Я пришел домой в пятницу вечером и нашел свое подаренное Синди кольцо на столе поверх записки из одного слова: «Придурок!» Ну и ладно. Для меня куда важнее что приближается субботний вечер и мое первое «как бы свидание» с Ритой. «Как бы» — потому что подъезжая к ее дому, я дал себе слово не переступать границы дозволенного. Я не знал, было ли наше страстное совместное времяпрепровождение одноразовым приключением или существовала вероятность того, что это может случиться снова. Я не хотел ничего предполагать и просто позволил бы всему происходить так, как она захотела бы. Целью сегодняшнего вечера было просто повеселиться вместе и не более того.

Мама Риты встретила меня в дверях и впустила внутрь.

— Спасибо, что привез Риту домой в тот вечер. Надеюсь, ты был в достаточной форме, чтобы безопасно вести машину, — тихо сказала она.

— Я был рад, что смог сделать это для нее, и что у нас была возможность поговорить. Надо было сделать это много лет назад.

— Да, она мне сказала. Рада, что вы двое все между собой уладили. Ты ищешь себе «подружку» после Синди? Или для тебя это просто «промежуточный вариант? — спросила она, глядя прямо на меня и пытаясь прочесть мои мысли.

— Во-первых, я никогда не сделаю Рите больше ничего плохого и не причиню ей боль, как раньше — вздохнул я, — во-вторых, я не ищу «подругу» по той же причине, по которой она не ищет «парня». Я хочу, чтобы мы просто проводили время вместе так часто и так долго, как она захочет. Ничего больше. Она мне очень нравится уже какое-то время… Она просто не знала этого.

— Да, она мне сказала.

Улыбнувшись мама Риты обняла меня и быстро поцеловала в щеку.

— Ну идите развлекайтесь. Сделай мою дочь счастливой.

Как раз в этот момент появилась Рита, одетая в свободные светло-голубые шорты до середины бедер и белый хлопковый пуловер с V-образным вырезом, подчеркивающий ее маленькие упругие груди. Ее волосы были собраны сзади в короткий конский хвост. Она посмотрела на меня и улыбнулась.

— Куда это вы собрались? — тихо спросила ее мама.

— Поедем на озеро поиграть в мини-гольф, а потом, наверное, в пиццу, — ответил я.

— Езжай спокойно и веселись.

Я не знал, слышала ли Рита что-нибудь из этого разговора. Она ничего не сказала, так что либо не слышала, либо решила просто держать это при себе. Мы вышли на дорогу, и я открыл пассажирскую дверцу родительской машины перед Ритой. Дорога до озера заняла около получаса, так что у нас появилась возможность поговорить по-настоящему впервые с той ночи. Я рассказал ей о том, что Гордон одобрил восстановление наших отношений (я знал, что Гордон и Рита хорошо общались друг с другом). Она рассмеялась. Потом сказал ей, что Синди вернула кольцо и записку с надписью «придурок». На это Рита просто спокойно кивнула.

Озеро имеет около трех миль в диаметре, и вокруг него много дорогих коттеджей. Это мест часто использовалось для вечеринок студентов колледжа. Мы были несовершеннолетними, поэтому не смогли бы участвовать в этих мероприятиях, но там было хорошее поле для мини-гольфа, кинотеатр, аркада и прогулочный лодочный причал.

— Тебе задавали вопросы о той ночи? — спросил я.

— Моя мама знала, куда я иду и что там происходит. Она спросила, привезла ли меня домой Крис, и я ответила ей что Крис слишком много выпила, поэтому я попросил подвезти тебя. Сказала, что ты пробыл там совсем недолго и, вероятно, не выпил больше двух кружек пива, так что я чувствовал себя в безопасности. Это вроде как объяснило ситуацию с Синди и то, как мы сегодня собрались куда-то пойти. Она была рада, что мы разобрались с нашими прошлыми проблемами. Она всегда относилась к тебе хорошо, несмотря на наши заморочки. А как у тебя?

— Мне пришлось немного изменить историю в объяснении родителям. Сказал, что мы с тобой пошли за пиццей после леса. Мама считает, что ты умная девочка, и ты ей всегда нравишься куда больше, чем Синди. Мне вообще показалось забавным, что я пригласил тебя на свидание так скоро после разрыва. Отцу я повторил ту же историю. Он посмеялся, что я выложил пять долларов за полтора литра пива. Больше был обеспокоен тем, что меня меня могли остановить в городе копы. Еще он сказал, что около 10.30 мимо проехала какая-то машина и не вернулась за то время, что они не ложились спать.

