом за мной, а я откинулась и прислонилась головой к дальней дверце. Он забрался на меня сверху и начал целовать, это казалось таким неправильным, но в то же время таким правильным.

Мои ноги раздвинулись, и он лёг, прижимаясь ко мне. Платье, которое было на мне, задралось до талии. Я снова была возбуждена, как подросток. Это было нелепо и по детски — целоваться на заднем сиденье.

Брэд продолжал целовать меня, залезая под моё платье и лаская меня.

Он спустил плечо и бретельку лифчика достаточно далеко, чтобы обнажить одну грудь, и взял её в рот. Моё тело словно горело. У меня между ног появилось покалывание. когда он посасывал мой сосок.

Я чувствовала, как его рука шарит у меня между ног, пытаясь расстегнуть свои брюки. Я протянула руку, схватила его за плечи и притянула его лицо к себе для поцелуя. Ему удалось спустить штаны достаточно, чтобы обнажить свой пенис и прижать его к моим трусикам. Мой язык метался у него во рту.

Я отодвинула свои мокрые трусики в сторону. Впервые с тех пор, как я встретила своего мужа, я почувствовала внутри себя другого мужчину. Брэд начал лихорадочно втискиваться в меня, как одержимый.

К моему удивлению, дверь за моей головой распахнулась, и моя голова откинулась назад.

Да, моя голова полностью откинулась назад, и я смотрела в глаза моему мужу.

Лицо Троя выглядело разъярённым.

Брэд посмотрел вперёд как раз в тот момент, когда Трой со всей силы ударил Брэда прямо в нос. Тут же хлынула кровь. Затем, бросив мой маленький клатч с мобильным телефоном на заднее сиденье, он ушёл, не сказав ни слова.

Я отчаянно отталкивала Брэда от себя, одновременно пытаясь выбраться из-под него на тротуар через открытую дверь. Всё, что я могла слышать, это крики Брэда.

— Он сломал мне грёбаный нос…

К тому времени, как я поднялась на ноги и привела себя в порядок, схватив свою сумочку с заднего сиденья, я увидела, как выезжает машина Троя. Я гналась за ним несколько футов, но не смогла догнать, да и не знала бы, что делать, если бы мне это удалось.

— Брэд, мне нужно домой, подвези меня.

— Найди свой собственный грёбаный способ, я должен решить, что я собираюсь с этим делать, я должен добраться домой к жене и объяснить, что случилось с моим лицом.

Я упала на землю, как тряпичная кукла, истерически рыдая, я одним поступком разрушила всю свою жизнь. Что, чёрт возьми, мне теперь было делать?

Через некоторое время я заставила себя встать на пятки и поднялась по пандусу в холодную тёмную ночь. Я должна вернуться домой, я должна как-то это исправить.

Шёл лёгкий снег, я оглянулась на фасад отеля и увидела припаркованное перед ним такси. Добравшись до такси, я открыла пассажирскую дверь и, к моему удивлению, он снова был там. Да, именно он, старик из кофейни, старик из лифта.

Я закрыла пассажирскую дверь и забралась на заднее сиденье.

— Повторите ещё раз, кто вы?

— Меня зовут Гардиан, рад официально познакомиться с вами, Конни.

— Откуда вы знаете моё имя, я ведь только заказываю кофе в кофейне?

— Просто у меня хорошая память.

— Вы и такси водите?

— Чего не сделаешь, чтобы свести концы с концами.

Назвав ему адрес, я заметила, что у него на цепочке с зеркалом висит маленький ангелочек. Он включил счётчик, просигналил и поехал в тёмную снежную ночь.

Я сидела и плакала на заднем сиденье такси, отчаянно пытаясь дозвониться Трою по мобильному телефону. Его телефон, очевидно, был выключен. Я отправляла ему текстовые сообщения, в которых писала, как мне жаль, просила прощения и повторяла Трою, как сильно я его люблю.

— Если вы не возражаете, я должен сказать, что, маленькая леди, вы выглядите очень расстроенной, могу ли я чем-нибудь помочь?

— Это мило с вашей стороны предложить помощь, — воскликнула я, давясь слезами.

— Но нет, вы ничего не можете для меня сделать, если только сотворить чудо. Я испортила свой брак, всю свою жизнь. Помочь может только рождественское чудо.

— Что ж, если вы действительно раскаиваетесь, я буду молиться о рождественском чуде для вас, миссис Конни.

— Я буду признательна за это.

После этого мы молча ехали тёмной зимней ночью, освещаемые только светом фар, пробивающимся сквозь падающие хлопья снега. Пока я тихо плакала про себя, мы приблизились к тому, что когда-то было моим счастливым домом. Моё сердце упало, когда я не увидела никаких следов на подъездной дорожке и ни единого включённого света.

