Джефри сквозь сон услышал стук. Лёгкий и осторожный. Словно ребёнок стучит в чужую дверь.

Он полежал немного, сомневаясь — может приснилось?

И снова, тихонько, — тук-тук-тук. Не приснилось.

Джеф встал, всунул ноги с тапочки и отправился посмотреть — кого это среди ночи принесло.

— Ты куда? — спросила Мириам.

— Стучит кто-то… Спи, дорогая, я разберусь.

За окнами лютовала зима. Декабрь! Термометр упал до «тридцати семи». Это — «плюс три» по цельсию. Ветрено и сыро.

Джефри Ховард спустился на первый этаж и посмотрел в глазок. Вроде женщина. Приоткрыл дверь, не снимая с цепочки:

— Мэм. Чем я могу вам помочь?

— Джефри, это я. Джеф, впусти меня. Пожалуйста…

На, твою мать! Он распахнул дверь. На пороге стояла его «бывшая» — Эмили Виллис.

— Эмили, что с тобой? Что с тобой случилось?

Виллис выглядела как нищенка. Какое-то поношенное платье, сверху толстовка с капюшоном. Без пальто. Она обхватила себя руками и тряслась так, что зубы стучали.

Джи втянул её внутрь, попав рукой во что-то липкое.

Когда включил свет в коридоре, — ужаснулся. Вся одежда Эми пропиталась кровью.

— Эмили! Ты ранена?! Что стряслось?! Я вызову медиков.

— Не надо медиков… — Виллис говорила с трудом. — Это не моя кровь… Я убила человека… Я убила Бакера… Райана Бакера… Я убила его…

— Это… Это того самого Бакера?

— Да, Джеф… Это тот самый…

Бакер Райан был тем человеком, который разрушил их семью. Он увёл Эмили от Джефа, а потом, забрав все её сбережения, бросил женщину на произвол судьбы. После развода, целый год Джефри не слышал о ней ничего. И теперь — вот.

Джефри Ховард, конечно же, не был каким-то матёрым уголовником, но проблемы он привык решать незамедлительно. Вот и сейчас:

— Так… Эми, быстро раздевайся. Снимай с себя всё. Сейчас я принесу мешок.

Ховард сбегал на кухню и принёс большой мусорный мешок. Виллис уже стояла босиком в лифчике и трусах. На трусах тоже виднелись пятна крови.

— Эмир, снимай всё. Сейчас не до стеснений. Снимай, быстро.

Он повёл голую женщину в ванную и включил горячую воду.

— Залазь.

Сам побежал прятать кровавую одежду в мешок. Потом, прыжками спустился в подвал, к работающему котлу и засунул мешок в топку, увеличив напор газа. Хорошо, что в Ярмуте в домах стояли старые универсальные котлы. Иначе пришлось бы разводить огонь на улице… Или придумывать что-то ещё.

Вернулся в ванную.

Эми сидела в горячей воде и ничего не предпринимала. Безжизненные волосы, спутанные колтунами, намокли окровавленными концами.

— Эмили, не сиди, мойся… А-а-а, чёрт!

Джеф схватил шампунь и начал намыливать женщине голову.

Дверь в ванную открылась. На пороге стояла Мириам.

— Джефри… Что ты делаешь?

— Мири, она сама не может помыться…

— Джефри Ховард, я спрашиваю — что ты делаешь?

— Мири, дорогая, не думай ничего плохого.

— Джефри! Я твоя жена! А ты моешь в нашей ванной голую женщину! Что мне думать?!

— Мири, дорогая… Наверно тебе… Тебе не следует думать, что твой муж негодяй и развратник. Подумай лучше о том, что случилось какое-то «ЧеПэ».

— Господи! Что стряслось?! Джефри, ты меня пугаешь. Какое «ЧеПэ»?!

— Мири, я когда-нибудь давал тебе повод усомниться в моей порядочности? Просто — поверь мне. И сделай то, что я прошу. Я никогда у тебя ничего не просил… Сейчас пришло время…

Он внимательно посмотрел на жену. Та, вроде бы, немного успокоилась.

— Мири, ступай наверх…

Тут Эмили, начала вылазить из ванны.

— Джеф, я наверно пойду…

— Сядь!! — рявкнул Джеф. — Я тебе, бля, «пойду»! Сядь и мойся! Быстро!

