Фэйл понял, что тот имел ввиду. В каждом доме, через который проходила такая нить, люди наверняка чувствовали недомогание. У кого – то по непонятным причинам затруднялось дыхание, кто – то мучился головной болью. В одном из домов громко скулила собака. Гай и Фэйл обходили дома вокруг, пока не находили место, где нить покидала пределы здания и тянулась дальше. И продолжали свой путь по невидимым магическим следам. Так они оказались, наконец, у старого нескладного особняка из серого камня, и обошли его вокруг.

– Это здесь, – сказал Гай. – Посмотри, сколько нитей тянутся сюда со всех сторон.

– Я могу смотреть сколько угодно, но ничего не увижу. Ты же знаешь.

– Ой, прости, я забыл. Итак, твой чернокнижник внутри. Что будешь делать?

– Войду внутрь, разыщу его и убью.

– Другие идеи есть?

– А чем тебе эта не нравится?

– Двумя вещами, – поморщился демон. – Во – первых, это сильный маг. У него может быть защита, которую ты не заметишь, если не прополощешь глаза сарацинским хвощом, а на это у нас нет времени. Во – вторых, не факт, что убийство мага спасёт лошадок.

– Почему?

– Запущенный магический механизм вполне способен действовать и после того, как маг сыграет в ящик. Нужно узнать, как именно разморозить оцепеневших животных, а это может знать лишь создатель заклинания.

– Хорошо, – вздохнул Фэйлрош. – Твои предложения?

– Ну, для начала я бы посмотрел, что там сейчас внутри творится. Только прежде я хотел бы кое – что обсудить с тобой.

– Я весь внимание.

– Можно заглянуть в дом прямо отсюда, чтобы не таскаться зря по комнатам, натыкаясь на магические ловушки. Но для этого мне нужно использовать магию. А я не хотел бы, начав колдовать, тут же получить в задницу убивающую стрелу. Дай мне слово, что не будешь применять своих заклинаний против меня, пока мы не разберёмся с этим делом.

– Даю слово, – уверенно ответил Фэйл. Да, этого демона так просто не возьмёшь: он явно знал, что для полуангела данное слово сильнее любых расписок.

Гай подошёл к стене дома и стал пристально вглядываться в неё. Воздух вокруг словно бы сгустился. Полуангел чувствовал его магию, словно невидимые электрические токи.

– Он в подвале, – через минуту произнёс Гай. – Он сидит на полу. Перед ним нарисован круг с магическими знаками. Вокруг свечи… Пытаюсь прочитать знаки… Да, так и есть. Он проводит ритуал вызова. Вызывает демона… Магические нити, тянущиеся от лошадей, сходятся в одном месте. Это какой – то стеклянный сосуд. Он светится. Но этот сосуд никак не участвует в ритуале. Не могу понять, зачем он ему.

– Надо идти внутрь, – отозвался Фэйлрош. – Если демон явится по его зову, будет поздно.

– Погоди секунду. Проверю дом… Сейчас… Всё чисто, ловушек нет. Вернее, есть, но только одна, на входной двери. А ни тебе, ни мне входная дверь не нужна, не так ли? Проблема в другом. Фэйл, послушай. Чтобы спасти лошадей, нам нужна информация. Надо с ним поговорить.

– Я не думаю, что он захочет делиться со мной своими секретами, – усмехнулся полуангел.

– С тобой – нет. А со мной? – иронично улыбнулся Гай, стряхивая с себя человеческий облик и поблёскивая в розоватом утреннем свете своими бронзовыми рогами.

Чернокнижник твердил заклинания, не сводя глаз с центра вызывающего круга. Он устал. Но ритуал был почти закончен. Скоро, очень скоро он будет вознагражден за всё! Если, конечно, этот неизвестный демон, которого он вызывает, окажется дружелюбным. Но что поделать, вызывающие демонов всегда идут на риск.

Чёрный дым вдруг заклубился в центре круга. Свершилось! Маг отложил старинную книгу, из которой читал заклинания, и напряжённо замер. Дым рассеивался, стелясь по полу. Из круга на чернокнижника взирал огромный бронзовокожий монстр! Сделав шаг к нему, маг опустился на колени и воздел вверх руки:

– Мой господин! – восторженно воскликнул он. – Я так ждал!

В эту минуту невидимо и бесшумно в комнату проскользнул Фэйл.

– Кто ты такой, и зачем ты звал меня? – грозно прорычал чернокнижнику Гай, выпрямляясь во весь свой гигантский рост.

– Мой господин, у меня есть кое – что для вас! – лепетал тот. – Я приготовил вам жертву.

– Ммм, я люблю жертвы. Где же она?

– Здесь, господин. Вот, взгляните, – и маг бережно поднял с алтаря круглую светящуюся склянку. – Это сила. Сила всех лошадей города!

– Лошадей? – презрительно спросил демон.

– Но лошади гораздо сильнее людей, мой господин! Их сила больше и чище. Она сможет значительно увеличить вашу мощь.

– И что же ты хочешь взамен?

– Вашей помощи, господин. Я хочу убить нашего Правителя и занять его место.

– Хочешь богатства и власти?

– Ну, да… Этого ведь все хотят.

