Эксперимент есть Эксперимент.

– Уверен? – Голос её как будто приобрёл лёгкую напевность; в устремлённых к небу глазах отражалась прозрачная голубизна. – Пути обратно не будет.

– Он и не нужен.

Айни порылась в сумочке, слегка нахмурившись. Спустя некоторое время она извлекла наружу небольшой пластиковый браслет, чем – то внешне напоминавший цифровые часы.

– Тебе может быть непривычно, – кинула она на него смущённый взгляд. Словно извиняясь. – Особенно поначалу. Это устройство поможет тебе контролировать себя.

– Полиграф, что ли? – Тут Кирилл не удержался от презрительной ухмылки. – Надёжных детекторов лжи нет.

– Этот есть, – мягко, но уверенно возразила Айни. – Говорят, он основан на каких – то новых принципах – то ли микролептонных, то ли биолокационных.

Видимо, выражение его лица само по себе красноречиво высказало всё, что он думает о теоретиках биолокации, микролептонов и торсионных полей, а также флогистона с теплородом до кучи.

– Я проверяла его, – так же мягко добавила Айни. – Ты тоже можешь проверить – ради этого можно и соврать. Надень его на левую руку и задумай какое – нибудь число – одно – не меняя его в уме.

– Задумал, – застёгивая последнюю пряжку браслета, отозвался Кирилл.

– Оно больше тридцати?

– Нет.

– Больше двадцати?

– Нет.

– Больше десяти?

– Нет.

Табло браслета полыхнуло алым цветом, одновременно с этим раздалось негромкое металлическое позвякиванье.

– Оно больше пятнадцати?

– Да. – Он заставил себя неуловимо вздрогнуть всем телом, ощутить испуг, подобно пойманному на горячем.

Браслет не отреагировал.

– Это шестнадцать?

– Да…

Ещё одна красная вспышка. Айни чуть улыбнулась.

– Семнадцать?

– Да.

Браслет был безмолвен.

– Это не доказательство, – произнёс Кир, тем не менее посматривая на своё левое запястье с лёгким испугом. – Я и настроиться толком не успел.

Судя по отсутствию красных вспышек, он и вправду верил в то, о чём говорил.

Айнике невозмутимо приподняла мохнатые брови:

– Можем повторить процедуру. Задумай новое число. Или – придумай что – нибудь другое.

Кирилл крепко призадумался.

Столь крепко и столь глубоко, что пятнадцать минут спустя ощущал слабую боль в голове и косился в сторону пластикового браслета уже не с лёгким испугом, а с суеверным ужасом. Каким – то образом таинственное устройство видело насквозь все его ухищрения, обходя все известные ему из литературы способы обмана детекторов лжи и неумолимо выдавая его помыслы алыми вспышками. Не помогало ни самовнушение, ни затаивание дыхания, ни особое движение тайного пупка, – ничто.

Айнике улыбалась уже совершенно в открытую, явно наслаждаясь его тщетными попытками.

Не выдержав, она запрокинула назад голову и звонко рассмеялась, слегка выгнувшись при этом полуопирающимся на перила телом. Кирилл не смог отвести взор от её на миг оказавшихся аккурат между бёдрами ладоней.

– Ну, что? – осведомилась Айни, с тёплой насмешкой заглядывая ему в глаза. – Мы убедились?

– Хм… – Кир сглотнул слюну. – По – видимому.

Крыть ему было особенно нечем.

– Не бойся ты так, – вытянув руку, она подбадривающе щёлкнула его по носу. – Ничего страшного в этом нет – немного пожить по правде.

– Да уж…

Браслет пискнул. Айни иронически покачала головой.

– Если уж тебя столь это пугает, мы не будем экспериментировать долго. Просто поносишь прибор до конца прогулки, а потом снимешь. Ты ведь и раньше не лгал мне, правда?

С подчёркнуто – наивным видом она хлопнула ресницами.

– Конечно, – выговорил Кирилл. Кинув панический взгляд на браслет, иногда дающий фору в несколько мгновений, поспешно добавил: – Скорее всего. То есть в целом.

Брови её приподнялись:

– А в частном?

– Ну… – замялся он. – Это как посмотреть. Бывает же…

– Три секунды, – напомнила Айни.

Голос её оставался таким же мягким, а глаза – тёплыми. Она с любопытством рассматривала его, словно неведомую зверушку.