Повернулся к жене.

— Мири, ступай наверх и ложись в постель. Я понимаю, — уснуть ты не сможешь. Прими таблетку реланиума. Очень тебя прошу. Так надо. Я потом тебе всё подробно объясню.

Мириам нахмурилась:

— Почему не сейчас?

— Мири!! — взревел Джеф. — Раз в жизни сделай то, что я тебя прошу! Один раз! Ничего не спрашивая!

Мириам поджала губы, резко повернулась и ушла.

Джеф выскочил из ванной и взял Мири под локоть.

— Дорогая, подумай, если бы сейчас в дверь постучал твой «бывший»… Раздетый, замерзающий и весь в крови… Ты бы закрыла перед ним дверь?

— В крови? — прошептала ошарашенная Мириам.

— Ты же видела — в ванной кровь.

— Господи! Да что происходит?

— Мири. Пожалуйста. Ложись в постель и, если не сможешь уснуть, прими снотворное. Пожалуйста. Так надо. Не обижайся.

— Но, Джефри. Я могла бы помочь…

— Вот этого как раз не надо.

— Хорошо, Джеф. Но ты завтра мне всё подробно объяснишь. Понял? Подробно!

— Конечно, золотая моя. Конечно. Иди.

И расстроенная Мириам потопала вверх по лестнице.

* * *

Джеф вернулся к Эмили. Та, наконец, вышла из ступора и оттирала губкой тело.

— Джефи, потри мне, пожалуйста, спину…

— Поворачивайся.

Натирая мочалкой лопатки своей «бывшей», он потребовал:

— Рассказывай.

— Я наткнулась на него у магазина лодок в порту… Он же в этот раз приплыл на своей яхте… И остановился в мини-отеле на Портленд-стрит… Он не узнал меня…

— Погоди. А что ты делала в порту?

— Ну… Во-первых, я там живу… В старой яхте, что за магазином… А ещё… Я за ним следила… Он меня не узнал… Он был пьян и… Он же кобелина… Он трахает всё что немного смахивает на женщину…

Эми закашлялась. Простудно. С бульканием в горле.

— Погоди, — удивился Джеф. — Ты живёшь в старой яхте?

— Да… Это потом, это неважно… Вот… Он пошёл за мной… И там, за поворотом… Я его подождала… И ударила его ножом в грудь… Несколько раз… Вот…

— Ты носишь с собой нож?

— Да… После одного случая… Когда меня изнасиловали бомжи… Я ношу с собой нож… Я его украла на благотворительной кухне…

— Так. Погоди. Значит, всё произошло между магазином и старой яхтой? Ты ушла, а он остался там лежать?

— Да… Я не знаю… Не знаю, почему я пошла к тебе домой… Мне было так страшно, что я… Я не соображала… Ничего не соображала…

— Подожди, Эми. А где нож?

— Нож?… Нож… Я его оставила в нём… В Райне…

— Мать бы вашу, бестолковых баб. Мойся дальше сама.

Спину он ей отмыл. Господи! Эмили так похудела, что рёбра выделялись под кожей.

Джеф поднялся наверх, зашёл в гостевую спальню, и вынул из шкафа запасную пижамную пару и большое полотенце. Пригодились.

В ванной повесил всё на сушилку.

— Эми, вот полотенце. Закончишь, — одевай вот это…

Он посмотрел на её измождённое лицо.

— Ты когда последний раз ела?

— В четверг…

Он огорчённо покрутил головой.

— Закончишь — в холодильнике, на кухне, немного индейки, пара бифштексов. Там, где-то, варённые яйца. Молоко. Хлеб на холодильнике в лотке.

— А ты куда?

— Зачищать твоё дерьмо.

— Не надо, Джефри… Я поем и пойду сдаваться в полицию…

— Вот почему вы, бабы, такие тупые? А?…

Он взял её за подбородок.

— Ты поешь. Уйдёшь в гостевую спальню (это — второй этаж, крайняя дверь направо), и будешь сидеть там тихо, как мышь. Носа не высовывать. Поняла? «Сдаваться она пойдёт»!… Ох, дура.

И он отправился одеваться.

Почему Джеф взялся спасать эту бестолковую бабу? Он и сам толком не понимал. Но Ховард категорически не хотел, чтобы Эмили Виллис оказалась в тюрьме. Тем более из-за такого ничтожества, как убитый Бакер.

