— Я могу вам помочь? — спросила женщина на стойке регистрации отеля.

— У меня заказан номер. Тоня Бентон.

Улыбка женщины тут же померкла, когда она проверила по компьютеру.

— Мне ужасно жаль, но у нас нет свободных номеров.

Тоня покачала головой, тряхнув рыжими кудрями, не веря тому, что только что услышала.

— Как это? У меня заказан номер. Я заказала месяц назад.

— Я вижу это в компьютере, но боюсь, что у нас был сбой программного обеспечения, который заставил нас дважды забронировать около двадцати номеров. И они сейчас все уже заполнены.

— Вы, должно быть, шутите, — сказала Тоня, раздраженно повышая голос, — я звонила три дня назад, чтобы подтвердить свое бронирование. Я просто ехала шесть часов, чтобы добраться сюда. Я планировала это с самого начала года. Это мой первый отпуск за целую вечность.

— Мне очень жаль. Мы узнали о случившемся всего несколько часов назад. Мой менеджер уполномочил меня предоставить ваучеры на повышение класса люкс для всех, кто пострадал от двойного бронирования.

— И что мне теперь делать?

— Мне действительно очень жаль. Я бы хотела что-нибудь сделать для вас.

В голосе женщины звучало искреннее сочувствие, и Тоня отогнала гнев. Сделав глубокий вдох, она сказала:

— Я знаю, что это не ваша вина.

— Я принесу вам эти ваучеры и запишу ваш номер. Еще раз, мне очень жаль.

— Я понимаю.

Через несколько минут Тоня снова вышла на летнее солнце — уже не так наслаждаясь им и запахом океанского бриза, как по дороге сюда. Это был ее первый отпуск за многие годы. Он стал наконец-то возможным, возможный, потому что ее сын уехал в колледж. И это такое не очень хорошее начало отдыха. Ей предстояли теперь мучительные поиски места для ночлега, съедающие драгоценное отпускное время.

У Тони не было особой надежды, когда она въехала на стоянку небольшого отеля на некотором расстоянии от берега. После остановки в двух других местах, которые не показывали по компьютеру, что они на самом деле были переполнены, — она была на грани того, чтобы сдаться и поехать домой. Большой музыкальный фестиваль в этом районе собрал необычайно большие толпы, оставив большинство отелей без вывесок с объявлениями о вакансиях.

Она едва дала мужчине за стойкой шанс поздороваться с ней, прежде чем спросить:

— У вас есть свободные номера?

— Есть.

Почти ошеломленная неожиданным открытием, она тихо рассмеялась и сказала:

— Мне нужна обычная комната. Это первый раз, когда я смогла уехать в отпуск за многие годы. Я уже два часа кружу по окрестностям, пытаясь найти место для проживания. Сколько это стоит?

Цена была разумной, и она уже собиралась забронировать номер, когда он спросил:

— Вы читали вывеску, прежде чем войти?

— Я… Ну, не совсем.

Он откашлялся и продолжил:

— Значит, вы не заметили, что мы – отель, в котором одежда необязательна?

Тоня изумилась:

— У вас одежда необязательна?

— Боюсь, что так.

Стряхнув с себя шок, она уточнила:

— Это значит, что мне не нужно раздеваться, верно?

— Совершенно верно. Однако это означает, что другие будут обнажены за пределами вестибюля.

— Раз у вас есть комнаты, то я справлюсь с этим. Я просто хочу начать свой отпуск.

Он улыбнулся и пару раз щелкнул мышкой.

— У нас осталась одна комната с джакузи, если хотите. Я дам его вам по обычной цене номера, так как у вас было такое ужасное начало вашего отпуска.

— Я возьму его, — сказала она, радуясь неожиданному подарку.

— Это также близко к лифту, который находится сразу за вестибюлем, — добавил он.

— Я ценю эту мысль.

— Всегда пожалуйста. Я как-то уже бывал в вашем положении и поэтому рад, что могу помочь.

Через несколько минут Тоня вернулась в вестибюль с багажом и ключом от номера. Она на мгновение замешкалась у двери в отель, глубоко вздохнула и шагнула внутрь.

Меньше всего она ожидала увидеть группу из трех девушек студенческого возраста — голых, как в день их рождения, — идущих к ней по коридору. Она предполагала, что посетители, вероятно, будут гораздо старше и гораздо менее привлекательными людьми. Но эти ее ожидания оправдались тут же тем, что она увидела обнаженную пару средних лет, идущую к ней с другого конца зала. Девушки свернули в коридор, где вывеска указывала на бассейн. Когда Тоня нажала кнопку лифта, другая пара прошла мимо нее и вошла в тот же коридор.

Вздохнув с облегчением оттого, что лифт был пуст, когда двери открылись — и вознеся тихую молитву, чтобы так оно и оставалось, — она вошла внутрь и нажала кнопку закрытия двери. Добравшись до третьего этажа, она никого не увидела на пути к своей комнате и поспешила внутрь.

— Как все меняется с годами, — подумала она, закрывая дверь. Еще в колледже она обнажила свое тело больше, чем хотела бы помнить. Было время, когда она гуляла бы с этими тремя девочками, и ей было бы все равно.

А сейчас ей было уже 40. Почему-то она сомневалась, что реакция на то, что ее увидят обнаженной, будет такой же положительной, как в те времена, когда она была девятнадцатилетней студенткой.