– Я… – щёки Кирилла отчаянно запылали, – не помню ведь дословно всех наших разговоров. Ну, если и солгал в чём – нибудь, то разве по мелочи и чисто рефлекторно. Как это принято обычно.

Последнее – про «принято» – он добавил специально, памятуя о снисходительно – брезгливом отношении Айни к человеческому муравейнику и тем самым как бы перенося вину с себя на него.

Браслет, видимо, не счёл это за ложь.

– Аллах с тобой, неверный, – она шутливо потрепала его по плечу. – Пойдём покормим уток?

С трудом оторвав своё седалище от перил, Кирилл направился за своей проводницей к северному концу моста, за чем должен был последовать спуск по насыпи к самому берегу речки.

Район, что бы кто ни говорил, достался Кириллу дивный. Индустриализация не так велика, а природа позволяет рыбакам периодически раскладывать неподалёку удочки. Повезло же выяснить, что Айни любит провинциальные уголки и совсем не против экскурсии по одному из них.

– Надеюсь, ты не обиделся, что я смеюсь, – проговорила прекрасная альтернатива Вергилию, присаживаясь на небольшой земляной холмик. – Меня просто так забавляют все эти условности.

Она внимательно посмотрела на него, кроша в ладонях сладкую булку с изюмом.

– Не обиделся?

– Не, – замотал Кирилл головой, радуясь, что хоть тут нет никаких двузначностей. – Скорее, облегченье ощутил.

Айни негромко фыркнула.

– Как интересно. А что ты подумал тогда?

– Что мне изрядно надоели попытки оболгать это устройство и что пора с этим завязывать, – со смехом признался Кир. – Ну и… вообще как – то посвободней стало, а то лёгкий напряг был.

– И всё?

Она продолжала крошить булку в ладонях, не отводя взгляда от него.

Он заалел, припомнив кое – какую молнией мелькнувшую мысль, о которой Айни знать точно не следует.

– Почти. Ну… об остальном не стоит, так, мелочи всякие.

Махнув легкомысленно рукой, Кирилл устремил взгляд в сторону речной глади, по которой к ним уже начинал понемногу дрейфовать ближайший утиный косяк.

«Не стоит» – это ведь правда? Потому что если об этом сказать, то Айни может, мягко говоря, удивиться, ну а он и вовсе сгорит на месте. «Мелочь» же – понятие относительное.

Впереди плыл довольно жирный селезень.

– Эй, – протянула Айнике, глядя на него с любопытством и будто бы даже лёгкой тревогой. Как видно, румянец на щеках Кира не укрылся от её глаз. – Всё – таки, о чём ты тогда подумал ещё?. .

Кирилл сглотнул слюну.

Несмотря на идиллическую обстановку вокруг, понемногу начиная ощущать себя в ловушке со сжимающимися стенами. И он ещё радовался, что в вопросе её нет никакой двузначности?

– Ну, я…

– Три секунды, – напоминающе проговорила Айни, постучав по собственному браслету на запястье. Не детектор – обыкновенные часы.

Нет, непохоже, чтобы ей казалось, будто Кирилл таится. Скорее, она напомнила из педантичности.

– В общем… – Выдать частичную правду? Необязательно же объяснять всё, как в анекдоте про «волны били о борт корабля». – Мне подумалось, что ты очень симпатично выглядишь в этот момент.

Произнеся это, Кир перевёл дух.

Спасся?

– О, – она полуизумлённо выгнула бровь. Вообще ему частенько доводилось замечать на лице этой странной девушки выражение не то затаённой скуки, не то скрытой усталости, когда разговор как – либо касался её весьма приятного облика. – Почему же?

Зачем ей эти риторические вопросы?

– Смех, – осторожно проговорил Кирилл, ощущая, что с него вот – вот покатит градом пот, – часто украшает девушку.

Браслет негромко тренькнул.

Он чуть не взвыл. Ну почему? Он же ведь сказал правду, пусть формально. Что же получается, детектор сам додумал подразумевающиеся слова «потому что», превращающие формально правдивую фразу в ложь?

Айни взглянула на него то ли с лёгким разочарованием, то ли с оттенком грусти.

– Я думала, мы договорились играть по – честному, – она сделала такое движение, как будто собиралась встать.

– Подожди, – взмолился Кирилл. – Просто… просто поза твоя в тот миг показалась мне немного фривольной, пусть только на мой извращённый взгляд. Но я стесняюсь об этом говорить.