* * *

Когда спустился, одетый во всё темное, почти чёрное старьё, Эми уже сидела за столом и вгрызалась в индейку. Она глотала куски почти не жуя.

— Эми, не торопись. Жуй пищу хорошенько. Тебя никто не гонит.

Эмили глянула на него виновато и замедлилась.

— Скажи, как ты попадала на территорию порта?

— Через насыпь. Спускалась вниз за магазином. А зачем тебе это? Это же твой порт…

— Ты предлагаешь мне с триумфом вломиться на пристань через порадный въезд? Думай немного — о чём говоришь…

— Точно! — Виллис поморщилась, пробормотала, — Дура.

— А как ты забиралась на яхту?

— У насыпи в траве лежит стремянка… Я её там всегда прятала…

— Ладно, всё понятно.

Джеф открыл шкафчик с приправами, достал три пакетика, положил их в карман и пошел на выход.

— Подожди, Джеф… Что ты собираешься делать?

— Заметать следы. Сиди дома, в спальне и никуда не выходи. Я сейчас…

Джеф, после того как развёлся с Эмили, купил дом на Мейн-стрит. Большой дом, в два полноценных этажа, плюс мансарда.

Старый, на Зуммер-стрит, они с «бывшей» продали и деньги поделили. Джефу очень жаль было тот привычный, уютный, обжитый коттедж с двухместным гаражом. Зато новое жильё стояло всего в километре от его работы. И он, и Мириам, чаще всего добирались до пристани на велосипедах.

Они работали в одном месте. Джефри — начальник пристани. Мириам директор лодочного магазина.

В этот раз он тоже взгромоздился на велосипед и покатил по ночной улице к месту преступления.

Жилой квартал закончился и столбы уличного освещения попадались всё реже. Перед тоннелем под трассой Эй-295, он слез с велосипеда, понёс его на руках и оставил в кустах. После забрался на насыпь, огляделся — никого. Перебежав через дорогу, скатился на территорию порта и снова замер.

Выглянув из-за угла магазина, он увидел лежащее в полумраке тело. Видимо раненый пытался встать или ещё что, но он лежал немного так… На боку, подтянув ноги к груди. Как говорят — в позе эмбриона.

Осторожно подобравшись к возможному покойному Бакеру, Джеф потрогал его. Тот был мёртв. Мертвее не бывает. Уже закоченел.

Ховард повернул покойника на спину и тот внезапно «пустил газы». Джефри в этот момент сам чуть не обделался. Он совершил прыжок от тела метра на три. Ага. Личный рекорд.

Потом, поняв в чём дело, вернулся, вытащил из кармана полиэтиленовый мешочек, надел его на руку и выдернул нож из груди Райана. Замотал полиэтиленом оружие, спрятал его в карман. После, достав из кармана пакетик, разорвал его и посыпал смесью место вокруг тела. Кайенский перец. Он читал, что полиция иногда использует собак ищеек.

Сказать честно, его потряхивало от того, что он делает. Боялся? Ну, конечно же, боялся! А как тут не бояться?

Теперь надо было очистить место ночёвки Эмили.

Забравшись в каюту яхты, он обнаружил на лежанке кучу какого-то тряпья, а под ней старый драный матрац. Господи! Эмили Виллис здесь жила! Человек с высшим образованием! Ох бабы! Ох дуры!

Джеф пожалел, что не взял с собой большой мусорный пакет. Кое-как свернув грязное лежбище и скрутив его такими же грязными лоскутами, сбросил тюк на землю. Присыпав в каюте всё тем же перцем, израсходовав вторую пачку, Ховард спрыгнул вниз. Замер, прислушался — всё тихо. Сторож пойдёт на обход в четыре часа. Значит в запасе целый час.

С баулом за спиной, Джеф вернулся к велосипеду и вытащил его на дорогу. Снова присыпав место выхода на асфальт последней пачкой перца, покатил в сторону дома. Занакрапывал мелкий, холодный дождь.

Дома, Джефри Ховард бросил в котёл привезённое «ложе» и всё, в чём ходил «на дело». После тщательно вымыл пол в прихожей и в ванной. И, под дождём, подмёл дорожку к дверям дома. В конце всех процедур тщательно помылся сам.

