Эми показала мне подвал, и там был он! Все тот же старый Приап! Только там, откуда раньше поднимался красивый коричневатый фаллос, теперь была только дырка.

— Дырка, — с мистическим ужасом поняла я, — в которую идеально впишется моя новая игрушка.

— Это не единственное, что мы нашли в подвале, — сказала Эми.

Она показала мне панель на стене, на которой было что-то написано. Но внешне это выглядело какой-то тарабарщиной.

— Что в этой надписи? — спросила я.

— Это зашифрованное послание. Тина… одна из наших преподавателей… взломала шифр. Теперь мы знаем, что там написано, но это не имеет смысла. Надпись начинается так:

— Приап, прими нашу сестру. Она — ваша добровольная служанка…

— Она довершает свою преданность вам своим телом. Даруй ей красоту, даруй ей удачу, даруй ей свою защиту, — закончила я фразу.

Эми уставилась на меня:

— Откуда ты это знаешь?

— А ты не догадываешься?

— Нет! Я никогда не слышал этих слов раньше, кроме как от Тины. Что они означают?

— Это фраза из начальной части церемонии посвящения, когда мы давали обет верности сообществу.

— Впервые о таком слышу! Подожди минутку…

Она достала из сумочки сотовый телефон и нажала несколько кнопок.

— Тина? Слушай, что ты делаешь? В библиотеке? Слушай, это может подождать — ты должна сейчас вернуться в колледж! Прямо сейчас! Здесь есть одна дама… Нет, ты ее не знаешь. Но послушай меня: она знает код!… Да, тот самый код! — Увидимся. Пока!

Эми посмотрела на меня:

— Она будет здесь минут через двадцать. Поднимайся и выпей вина, пока она не придет.

Эми ошибалась: Тина появилась меньше чем через пятнадцать минут. Она тоже взяла себе бокал вина и стала рассказать:

— Сначала я подумала, что это просто один из тех кодов замены букв, которые вы видите в газетах. Но как я ни старался, мне это не удалось. Я даже запрограммировала компьютер, чтобы попробовать каждую комбинацию замены букв, и не получил ничего, кроме мусора.

Ну, если это был не простой код подстановки, то, может быть, это был код, который называется «таблицей». Это довольно просто, если есть ключ. Ключ — это образец текста. Каждая буква образца соответствует номеру… Например, «А» — это один, «Б» — два и так далее. Чтобы закодировать сообщение, вы берете каждую букву, находите ее числовое значение, добавляете его к значению соответствующей буквы в ключе, а затем выясняете, какой букве соответствует эта новая буква. Если у тебя нет ключа, он почти не поддается взлому. Но как только у вас появился ключ, остальное легко.

Но у нас не было ключа. Поэтому я пошла искать другие улики. Эми нашла еще один фрагмент текста на стропилах чердака. Там написано тем же почерком: «Псалом 46. IVvi15». Это не очень помогло, пока мне не пришло в голову, что Псалом 46 – это закодированное имя Шекспира. Это навело меня на мысль, что вторая часть надписи относится к одной из пьес Шекспира… акт, сцена и номер строки. Я стала искать указанную строку каждой из пьес Шекспира в качестве ключа и в конце концов получилось!

— Что это была за пьеса?

— «Перикл, принц Тира». Как я выяснила, это единственное упоминание о Приапе во всем Шекспире. В любом случае, как только мы получили цитату, остальное было легко, на самом деле, — скромно призналась Тина, хотя было видно, что она гордится своим достижением.

Эми подвела итог:

— Итак, теперь у нас был текст, но текст все еще не имел никакого смысла. Мы решили, что это какая-то ерунда, которую кто-то закодировал как розыгрыш. Пока не появилась ты. Так что же это значит?