Трой не вернулся домой, что мне теперь делать? Такси остановилось на подъездной дорожке, и я сидела в ошеломлённом молчании.

— Я не знаю, что теперь делать…. О, простите, сколько я должна?

Я проверила свой мобильный телефон на наличие сообщения от Троя, потом взяла в сумочке ключ и вдруг поняла, что у меня нет денег.

— Извините, у меня нет с собой денег, вы не против, если я войду домой? У меня есть деньги в другом кошельке.

Я снова начала громко плакать, я совсем дурная, подумала я.

— Миссис Конни, всё получится, имейте веру… идите и делайте то, что вам нужно.

— Я… я… надеюсь на это…. Я сейчас вернусь, обещаю.

Вылезая из такси, мои шпильки увязли в снегу, я чуть не поскользнулась и не упала. Открыла дверь и вступила во тьму, такую же тёмную, как моё будущее. Нащупав в темноте выключатель, включила свет, потом сняла мокрые пятки.

Я поспешила вверх по лестнице, чтобы взять деньги. Включив свет в спальне и схватив свою сумочку, я увидела, что всё выглядело точно так же, как было, когда я…, когда мы оставили это. Я надела тапочки, нащупала деньги и поспешила обратно, чтобы заплатить за поездку. Подойдя к двери, я выглянула наружу, но такси уже уехало. Шёл сильный снег, так что все наши следы уже исчезли.

Закрыв дверь, я вернулась на кухню, схватила телефон и попыталась дозвониться до Троя ещё раз. Его телефон выключен, я ужасно волнуюсь, неужели он бросил меня? Вернётся ли он? Погода плохая, и я беспокоюсь, что он мог даже попасть в аварию.

Я не знаю, кому ещё позвонить, я не могу позвонить своей матери. Уже поздно, и если бы я всё-таки позвонила, то открыла бы целую банку червей, пытаясь объяснить, почему я не знаю, где мой муж.

Если Троя не будет дома утром, я позвоню своей дочери и тогда уже поговорю с мамой.

Я убедилась, что свет на улице включён, а в холле — нет, и решила подняться наверх, принять душ и смыть грязь со своего тела от прикосновений Брэда. Если бы только я могла выкинуть его из головы.

Сняла своё маленькое красное платье и разложила его на стуле. Я сняла остальное нижнее бельё и бросила его в корзину для белья. Мне вдруг стало очень плохо, и я побежала в туалет, чтобы меня вырвало. После того, как я прыгнула в душ, я попыталась оттереться до нитки, но мне не удалось смыть свой стыд. Вытерлась полотенцем, почистила зубы и надела пижаму. Увы, мне больше ничего не остаётся, как лечь в постель и попытаться отдохнуть.

Хотелось надеяться, что Трой вернётся домой.

Я не могла заснуть, я просто снова и снова прокручивала в уме события вечера. Раскаяние и вина, которые я испытывала, были почти невыносимо болезненными.

В какой-то момент я, должно быть, задремала, потому что следующее, что я услышала, это звук льющейся воды. Что это?? Трой моется в душе?

Я встала и на цыпочках направилась в ванную, как раз в тот момент, когда выключилась вода. Трой вышел из душа, прихватив полотенце.

— Эй, Спящая красавица, не хотел тебя беспокоить, жаль, что мы не успеем немного побаловаться перед рождественской вечеринкой.

Я стояла и потрясённо смотрела на него, пытаясь понять, что он мне говорит и что происходит….

Он заключил меня в объятия, прижавшись ко мне своим обнажённым телом, и страстно поцеловал. Он легонько похлопал меня по попе и сказал:

— Ты собираешься пойти на вечеринку в этой пижаме или надеть вон то красивое красное платье?

Я продолжаю стоять и смотреть на него в ошеломлённом молчании.

Рождественская вечеринка сегодня вечером?… Мне это приснилось?

Трой схватил свои вещи и ушёл переодеваться. Всё ещё пытаясь осмыслить происходящее, я пошла в ванную и начала наносить макияж. Было ли всё это сном, или я сплю сейчас?

Я поспешила заглянуть в корзину для белья, но там ничего не было, и я подошла к ящику своего комода.

Черные стринги и лифчик в тон, в которых, как мне казалось, я была на вечеринке, лежали в ящике. Я решила надеть белые кружевные трусики и бюстгальтер. Я облачилась в маленькое красное платье, затем завила волосы. Я схватила пару красных туфель на высоких каблуках и направилась вниз, чтобы встретиться с Троем.

Трой выглядел потрясающе в чёрном костюме, белой рубашке и бирюзово-голубом галстуке, который подчеркивал его глаза. Он сказал мне, как фантастически я выгляжу.