В половине пятого, когда Джеф сидел в подвале подле котла и ворошил кочергой догорающие вещи, запел телефон. Звонил охранник порта. Он испуганно кричал, что на территории обнаружил «мёртвый труп убитого человека».

Джеф позадавал бестолковые вопросы. Типа:

— Какой труп?

— Кажется, мужской.

— А сколько сейчас времени?

— Четыре сорок, сэр Ховард.

— Тьфу, чёрт!

Ховард повздыхал, поохал:

— Сейчас я приеду.

Позвонил в полицию и сообщил об инциденте. Старик охранник до такого не додумается.

Обул резиновые сапоги, накинул плащ и на своём «Крайслере» покатил на работу.

Полиция оперативно была уже там. Место преступления обтянули жёлтой маркерной лентой, а за ней копошилась пара копов и одна женщина в гражданском.

Джеф подошёл к ленте, вытер лицо от дождя и спросил:

— Простите, господа, что там случилось?

Один офицер выпрямился:

— А ты кто?

— Я директор пристани. Мне охранник позвонил и сказал что тут труп какой-то…

— Отлично. Я бы хотел поговорить.

— Пойдёмте в кабинет. Не следует мокнуть под дождём.

Ввалились всей толпой в администрацию.

Ховард снял мокрый плащ.

— Вы меня извините, что я вот так… — он указал на свою пижаму цветочками.

Офицер отмахнулся:

— Ничего страшного.

— Может чаю? Согреетесь.

Женщина ответила:

— Неплохо бы.

Джеф включил чайник, достал заварку в пакетиках и сахар.

— Итак, сэр… Вы, насколько я понимаю, Джефри Ховард. Директор муниципальной пристани малоразмерных судов. Могу я увидеть ваши документы.

— Чёрт… — зашипел Джеф, — водительское удостоверение в машине.

Женщина подала голос:

— Логан, не разводи бюрократию. Мы не в суде. Я подтверждаю, что это действительно Джефри Ховард и он здесь начальник. Да ты это и сам знаешь.

Ярмут действительно маленький городок и тут все друг друга знают.

Офицер представился:

— Я детектив Логан Артурс. Это коронер…

Джеф перебил:

— Френк Дикинсон. Ты же Дикинсон, Френки?

— С утра вроде был… — пошутил коронер.

— А это, — Джеф указал на женщину — Рита Фалькович. Привет, Рита.

— Ладно, — продолжил детектив. — Как ты думаешь, Джефри, почему этот человек оказался на территории порта.

— Да чёрт его знает. У нас же забора нет… Надо поставить вопрос о строительстве ограждения.

Женщина из угла подсказала:

— По документам это Райан Бакер.

— Знаешь такого? — понтересовался офицер.

— О-о! Бакер! Конечно я его знаю!

Тут высказался сторож:

— Он от пирса шёл. От какой-то из яхт.

Джеф вытащил из соседнего стола книгу, полистал

— Вот! Точно. Райан Бакер. Зарегистрирован четвёртого декабря. Итальянская яхта Азимут 62 Эс. Бортовой номер SP8624D.

— А ты не знал?…

— Администратор пирса регистрирует причаливших. Я в книгу регистрации редко заглядываю.

В общем, поговорили ни о чём.

Приехала скорая, загрузили труп, на этом всё и кончилось.

Джеф вернулся домой около шести.

Проверил — как устроилась Эмили. Та дрыхла в гостевой комнате разбросавшись по постели. Она всегда спала беспокойно.

Тихо закрыл дверь и ушёл в гостиную, на диван. Там и просидел пока не засвистел будильник.

* * *

Утром женщины клевали носом. Джеф вообще не спал. Но скомандовал подъём:

— Вставайте дамы, едем на работу, нам надо быть на службе. Там поговорим.

Сегодня они поехали на машине. Все трое. Даже не позавтракали. Даже не попили утреннего кофе.

Эмили влезла в платье Мириам и в свои старые кроссовки, которые Джеф извлёк с чердака. Она безропотно подчинялась Ховарду. Только не смотрела на него. Сидела, молча опустив глаза. Что там у неё было на уме — непонятно.

