В кабинете Верховного Предводителя любого входящего поражало, как правило, три вещи: резные серебристые стены, огромный камин в полтора человеческих роста и, наконец, сам хозяин кабинета. Любой, кто знаком с полуангелами, никак не ожидает, что их Верховный Предводитель может оказаться таким мрачным, вечно недовольным типом с кустистыми нахмуренными бровями. Однако, те, кто знал его ближе, утверждали, что под напускной строгостью он просто пытается скрыть слишком мягкое сердце. Фэйлрош не очень – то им верил и всегда волновался, входя в этот кабинет.

– А, Фэйл, наконец – то! – Верховный поднялся ему навстречу. Такую вежливость он демонстрировал только в присутствии посторонних. – Проходи. Позволь тебе представить директора Гулвинга.

Человек, сидящий в кресле напротив Верховного, поднялся, обернувшись к Фэйлрошу. Быстрый оценивающий взгляд сменился на его лице искренней улыбкой, и он протянул обе руки полуангелу для приветствия.

– Директор, – обратился Верховный к своему гостю, – я рекомендую вам нашего молодого, но уже прекрасно себя зарекомендовавшего сотрудника. Думаю, он легко справится с проблемой, возникшей в вашей школе. Фэйлрош, присядь. Директор Гулвинг, не будете ли вы столь любезны изложить господину Фэйлрошу суть дела.

– Разумеется, господин Верховный Предводитель.

Директор повернулся к Фэйлу. Тот с любопытством его разглядывал. Невысокий плотный человечек с непримечательной внешностью вызывал, однако, симпатию благодаря проницательному взгляду умных и живых глаз.

– Видите ли, господин Фэйлрош, я являюсь владельцем и директором небольшой частной школы для мальчиков в городе Тэсон. Это в трёх днях пути отсюда.

– Да, я знаю, мне доводилось там бывать. Очень красивый городок.

– Рад, что он вам понравился. Я директорствую там уже двадцать пять лет, и повидал всякого. Однако сейчас в школе происходит что – то, чему я не могу найти объяснения. Дело в том, что полгода назад к нам на службу поступил новый преподаватель – профессор Гай Сэланс. Он преподаёт географию. Его профессиональные качества не вызывают у меня сомнений и по сей день. Но вот отношение к нему учеников… Их отношение кажется мне странным…

– Они не любят его? Боятся?

– Наоборот. Они его слишком любят.

– Что значит слишком?

– Господин Фэйлрош, мне немного неловко говорить об этом. Но мне кажется, что почти все ученики старших классов влюблены в него. И не так, как ученики, боготворящие своего педагога. А влюблены в буквальном смысле этого слова! Я не спорю, он красивый мужчина. Да и с гомосексуализмом в закрытой школе для мальчиков мне, как вы догадываетесь, не раз приходилось сталкиваться. И я бы не стал обращаться за помощью в Орден, а просто уволил бы этого преподавателя. Но я чувствую, что здесь что – то нечисто. Уж слишком неестественно. Вы понимаете, о чём я?

– Думаю, понимаю, – кивнул в ответ Фэйл.

– Разные, конечно, бывают на свете совпадения. Но я никогда не поверю, что все мальчишки старших классов в нашей школе случайно оказались гомосексуальны! И все, как один, влюбились в одного мужчину! И заметьте, что никакой склонности к однополой любви эти ученики не проявляли до появления в нашей школе профессора Сэланса. Не думаю, что происходящее можно объяснить только действием его личных достоинств, каковы бы они ни были.

– Одним словом, вы подозреваете, что ваш новый учитель – демон?

– Да.

– Это может оказаться также человек, использующий чёрную магию, что гораздо вероятнее.

– Не думаю. И поясню почему. Странное его отношение с учениками заметил, разумеется, не только я. Так вот, неделю назад Агин Фиджэн, преподаватель истории, случайно увидел в коридоре, как Сэлансу несколько учеников целовали руки. Поражённый, он немедленно кинулся высказывать претензии профессору. Поскольку у меня уже возникли подозрения, что мы имеем дело не с человеком, я пытался остановить Фиджэна, но возмущение его было столь велико, что мне это не удалось. Их разговор проходил на моих глазах, хотя из предосторожности я стоял далеко и содержания не слышал. Разговор занял не больше минуты. После этого Сэланс направился по коридору к своему кабинету, а Фиджэн пошёл за ним с сияющими глазами. Я остановил Агина и попросил рассказать о результатах их беседы. После чего битых десять минут выслушивал, какой чудесный человек профессор Сэланс, как он умён, как он прекрасен и прочее. И с тех пор бедный Фиджэн вечно таскается за Сэлансом, пожирая его влюблённым взглядом.

– Разговор занял всего минуту?

– Не больше. Вряд ли такое под силу человеку: для любого магического ритуала нужно время и определённые условия. Только демоны, что называется, носят магию с собой.

– Вы совершенно правы, господин директор. Видимо, вам действительно пришлось столкнуться с демоном. Полагаю, нужно выехать сегодня же.

– Фэйл, я думаю, ты понимаешь, – вмешался в разговор Верховный, – что твоя задача не только в том, чтобы уничтожить демона. Нужно понять суть и цель его действий. И ликвидировать все их последствия.

– Разумеется, господин Верховный Предводитель.

Из кабинета Фэйлрош вышел вместе с директором. Он был очень благодарен Верховному: при директоре тот ни словом не обмолвился о том, что это дело является для Фэйла первым самостоятельным заданием.

Первое задание! Как долго он его ждал! До сих пор он работал только на подхвате у более опытных сотрудников Ордена, а ведь уже четыре месяца прошло с Посвящения. И вот наконец – то!

Фэйлрош закончил академию при Ордене Белого Крыла. И как только достиг своего двадцатилетия, был по всем правилам посвящён в служители. Академия – единственное учебное заведение для таких, как он. Фэйлрош – полуангел. Его мать была человеком, а отец – ангелом. Мальчик никогда не видел своих родителей: у матери его сразу забрали служители Ордена, а отец вернулся в Мир Ангелов и больше его не покидал.

Полуангелам доставалось от своих пресветлых родителей очень многое. У них, правда, не было крыльев. И они не могли без посторонней помощи перемещаться между мирами: Средний Мир – единственное их обиталище, а Мир Ангелов был для них закрыт, равно как и Мир Демонов. Но полуангелы обладали сильными магическими способностями, а также вечным желанием творить добро и бороться со злом. Для этого они объединились в Орден Белого Крыла. До двадцати лет дети – полуангелы воспитывались и обучались в академии, а в двадцать проходили Посвящение и приступали к работе. В основном им приходилось бороться с чёрной магией, творимой как демонами, постоянно проникающими в Средний Мир, так и людьми.

Фэйлрош планировал за время переезда в Тэсон хорошенько обдумать свои дальнейшие действия. Но оказалось, что думать особенно не над чем. Всё было ясно: сначала необходимо убедиться, что новый учитель – демон. Затем проследить за ним, чтобы узнать, какова его цель. Составить полный список его жертв. Уничтожить демона. Исправить всё, что он натворил. И дело в шляпе! Это совсем несложное задание. Может быть, именно поэтому Верховный Предводитель и решился доверить это неопытному сотруднику. Настроение у полуангела было лучезарное. Въезжая в Тэсон, он заранее чувствовал себя победителем.