– Хм, – Гай взял склянку и повертел её в руках. – Не выглядит аппетитно.

– Поверьте, мой господин, она уникальна! Я два года работал над заклинанием, способным собрать такое количество силы. Вы останетесь довольны!

– И как же её пить? Она же не жидкая, это просто свет.

– Её нельзя пить, мой господин. Нужно проглотить сосуд целиком. Для вас ведь это нетрудно, правда?

– Нетрудно, – поморщился демон. – Но неприятно. А через это отверстие нельзя? Сейчас я выдерну пробку…

– О нет! Не делайте этого! – рванулся к нему чернокнижник. – Простите за дерзость, мой господин, но этот сосуд нельзя открывать! Если открыть пробку, вся сила вылетит и вернётся к своим прежним носителям.

– Хм, – вновь недовольно сморщился демон, – я не любитель глотать склянки! Это тебе что, цирк?! И вообще, с какой стати ты собрался пичкать меня этой кониной?!

– Вы недовольны мной, господин? – затрясся бледный чернокнижник. – Но я найду вам новую жертву. Человеческую жертву, если вы их любите…

– Да, я люблю человеческие жертвы! Но не трудись искать – я сам уже нашёл одну!

С этими словами Гай резким движением схватил одной рукой дрожащего мага за горло. Страх и удивление отразились в глазах жертвы, прежде чем хрустнули позвонки. Чернокнижник мёртвой тряпкой повис на руке демона, а потом рухнул, брошенный на пол прямо в центр вызывающего круга.

– Фэйл! – негромко позвал Гай.

Полуангел скинул покров невидимости и подошёл к скрючившемуся телу мага. Не было ни ран, ни следов крови, но Фэйл всё равно почувствовал тошноту.

– Тебе ещё не приходилось видеть мёртвых? – спросил демон.

– Приходилось. И не раз. Даже убивать приходилось. Но к таким вещам трудно привыкнуть.

– Согласен. Мне это тоже не доставляет удовольствия. Но нужно действовать. Скажи, у тебя есть на теле знак Ордена?

– Конечно!

– А ты сможешь сделать такой же на теле этого ублюдка?

– Смогу. Но зачем?

– Иначе у меня будут крупные неприятности. Я только что лишил кого – то из своих соплеменников шикарного обеда. И если не докажу, что здесь для него была приготовлена ловушка, то неприятностей не оберёшься.

– Хорошо, сделаю.

– Отлично. А я пока освобожу лошадок.

Гай взял светящийся сосуд, осторожно выдернул пробку и молча наблюдал, как разноцветные магические нити радостно разлетаются в разные стороны.

– Жаль, что ты этого не видишь, – шепнул он Фэйлу. – Это так красиво…

Светящиеся искорки весело разбегались из сосуда, пока тот не опустел.

Когда они вернулись, школа только начала просыпаться. Сонные ученики выстроились в очереди к умывальникам, а воспитатели проверяли, все ли заправили постели. Фэйл и Гай завернули на конюшню, чтобы убедиться, что с лошадьми всё в порядке. При приближении Гая Карат захрапел, почуяв демона, но стараниями хозяина скоро успокоился и даже позволил Гаю погладить свою шелковистую гриву.

– Я люблю лошадей. Вот только они мне взаимностью не платят, – печально улыбнулся демон. – Это чуть ли не первая лошадь, которая мне позволила к себе прикоснуться… Ну, что? – обернулся он к Фэйлу. – Идём?

– Куда?

– В мою комнату. Хочу продолжить знакомство, – многозначительным тоном добавил он, подходя к полуангелу вплотную.

– Но ведь скоро завтрак… – рассеянно пробормотал тот.

– Пожалуй, я его пропущу. Будем считать, что у меня разгрузочный день. Ну же, Фэйл, не ломайся. Ты ведь тоже хочешь, – он нежно провёл пальцами по шее юноши, запуская их под ворот рубашки. И Фэйлрош понял, что ему нечего на это возразить.

Едва на двери комнаты лязгнул засов, отгородивший их от всего мира, демон тут же сгрёб в объятия пылающего страстью Фэйла. Тот уже постанывал в предвкушении нового неземного блаженства в постели с любимым… И тут вдруг произошло что – то странное.

Полуангел почувствовал это лишь как лёгкое колебание воздуха. Но демон вдруг выпустил парня из объятий и со стоном схватился за голову.

– Что случилось? – испугался Фэйл.

– О нет! Нет! – стонал демон. – Только не сейчас!

– Что происходит?! У тебя какой – то приступ?

– Какой ещё, к дьяволу, приступ?! Меня призывают!

– Кто призывает? – не понял парень.

– Слуги Чёрного Дворца призывают меня в наш Мир! Но почему сейчас?! У меня же срок пребывания истекает только через неделю! Какого чёрта они творят!

От ярости с демона слетело человеческое обличье, и он метался по комнате, сверкая своими бронзовыми рогами.

– А ты можешь не подчиниться?

– Ах, если б мог! Я бы вовсе туда не возвращался! Но они в любой момент могут выдернуть меня, как редиску из грядки!

– И ты должен уйти? Прямо сейчас? – у Фэйла дрогнул голос.

– Да. У меня три минуты, – ответил тот, закидывая на плечо сумку со стеклянными шарами.