На пирсе Мири убежала в свой магазин а Джеф повёз Эмили сначала в бутик, где одел её, как подобает леди. Эми, в процессе шопинга смущённо поглядывала на бывшего мужа, но продолжала молчать:

Когда он подвёз её к амбулатории Клементона, Эми заговорила.

— А сюда зачем?

— Как это зачем»? Ты странно кашляешь. Тебя насиловали какие-то уроды. И вообще…

Эмили сдала все анализы. Результаты должны получить только завтра.

Но бронхиальную астму, естественно, определили сразу. Выписали кучу лекарств, которые Джеф купил тут же в аптеке.

Потом, в гастрономе, накупил еды.

Он уже не волновался. Просто устал. Вымотался. Он решил так — будь, что будет.

Вернулись в кабинет Ховарда.

Джеф, ставил кофейник, раскладывал завтрак по тарелкам и задавал вопросы:

— Эми, я не пойму, почему ты, человек с высшим образованием, скатилась до положения беспризорницы.

— Я… Я сделала нечто, очень плохое… Я разрушила мою семью… Нашу семью… Я уничтожила наш брак… Я оскорбила тебя так сильно, как только может оскорбить женщина… Моя сегодняшняя жизнь, это наказание.

— Но… Эми, ты могла прийти ко мне. Я бы помог.

Виллис усмехнулась:

— Джеф, я и так пришла к тебе… Зачем я, думаешь, жила в этой лодке… Рядом с твоей работой… Так я могла видеть тебя иногда… Хоть издалека…

— А как же Райан?

Она снова горько усмехнулась.

— Бакер — ублюдок… Он заслужил смерть.

Джеф вскочил, подбежал к двери и выглянул в коридор. Никого.

— Эмили, ты поосторожней давай. Ты же теперь не одна в этом дерьме.

— Извини, Джеф. Я не подумала…

Она всё время как-то болезненно усмехалась.

— Понимаешь… Райан… Он козёл…

— Ты ему отомстила?

Виллис подняла удивлённый взгляд:

— Отомстила?… А-а-а. Нет-нет. Я его, — произнесла шёпотом, — убила не из-за этого… Этот урод систематически калечил судьбы. Только в Ярмуте, кроме меня, он разрушил ещё две семьи. Кэтрин Леонард, после этого повесилась на чердаке. Хорошо, — у нас нет детей. А у Кэтрин остался сын… Четыре года.

Эмили задохнулась от длинного монолога, закашлялась. Джеф протянул ей салфетку.

— Он… Эта мразь… Он учился на психиатра… У него диплом с отличием… И сертификат психолога… Он сознательно калечил семьи… И… Кроме того… Он жил на деньги, что его жертвы отдавали ему…

— А почему никто не заявил на него? Это же — вымогательство.

— Нет… Он никого не грабит… И не вымогает… Женщины сами отдают ему свои сбережения… Он нашёл золотую жилу и вовсю её разрабатывает… Разрабатывал…

Она снова криво усмехнулась:

— Только он забыл, что смертен как и все.

Помолчали.

Виллис посмотрела пронзительно в глаза бывшего мужа:

— Я прошла через это… И это… Это неправильно… Неправильно и страшно… У него всё по плану…

Поймала удивлённый взгляд Ховарда.

— Да… У него всё распланировано… Обработка… Он, таких как я, называет «кошельки».

— Вот сволочь, — пробормотал Джеф. — Извини. Перебил.

— Ай, ничего… Он специально выбирает замужних женщин… Чтобы они, при расторжении брака, получили значительные суммы… И у него всё распланировано… Он всегда укладывается в четыре дня…

— Почему именно четыре, — снова перебил Ховард.

— Не знаю… Наверное какая-то мания…

Эми снова закашляла. После приёма таблеток, кашель у неё стал не таким пугающим.

— Первый день он слушает. Приглашает в кафе и сидит слушает женщину… Задает ничего не значащие вопросы… Слушает внимательно… Сочувствует, восхищается, сопереживает… Это так привязывает… Так… Понимаешь — хочется говорить ещё и ещё… Потом он просит о второй встрече…

Джеф удивился:

— То есть… Просто слушая женщину он её привязывает к себе?

— Да, дорогой… Ничего, что я тебя так…

— Нормально… И что?