В этот момент я не выдержала и начала истерически плакать.

— Конни, что случилось, — сказал он, заключая меня в объятия.

— О, Трой, пожалуйста, никогда не отпускай меня, я так сильно люблю тебя.

Я посмотрела ему в глаза.

— Пожалуйста, Трой, разве нам обязательно идти на рождественскую вечеринку?

— Не плачь, милая, я тоже тебя люблю, и, конечно, нам не обязательно туда идти. Послушай, мы так нарядились, как насчёт того, чтобы я пригласил тебя в хороший ресторан, и мы могли бы поговорить!

Трой проводил меня до машины и усадил. Начинал идти снег. Я посмотрела на уличный фонарь, и ночное небо заискрилось от каждой маленькой снежинки. Неужели ангел — хранитель выполнил моё рождественское желание, дал мне второй шанс?

Трой повёл меня в городской лаундж Lula lounge, это было место, где мы не были уже очень давно. В обеденной зоне были отдельные кабинки, а в дальнем конце располагался пиано-бар с небольшой танцплощадкой. Мы сели в баре и выпили по бокалу рислинга, ожидая, когда освободится столик.

— Трой, мне нужно тебе кое-что сказать.

— Хорошо, Конни, я слушаю, что у тебя на уме.

— У меня на работе есть один парень…. он влюблён в меня и… и в последнее время я иногда хожу с ним на ланчи. Мы просто разговариваем, флиртуем… ты знаешь, между нами ничего не происходит. Я была польщена его вниманием, вот и всё.

— Была польщена? Чем именно ты была польщена?

— Ну, я была польщена, потому что… потому что он поцеловал меня, и я позволила ему это, и я очень сожалею об этом.

— Трой, пожалуйста, не надо меня ненавидеть. Я не знаю, что на меня нашло. Я принимала глупые решения, но всё это закончилось….

— Если ты не возражаешь, я бы хотела подать заявление об увольнении с работы….

— Можно я пока просто сконцентрируюсь на своей семье? Нам нужно восстановить отношения, я хочу быть такой женой, какую ты заслуживаешь. Трой, пожалуйста… пожалуйста, прости меня.

Как раз в этот момент заиграл пианист (Леди в красном), Трой встал и взял меня за руку.

— Потанцуй со мной.

Сначала мы были только вдвоём на танцполе, потом к нам присоединилась ещё одна пара.

Я положила голову ему на грудь и заплакала, Трой просто держал меня в своих объятиях, пока мы танцевали. В конце песни он вытер мои слёзы и мы пошли обратно в бар. Нас немедленно сопроводили в отдельную маленькую кабинку в задней части ресторана.

Я не чувствовала особого голода, поэтому мы разделили немного мускатного ореха в сливочно-винном соусе и копчёного лосося со сливочно-укропным соусом и сметанными каперсами. Пока я ковырялась в еде, Трой заговорил о работе, о праздниках, Рождестве и, конечно же, о нашей маленькой девочке.

Даже не поднимая тему о том, о чём мы только что говорили в баре.

Я думала, что нахожусь в каком-то сказочном мире, почему я сейчас здесь, в этом ресторане, со своим мужем? Как получилось, что я не совершаю ту ужасную ошибку с Брэдом на рождественской вечеринке на другом конце города? Было ли всё это сном, предчувствием? Или меня спас мой ангел-хранитель?

После ужина мы отправились прямо домой, не разговаривая, просто слушая музыку. Я не хотела снова поднимать эту тему.

Дома я спросила Троя, не хочет ли он ещё выпить?

— Бокал вина был бы не лишним, спасибо.

Он вошёл и сел в гостиной, я взяла наши напитки и присоединилась к нему. Сев рядом с ним, мы некоторое время просто смотрели друг на друга, потом он заговорил.

— Конни, я в курсе того, что происходило у тебя на работе, и я рад, что ты рассказала мне, потому что я начал думать, что может возникнуть проблема. Проблема, которую невозможно было бы решить, и это касается твоего предыдущего вопроса.

— Я буду рад, если ты останешься дома на ближайшее время. Точно так же, как это было, когда мы привезли нашего маленького ангела домой из больницы. Потрать столько времени, сколько тебе нужно, давай больше не будем об этом говорить.

— Как насчёт того, чтобы устроить наше очень весёлое Рождество?

— Ты ТАКАЯ красивая, и я собираюсь заняться с тобой любовью этой ночью.

— Завтра мы заберём нашу дочь и вместе пойдём завтракать. Тогда мы сможем украсить настоящую ёлку и, я думаю, успеем сделать несколько рождественских покупок. Как это звучит?

— Звучит так, будто ты подарил мне самый лучший рождественский подарок на свете!

— Я люблю тебя!