Мы немного проехали, прежде чем я спросил:

— Крис была с тобой, когда я звонил тогда утром?

— Да, она разбудила меня около девяти и потребовала подробностей. Я был удивлена, что после леса она встала так рано и говорит так бодро. Я сказала ей, что не по телефону. Так она уже через пятнадцать минут прискакала в мою спальню с вопросом, пользовалась ли я резинкой.

Должно быть, я покраснел, потому что Рита расхохоталась.

— В итоге я рассказала ей все интересующие ее подробности.

— Все до единой?

— Все до единого!! Она моя лучшая подруга, и она убедила меня пойти с тобой сегодня вечером, — сказала она с широкой улыбкой. А твои родители вправду оба сказали, что я «умная девочка»?

— Да. И они правы.

Мы припарковались и пошли пешком к полю для гольфа. Я уже много раз бывал там с Синди, но играть в гольф с Ритой было куда веселее. Она была настоящей соперницей и относилась к игре серьезно. Мы играли медленно и наслаждались обществом друг друга. В какой-то момент позади нас появилась группа людей, ожидающих, когда мы закончим игру. Мы решили прерваться и просто сидели на маленькой скамейке. Я обнял ее, а она положила голову мне на плечо, и мы просто болтали, как это делают хорошие друзья. Вдруг она как будто «случайно» что-то уронила. Наклонившись прямо передо мной, она застыла в этой позе, показывая в своем декольте нежную белую чашечку бюстгальтера с легкой выпуклостью белой плоти ее правой груди. Посмотрела на меня снизу вверх и усмехнулась.

— Это было нечестно.

— Что именно? — ухмыляясь она.

Мы продолжили игру, и когда я уже готовился выстрелить в лунку почти в упор, Рита подошла сзади и потерлась грудью о мою спину. Я промахнулся, после чего она гордо объявила всему миру: «Я выиграла!!

На это я мог только покачать головой.

— Что? Тебе что-то не нравится? — осведомилась она, вопросительно подняв бровь.

— Все в порядке, пойдем поиграем в булавочный мячик.

Там мне повезло не намного больше, так как Рита отвлекала меня тем же самым способом. Только, когда вокруг было много других людей, отвлекающие факторы возникали в основном от соприкосновения с этими красивыми упругими грудями, прижатыми к моей руке или спине. Я мог сказать, что она точно весело проводила время, так как она постоянно улыбалась мне в кокетливой манере. Я был доволен и счастлив, как никогда Синди так не флиртовала и не дразнилась.

Через некоторое время мы ушли. Мое эго было задето, но со счастливым билетом в руке. Мы спустились к озеру и вышли на лодочный причал, который простирался примерно на пятьдесят футов вглубь озера. Ночь была прекрасна. Легкий бриз создавал небольшие волны, которые искрились в убывающем лунном свете, когда огни домов, окружающих озеро, сверкали вдоль береговой линии, низкой влажности и комфортной температуры. Я обнял ее за талию, а она положила голову мне на плечо и принялась осматривать окрестности.

— Я никогда здесь не была. Это очень красиво.

Я ждал, что она спросит, сколько раз я был тут, но, к счастью, она этого не сделала. Я был доволен тем, что оставил свое прошлое в прошлом, когда мы оба посмотрели друг на друга и наклонились для легкого нежного поцелуя. Она повернулась ко мне лицом, обхватила руками мой затылок, прижалась вплотную, прижалась грудью к моей груди, соединила наши губы вместе. Я завел руки ей за спину и потер ладонями вверх и вниз по ее спине. Наши языки танцевали вместе в унисон, как будто они были созданы друг для друга. Мы разомкнули объятья, лишь услышали приближение еще одной пары.

— Хочешь пиццу? — спросил я.

Она кивнула. Мы молча вернулись к машине, держась за руки. Вспоминая тот вечер, я увидел в ней игривую сторону, которую на самом деле не знал, а может быть, и не распознал в своих прошлых наблюдениях. По дороге домой мы немного поболтали. Она поблагодарила меня за то, что я позволил ей выиграть гольф и булавочный мяч. Я с улыбкой ответил, что не «позволял» ей победить, но она большую часть времени меня отвлекала.