— Ты не представляешь — как это завораживающе действует… Бакер в эти моменты кажется таким добрым… Таким понимающим… Как никто другой…

Женщина горько покивала:

— В те моменты никто не понимает, что это профессиональная обработка… На втором свидании он говорит… Он рассказывает, какая я чудесная… Какая красивая и умная… Как со мной интересно… Какая у меня нежная душа и прекрасное тело… Никакой пошлости… Даже намёка… После второго раза я летала как на крыльях… Я просто парила в эйфории…

Джеф налил кофе.

— Тебе как всегда — со сливками?

— Да… Пожалуйста…

Эми отпила глоток и закашляла, прикладывая салфетку к губам.

— Третий раз… На третьем свидании… Бакер продемонстрировал «тантрический дистанционный массаж»… Так он это называет… Он… Он осторожно прикасался к моему телу… Лёгкими, воздушными движениями… Это вводит в транс… И возбуждает… Приятно возбуждает… Особенно, когда он трогал груди и потирал через ткань соски… Это очень приятно, Джефри… Очень… Понимаешь?

Джеф покивал. Чего же тут непонятного. Только…

— То есть, вы сидели в кафе и Райян трогал твои сиськи?

— Мы сидели в пабе «Он зе Пром», в самом уголке… Ну, ты помнишь… Под фотографиями в золотых рамках…

— Понятно. И всё?

— Да, Джеф. В тот день всё так и закончилось… Я осталась в состоянии полного счастья… И в состоянии полной неудовлетворенности…

Виллис откусила сэндвич и запила его кофе.

Ещё помолчали. Джеф не торопил.

— Вот… — продолжила Эммили. — Всё главное случается на четвёртый день… Мы пошли с ним в номер, который он снимал… И…

— Зачем? — снова перебил Ховард. — Зачем ты пошла с ним в номер?

— Я не могла противиться его просьбам… Да и не хотела… Он обещал продемонстрировать некоторые упражнения из тибетских практик… Я сама не поняла… Я не поняла, как оказалась в постели… Но… Ты прости меня, Джеф, но секс с ним, это нечто… Это потрясающе, великолепно, необыкновенно, изумительно, божественно… Это так… Чувственно и блаженно… Это не сравниться ни с чем…

Эми взглянула на перекосившуюся физиономию бывшего мужа.

— Прости, дорогой… Прости…

Джеф повздыхал, поморщился, но не сказал в осуждение ни слова. Только спросил:

— И что дальше?

— А дальше… Он рассказал, как счастливо мы будем жить вместе, в Калифорнии… Как он полюбил, и теперь жить без меня не сможет… Потом?… Потом наш развод и продажа дома…

Эмили опустила глаза, склонила скорбно голову.

— Он забрал все деньги и исчез…

— Господи! Зачем ты отдала ему деньги?

— Он сказал, что ему не хватает на открытие серьезного бизнеса… Он хотел открыть в Сакраменто зал тантрического оздоровления… Ему немного не хватало…

— Понятно, — вздохнул Ховард. — Только, Эми… Я планирую поселить тебя на некоторое время у себя. Пока ты не выздоровеешь, перестанешь выглядеть как скелет и найдешь себе работу. Я думаю — ты с лёгкостью её найдёшь. Но ничего не говори Мириам. Не надо впутывать её в это дело. Хорошо?

— Хорошо, дорогой… Только она и без меня впутана в это дело… Вот так, — Эми провела ладошкой по горлу.

— В каком смысле? — удивился Джеф.

— Она с ним встречается… Встречалась… Учитывая его смерть… Прости, Джеф… Я не могла позволить этому скунсу снова сделать тебе больно. .. И я не могла позволить, чтобы тебя обманывали второй раз… Я не претендую ни на что… Я прекрасно понимаю, — что за пропасть разделяет нас… Но я не могла позволить обижать человека, которого люблю…

Джеф окаменел от такого сообщения. Он прекрасно понимал, что Эми не лжёт. Так не лгут…

* * *

Вошла Мири.

— Всё, дорогой. Я утрясла все вопросы. Теперь с тобой. Объясни мне пожалуйста…

— Мири, — перебил её Ховард, — скажи мне… Скажи мне честно — сколько раз ты встречалась с Райаном Бакером?

Мириам побледнела и замерла, испугано переводя взгляд с Джефри на Эмили.

Эми подсказала:

— Четыре… Четыре раза…

Мири развернулась и выбежала из кабинета…